博薩克關上門，鎖上了它。他高興地吹著口哨，拔掉了桑德斯放在拐角沙發旁的電話的插頭，然後徑自走到窗邊，拉上了窗帘。牆角放著一台小電視機，他順手打開了電視機開關。接著，他迅速按了一下皮箱上的碰鎖，從裡面抽出一隻小塑料盒，輕輕拍了拍盒子一側的開關，盒子亮了一下，接著發出一種「嘶嘶」的低沉白噪音。博薩克將盒子置於桑德斯辦公桌的中間，等白噪音保密器運轉到位後，他才肯開腔，因為他要說的大部分內容與非法行為有關。
「我給你帶來了好消息，」博薩克說，「你手下的人清白無辜。」他抽出一份馬尼拉紙檔案袋，打開後迅速而熟練地一頁頁遞過來。「彼得·約翰·尼利，23歲，受雇於數通公司16個月，現在尖端產品集團任程序編製員。好，讓我們往下看。他的中學和大學成績單……他受雇的上一家公司，數據總成公司的老闆出具的工作證明。一切無可挑剔。再看看最近的材料……湯普森·拉莫·伍爾德里奇公司對其存款的評估……他公寓的電話帳單……行動電話費用……銀行結單……存款……上兩個月為1040美元……12個月來用維薩和萬事達信用卡付的帳……出差記錄……公司內部的電子郵件……停車費……還有這是無可爭辯的事實……森尼韋爾的拉馬達旅店，他住宿的三次記錄，在那兒的電話費，打的電話號碼……最近三次按計程器計價的計程車費……在計程車里打的行動電話的費用，號碼是……就這麼多。」
「還有呢？」
「我認真查了一個他打的電話號碼，這是查詢結果。許多電話是打到西雅圖西里肯公司的，尼利喜歡上那兒的一個姑娘。她是秘書，在銷售部工作，這些電話是正常的。他還打電話給在波音公司做程序編製員的哥哥，討論機翼設計中替換處理材料問題。這些電話無可非議。其餘電話是打給那些供貨商的，都很正常。下班後沒打過電話，打的電話都不是付費的，沒打過國際長途，沒有可疑電話。沒有原因不明的銀行匯兌，沒有突然購買大批新貨的記錄，沒有任何跡象表明他想調動工作。可以這麼說，他不會和你擔心的任何人接觸。」
「很好。」桑德斯說著，低頭看了一眼那厚厚的卷宗，躊躇了片刻。「加里，這材料中的一些報告是我們公司的文件。」
「是的。怎麼啦？」
「你是如何得到的？」
博薩克咧嘴笑起來。「嘿，你不要問，我也不會告訴你。」
「你是怎樣拿到數據總成公司的檔案的？」
博薩克搖了搖頭。「你不會為此而付我錢吧？」
「是這樣，不過——」
「嘿，你要我調查一個僱員，結果出來了，你的那個手下是清白的，他只是為你效勞。你還想了解他的其他什麼情況嗎？」
「不需要了。」桑德斯搖了搖頭。
「太棒了，我想去睡一會兒。」博薩克收起所有檔案，將其放進文件夾內。「順便說一句，我的保釋官要給你打電話。」
「呣。」
「我能信任你嗎？」
「當然，加里。」
「我對他說，你向我諮詢電訊保安方面的問題。」
「你這樣做了。」
博薩克撳了按鈕，關上閃了一下亮光的盒子，將其放進手提箱里，而後重新插好電話插頭。「隨時願為你效勞。我把帳單留給你，還是丟給辛迪？」
「給我。再見，加里。」
「再見。如果還需要什麼情況，你是知道怎樣找我的。」
桑德斯低頭瞥了一眼華盛頓貝爾維尤NE專業服務公司開具的帳單，公司名稱是博薩克私下開玩笑時取的：字母NE的意思是「必要的惡行」。原來，一些高科技公司僱傭那些退休警官和私人偵探來做幕後調查，但往往他們又轉用類似加里·博薩克這樣的新手。這些新手能接近電子資料庫，獲得那些有關可疑僱員的資料。僱傭博薩克的好處在於他工作效率高，常常用幾小時或一個晚上的時間就寫出調查報告。當然，博薩克所用的方法是非法的，僅僅僱傭他這一點，桑德斯就已違反了好幾條法令。但是對僱員進行幕後調查已經成為高科技公司認可的習慣做法，因為對於競爭者來說，僅僅一份文件或一項產品發展計畫也許就價值連城。
