當越野車停住時，愛麗通過團團霧氣，凝視著劍龍。它悄然而立，紋絲不動。一輛漆著紅色條紋的吉普車停在它的身旁。
「我不得不承認，那是一隻外貌滑稽的動物。」馬爾科姆說。
劍龍身長20英尺，軀體肥大粗壯，一片片的護甲沿背直立著。它的尾巴上長了一些3英尺長的骨狀凸出物，看起來十分危險。可是它的脖子卻逐漸往上變細，頂端伸出一個荒唐可笑的小頭，目光獃滯，像一匹傻裡傻氣的蠢馬似的。
正當他們專心觀賞時，一個人從劍龍身後走出來。「這位就是我們的獸醫，哈丁博士。」雷傑的聲音從車內通話系統中傳進來。「他剛剛給劍龍打了鎮靜劑，所以它才毫無動靜，它病了。」
這時，格蘭特早就下了車，疾步奔向那隻一動也不動的劍龍。愛麗跨下車子，回頭看了看，只見第二輛越野車戛然而止，兩個孩子從車上跳下來。「它生的是什麼病？」提姆問。
「他們還不能確定。」愛麗答。
劍龍脊背上那些堅韌碩大的甲片稍稍垂了下來。它的呼吸緩慢而吃力，每一次呼吸都伴隨著一聲軟弱無力的呻吟。
「它的病會傳染嗎？」萊克斯問。
他們朝著劍龍小小的頭部走去，格蘭特和獸醫正跪在那裡，朝劍龍的口腔深處窺望。
萊克斯皺了皺鼻子。「這傢伙的確很大，」她說，「而且很難聞。」
「對呀。」愛麗早已注意到劍龍的臭味很獨特，就像腐敗的魚臭味。這使她想起了某種她知道的東西，可是又沒法準確說出。不管怎樣，她以前從未聞過劍龍的氣味，也許這便是它特有的氣味吧。不過她又心存疑竇。絕大多數的食草動物都不具有強烈刺鼻的氣味，就連它們的糞便也不例外。臭氣熏天好像是食肉動物獨有的特徵。
「它是因為生病才這麼難聞嗎？」萊克斯問。
「可能吧，別忘了獸醫已經對它使用了鎮靜劑。」
「愛麗，你看看這舌頭。」格蘭特說。
那暗紫色的舌頭從劍龍口中軟綿綿地掛出來。獸醫以一束燈光照著舌頭，以便讓她看清上面那些微小的銀色水泡。「小水泡。」愛麗說，「真有意思。」
「這些劍龍可讓我們日子難過了。」獸醫說，「它們疾病不斷。」
「都有些什麼癥狀呢？」愛麗問。她用指甲輕輕刮擦劍龍的舌頭，一股清澈的液體從刮破的水泡里滲出。
「啊呀呀。」萊克斯叫了一聲。
「眼肌內分泌作用不均衡，方位感喪失，呼吸吃力及嚴重腹瀉。」哈丁說，「它每隔6星期左右會發作一次。」
「它們不停地進食嗎？」
「是的。」哈丁說。「像這樣大的動物每天至少要吃下500磅至600磅植物，以維持活動所需的能量。它們整天都在吃草料。」
「這樣看來因植物而中毒是不太可能的。」愛麗說。一刻不停地吃草料的動物，如果吃進一種有毒植物，就會一直生病，絕不會是每隔6個星期發病一次。
「的確如此。」獸醫說。
「我可以看看嗎？」愛麗問。她從獸醫手裡接過手電筒，「鎮靜劑有沒有引起瞳孔反應？」她邊說邊用手電筒光照射劍龍的眼睛。
「有的，出現了縮瞳反應，瞳孔縮小了。」
「可是它的瞳孔卻放大了。」她說。
哈丁看了一眼，毫無疑問：劍龍的瞳孔放大了，而且連燈光照在上面也沒縮小。「我真該死！」他說，「那是藥物反應。」
「正是。」愛麗站起來，環顧四周，「這隻動物的活動範圍有多大？」
「大約方圓5英里之內。」
「在這片綜合區域中？」她問。他們正置身於一片開闊的草地上，只見岩石稀稀拉拉地露出地表，從地上間歇地冒出團團霧氣。已是黃昏時分，天空在低暗的烏雲下露出一抹淡紅。
「它們的活動範圍大部分在此地的北邊和東邊。」哈丁說，「不過每當生病時，它們通常會來這片特定區域的某處。」
這真是個饒有趣味的謎題，她在思忖。應該怎麼解釋中毒的周期性呢？她伸手指著草地的另一邊：「你看見那些低矮的、外形柔嫩的灌木叢了嗎？」
「那是西印度群島丁香木。」哈丁點著頭說，「我們知道那是有毒的。動物都不吃它。」
「你確定？」
