講學結束了。此時已過正午，馬爾科姆一瘸一拐地在研究所的院子里走著。他身邊有一位來自非洲的訪問學者：年輕的野外生物學家薩拉·哈丁。幾年前她在加州大學伯克利分校時，他曾受聘擔任她的博士論文的校外審讀，自那以後他們就相識了。
他們頂著夏季火辣辣的太陽從院子里穿過，顯得很不協調：馬爾科姆一身黑衣服，微彎著腰，拄著手杖，像個苦行僧；哈丁穿著T恤衫和短褲，顯得年輕、結實、充滿活力，她的墨鏡推到了額頭上，短短的黑髮也連帶著推了上去。她的研究領域是非洲食肉動物，如獅子和鬣狗。她第二天就要回內羅畢了。
自從馬爾科姆動手術以來，他倆關係一直比較密切。哈丁是利用教師休假的時間到奧斯汀來的，馬爾科姆進行過多次手術，是她一直在幫忙照料他，使他恢複了健康。曾經一度，兩人之間似乎有了愛情，馬爾科姆這個抱定獨身主義的人似乎也產生了過小家庭生活的想法。可是後來哈丁回了非洲，馬爾科姆則到聖菲來了。無論他們以前有過什麼羅曼史，現在也只是朋友關係。
他們在探討他講座快結束時人們提出的那些問題。馬爾科姆原先以為人們只會提一些意料之中的不同見解：大規模物種滅絕的問題很重要，人類得以存在要歸功於白堊紀的物種滅絕，因為恐龍絕跡，使哺乳動物得以佔據地球。正如一位自以為是的提問者所說：「白堊紀使我們自身的具有感知能力的意識，在這個星球上興盛起來。」
馬爾科姆當即就作出了回答：「你有什麼理由認為人類是有感知和意識的呢？沒有任何根據嘛。人類從來都不自己考慮問題，他們覺得那樣做太不舒服。我們人類在很大程度上只是在重複別人說過的話——如果接觸到不同意見，他們就很不高興。人類的典型特點不是意識而是遵從，其典型結果就是宗教戰爭。其他動物為爭搶地盤和食物而爭鬥，但是在人類這個獨一無二的動物王國中，他們卻為自己的『信念』而爭鬥。因為信念是行為的指南，而行為在人類的進化中又起著非常重要的作用。可是，如果我們的行為可能導致我們自身滅亡，那我覺得，就沒有理由認為我們人類還有任何意識了。我們是頑固不化、自我毀滅、遵奉信念行事的人。我們的其他觀點只不過是自鳴得意的自欺欺人罷了。下一個問題？」
此刻，薩拉·哈丁邊走邊笑地說：「他們不喜歡你那種說法。」
「我承認那是在給人潑冷水。」他說道，「但那也是不得已呀。」他說著搖了搖頭，「這些人是我們國家的優秀科學家，可是……也沒有弄出什麼吸引人的東西。順便問一句，知道打斷我講話的那傢伙的情況嗎？」
「理查德·萊文？」她笑起來，「挺討厭的，是吧？他是個舉世聞名的討厭鬼。」
馬爾科姆嘟囔著說：「我看也是。」
「他很有錢，這就是問題所在。」哈丁說道，「你知道貝基布娃娃嗎？」
「不知道。」馬爾科姆說著看了她一眼。
「這個嘛，美國的每個小姑娘都知道，這些布娃娃有一個系列：貝基、薩莉、弗朗西絲，還有其他幾個，都是美國的玩具布娃娃，萊文是那家公司的繼承人。他是個自以為是的富家子弟，性情浮躁，喜歡隨心所欲。」
馬爾科姆點點頭。「有空和我一塊兒吃飯嗎？」
「當然，我很……」
「馬爾科姆博士！請等一下！馬爾科姆博士！」馬爾科姆轉過身，理查德·萊文細長的身影正匆匆穿過院子朝他們跑來。
「啊，見鬼！」馬爾科姆說道。
「馬爾科姆博士，」萊文跑上前來說道，「你並沒有認真考慮我的提議，這使我感到吃驚。」
「我怎麼可能呢？」馬爾科姆說道，「那是十分荒唐的。」
「是啊，可是……」
「哈丁女士和我正準備去吃午飯。」馬爾科姆指了指薩拉說。
「是的，但我覺得你應當再考慮一下。」萊文有點不依不饒，「因為我認為自己的論點是成立的——恐龍仍然存在，這很有可能，甚至完全有可能。你一定知道關於哥斯大黎加那些動物的謠傳吧？我相信你還到那兒去過一段時間。」
「是的，關於哥斯大黎加的情況，我可以告訴你……」