就說彼得·尼利這個案子吧，所做的調查是至關重要的。尼利在開發一種熱門的新型濃縮阿拉伯數字系統，該系統能把視頻影像拼合析取後灌制進只讀光碟。這一工作對於星光產品的新技術是尤為重要的，因為灌制進光碟的高速數字圖像技術將改變過去那呆板的技術，在教育領域裡產生一種革命。不過，如果星光阿拉伯數字系統被競爭對手獲得了，那麼數通公司的優勢將會大大減弱，也就是說——
內部電話的蜂音器響了起來。「湯姆，」辛迪說，「現在已11點，該去參加尖端產品集團會議了。下樓開會要帶記事簿嗎？」
「今天不需要，」他說，「我知道今天開會將說些什麼。」
尖端產品集團的會議已在三樓的會議室里開始了。這是一周的例會，各部門頭頭總是在例會上討論問題，帶給與會者最新信息。原來這種會議都是由桑德斯主持的。此時圍坐在桌旁的有程序編製分部頭頭唐·徹里，穿著一身黑色阿馬尼服裝、情緒容易激動的產品設計分部頭頭馬克·盧伊恩，數據電信分部的頭頭瑪麗·安妮·亨特。身材嬌小、熱情認真的亨特穿著一件圓領長袖運動衫和一條短褲。她從不吃午飯，但每次會後，通常要作五英里的長跑。
盧伊恩此時正處於狂怒之中：「這是對我們這個聯合部門每個人的侮辱，我不知道為什麼她會坐上這把交椅，也不知道她憑什麼資格干這個工作，而且——」
桑德斯走進會議室，打斷了盧伊恩的話。屋裡籠罩著一片尷尬難熬的氣氛，人人緘默不語，瞥眼看一下他，然後趕緊將目光移開。
「我有一種預感，」桑德斯微笑道，「你們會議論這個問題的。」
會議室里仍舊保持著沉默。「說下去，」他邊說邊在椅子里悄悄坐下，「這又不是葬禮。」
馬克·盧伊恩清了清嗓子。「很抱歉，湯姆，我認為這是對我們的一種凌辱。」
瑪麗·安妮·亨特說：「大家都認為這個職位應該屬於你。」
盧伊恩說：「我們所有人都感到震驚，湯姆。」
「是的，」徹里咧嘴笑著說，「雖然我們在拚命地逼自己承認你被解職的這個現實，但我們怎麼也不相信這會是真的。」
「我非常感謝大家的一片情誼，」桑德斯說，「不過這是加文的公司，他想怎麼干就可以怎麼干，他做出的決定往往多半是正確的。況且我已成人，也從沒有人向我允諾過什麼。」
盧伊恩說：「你難道對這個決定真的沒有看法嗎？」
「請相信我的話，我沒什麼意見。」
「你和加文談過了？」
「和菲爾談過了。」
盧伊恩搖了搖腦袋。「那個偽君子。」
「請問，」徹里說，「菲爾提及我們脫離總公司而獨立的事了嗎？」
「提到了，」桑德斯答道，「脫離總公司的計畫正在擬定。公司合併後一年半時間內，他們將組建國際計畫組織，將我們這個部獨立出去。」
圍坐在桌旁的與會者微微聳了聳肩。桑德斯能夠感覺到他們鬆了一口氣，因為部門獨立出去後，在座的每個人都將發一筆大財。
「菲爾是如何評論約翰遜女士的？」
「談的不多，他只是說，是加文任命她做我們技術部的頭頭的。」
桑德斯的話音剛落，數通公司的總財務主任斯蒂芬尼·卡普蘭走了進來。她高高的個兒，頭髮已過早地白了。因她那出了名的沉默寡言的習慣，人們稱呼她「鬼鬼祟祟的斯蒂芬尼」，或者喊她「鬼鬼祟祟的炸彈」。這後一種稱呼源於她的一種習慣：只要她認為賺錢不多的項目，她就悄悄地槍斃其申請。斯蒂芬尼的工作地點在庫珀蒂諾，但她每個月總要參加一次西雅圖的部門會議，而最近她來得更頻繁了。
盧伊恩說：「斯蒂芬尼，我們正在安慰湯姆呢。」
斯蒂芬尼坐下來，朝桑德斯同情地笑了笑，什麼也沒說。
盧伊恩問：「你早知道梅雷迪思·約翰遜的任命嗎？」
「不，」斯蒂芬尼說，「每個人對此都十分驚訝，況且不是人人對此任命都會感到高興的。」接著她打住話頭，彷彿感到自己說得太多了一樣。她打開手提包，專心致志地做起記錄來。像往常一樣，她坐在一個不顯眼的地方，因此，其他人很快忘記了她。
「哎，」徹里說，「我聽說加文用她是事出有因的。約翰遜在公司只工作了4年，並不十分出眾，然而加文把她收在了麾下。兩年前他開始提拔她，而且速度很快。一定是某種原因使他認為梅雷迪思·約翰遜是個人才。」
盧伊恩問：「加文和她睡覺嗎？」
「沒有，他只是喜