「確定。我們通過監視屏對它們進行觀測，為了能加以確定，我還檢查過它們的糞便。劍龍從來不吃丁香木。」
西印度群島丁香木又稱為棟樹，含有若干種有毒的生物鹼。中國人用這種植物來毒魚。
「它們不吃丁香木。」獸醫又說。
「有意思。」愛麗說，「要不是你這麼說，我會認為劍龍出現了棟樹中毒的所有典型癥狀：昏迷、黏膜出水泡和瞳孔放大。」說罷，她走到灌木叢旁去做更仔細的觀察。她朝地面低低地彎下腰去。「你說得很對。」她說，「這些植物生長得很好，沒有被吃過的跡象。一點跡象也沒有。」
「還有6星期一次的周期。」獸醫提醒她說。
「這些劍龍多久來這裡一次？」
「大約一星期一次。」他答，「劍龍在它們的巢區內緩慢地繞一圈，一邊走一邊吃草料。它們大約在一星期內繞完。」
「可是它們每隔6星期才生一次病。」
「是的。」哈丁說。
「真沒意思。」萊克斯說。
「噓……」提姆說，「愛麗博士正在用心思考呢。」
「思考不出任何結論。」愛麗說罷，朝那片地的深處走去。
她聽見萊克斯在她身後說：「誰想玩小頑皮遊戲？」
愛麗凝視著地面。許多地方布滿了岩石。她能夠聽見從左邊什麼地方傳來浪濤拍岸的聲音。岸石堆中散著不少漿果，苦得要命，根本不會有動物喜歡吃。
「有什麼發現嗎？」格蘭特走過來和她一起察看。
愛麗嘆了口氣。「凈是些石頭。」她答，「我們這裡肯定離海灘不遠，因為這裡的石頭表面很光滑。而且石頭是一小堆一小堆的，真有趣！」
「有趣的小石堆？」格蘭特問。
「到處都是。那邊就有一堆。」她用手指了指。
愛麗剛抬起手臂來，便明白了自己所注視的是什麼了。那些石頭都已腐蝕，但和海水的沖刷毫無關係。這些石頭被堆成許多小堆，簡直像是按某種方式扔在那裡的。
這是成堆的砂囊石。
許多鳥類和鱷魚都有吞食小砂石的習慣，這些砂石聚集在被稱作砂囊的一個消化道袋囊中。在砂囊肌肉的擠壓下，砂石在硬植物到達胃部之前幫助胃對其進行碾磨，從而促進消化。有些科學家認為，恐龍也有砂囊石。理由之一是，恐龍的牙齒太小，磨損得也太少，因此不可能用於嚼食。人們推測，恐龍是把食物囫圇吞棗地吞下，再靠砂囊來碾碎植物纖維的。人們在一些恐龍的骨骸中發現，其腹部含有一堆小石頭。不過這點從未得到證實，而且……
「砂囊石。」格蘭特說。
「沒錯，我也是這樣認為。它們吞下這些石頭，經過幾個星期，石頭就磨光滑了，於是它們將石頭吐出，留下這麼一小堆，再去吞新的石頭。在這個過程中，它們同時也吞下了漿果，然後就得病了。」
「我真該死。」格蘭特說。「我相信你是對的。」
他低頭看著石頭堆，一邊伸手擦著那些石頭，聽從古生物學家的直覺。
他突然停下手來。
「愛麗，」他說，「你看看這個。」
「往那裡扔！扔進這箇舊棒球手套！」萊克斯高聲叫喊，簡羅把球扔給了她。
她使勁將球擲回，弄得他手掌一陣刺痛。「輕一點！我可沒戴手套！」
「真沒用！」她輕蔑地說。
他惱羞成怒，將球狠狠朝她扔去，只聽皮革手套發出「啪」的一聲。「這才像回事嘛。」她說。
簡羅站在恐龍旁邊，一邊繼續玩接球，一邊和馬爾科姆交談：「這隻生病的恐龍用你的理論該怎樣解釋呢？」
「這早在預測之中。」馬爾科姆說。
簡羅搖了搖頭：「有沒有什麼事沒有被你的理論預測到的呢？」
「喂，」馬爾科姆解釋說，「這事與我毫無關係，我搞的是混沌理論。但是我發現沒有人願意傾聽這門數學理論的意義。它暗示了對人類生活的許多重大意義：其意義遠超過人人都在喋喋不休地談論的海森堡原理或哥德爾定理。這些理論事實上學究氣十足，是哲學的思考。而混沌理論卻是涉及人類的日常生活。你知道人們一開始製造電腦時是為了什麼嗎？」
「不知道。」簡羅回答說。
「來個好球。」萊克斯嚷道。
「電腦產於本世紀40年代後期，原因是尼曼這類科學家認為，如果你擁有電腦——一部可以同時處理許多變數的機器——你就能預測天氣。氣象