「還有剛果，」萊文繼續說道，「多年以來一直有報道說，侏儒人在博坎布附近的密林深處看見了巨蜥，甚至還看見了雷龍。據說在印尼伊里安查亞的叢林里，有一種犀牛般大小的動物，也許就是殘存的角龍。」
「天方夜譚，」馬爾科姆說道，「純粹是天方夜譚。至今連個影子都沒有看見，既沒有照片，也沒有任何過硬的證據。」
「也許沒有，」萊文說道，「沒有證據並不等於證據不存在，我認為，很可能存在著這些尚未絕跡的動物留下的蛛絲馬跡。」
馬爾科姆聳聳肩說：「任何事情都是有可能的。」
「但從事實來看，它們有可能倖存下來。」萊文寸步不讓地說，「我不斷接到電話，說在哥斯大黎加發現了新動物，是殘存下來的或者是支離破碎的。」
馬爾科姆頓了頓，然後問道：「最近嗎？」
「就在前不久。」
「唔，」馬爾科姆說道，「果然不出我所料。」
「最近一次電話是九個月之前。」萊文說道，「當時我正在西伯利亞考察那隻在冰天雪地中保存下來的小猛獁，沒能及時趕回來。他們告訴我，那是一種大得畸形的蜥蜴，是在哥斯大黎加的叢林中發現的。」
「哦？後來怎麼了？」
「屍體被燒掉了。」
「所以什麼也沒留下？」
「沒有。」
「沒有照片？沒有證據？」
「顯然也設有。」
「所以只是一番道聽途說。」馬爾科姆說道。
「也許是吧。不過我覺得有必要進行一次考察探險，以便弄清報道中所說的這些倖存下來的動物的情況。」
馬爾科姆目不轉睛地看著他：「考察探險？去尋找傳說中的失落的世界？誰來出這筆費用？」
「我出。」萊文說道，「我早已開始籌划了。」
「那可能要花……」
「花多少我不在乎，」萊文說道，「事實上，倖存下來是可能的。其他門類的物種就有不少倖存下來了，所以白堊紀中的動物也許會有倖存下來的。」
「天方夜譚。」馬爾科姆搖搖頭又說了一遍。萊文稍事停頓，打量著馬爾科姆。「馬爾科姆博士，」他說道，「我不得不說，你的態度使我感到驚訝。你剛才還提出了一個論點，我現在是給你一個機會來證實你的論點。我原以為你會迫不及待地抓住這個機會呢。」
「使我感到迫不及待的日子已經一去不復返了。」
「就是你不帶我去，你也……」
「我對恐龍不感興趣。」馬爾科姆說道。
「可是大家都對恐龍很感興趣。」
「我不感興趣。」他扶住手杖轉過身，準備離開。
「順便問一下，」萊文說道，「你在哥斯大黎加幹什麼了？聽說你去了將近一年。」
「我躺在醫院的病床上。他們讓我在特護病房待了整整半年。當時我連飛機都上不了。」
「是啊，」萊文說道，「我知道你受了傷。但你先告訴我，你在那兒幹了些什麼？難道你當時不是在尋找恐龍？」
在明亮的陽光下，馬爾科姆拄著手杖，乜斜著眼看著他說：「不是的，沒那回事兒。」
他們三個人來到河對岸的瓜達盧佩餐廳，在角落裡的一張小漆桌前坐下。薩拉·哈丁對著瓶子喝花冠啤酒，同時看著坐在她對面的這兩個男人。看起來，萊文對能跟他們在一起感到很高興，好像坐到這張桌子旁邊就是打了勝仗。馬爾科姆則像跟一個多動的孩子待得太久的父親，顯得很疲倦。
「你想知道我聽到的情況嗎？」萊文問道，「我聽說，兩年前國際遺傳技術公司用基因工程的方法培育出一批恐龍，然後把它們放到哥斯大黎加的一個島上。可是後來出了事故，許多人死於非命，那些恐龍也隨即被消滅了。現在大家對這個問題都緘口不言，因為它涉及法律方面的問題，有秘而不宣的默契之類的東西。哥斯大黎加政府也不願意因此而影響本國的旅遊業。於是大家都避而不談，這是我聽到的情況。」
馬爾科姆目不轉睛地看著他：「你相信嗎？」
「開始的時候我還不相信，」萊文說道，「可是我不斷聽見這方面的傳聞。真是謠言四起，接連不斷。都說你和艾倫·格蘭特，還有其他幾個人在那兒。」
「你問過格蘭特了嗎？」
「我問了，去年在北京的一次國際會議上。他說那純粹是無稽之談。」
馬爾科姆慢慢地點點頭。
「那是你說的嗎？」萊文喝了一口啤酒，「我是說你認識格蘭特，是吧？」
「不認識，從來沒見過。」