在北京，袁世海這一次為越調劇團能赴京演出，可是花了大氣力了。那時，老先生已是上了年紀的人了，可他仍是一趟一趟地跑文化部，跑北京市文化局，能找的人他都找了，能說的話他都說了，在文化部辦公大樓內，袁世海老先生正在氣喘吁吁地一層層爬樓梯，他只要見了管事的人，就給人家一遍遍地推薦申鳳梅……
而後，他又來到北京市文化局，一個辦公室一個辦公室地敲門，仍是一遍一遍地給人們講述著、推薦著……在北京市文化局藝術處里，連處長都不好意思了，感動地說：「袁老師，以您老的名氣，專程跑來推薦劇團，這讓我們感動啊！您老放心，我們一定考慮。」
袁世海一遍遍地說：「唱得真好。確實好！」
周口這邊，在劇團排練廳里，那個寫有「遲到者：申鳳梅」字樣的小黑板一直在舞台上掛著……可從此之後，不管颳風下雨，每次排練，申鳳梅總是第一個到！
有一次，蘇小藝來到排練廳，見又是申鳳梅頭一個先到……他有點不好意思了。於是，他快步走上舞台，拿起一塊破抹布，想把那些字擦掉。可申鳳梅忙攔住他說：「別擦，別擦。」
蘇小藝一怔，搖了搖頭，笑了：「大姐，我知道，你是為我撐腰呢。」
這天中午，那封盼望已久的電報終於來了，上邊寫著：一切事項均已聯繫妥當，歡迎越調劇團晉京演出！
立時，全團一片歡呼聲！演員們奔走相告；一個個喜氣洋洋！……
只有崔買官一人臉上帶著醋溜溜的樣子，含沙射影地說：「那可是首都，不是誰不誰都能去的！」
沒過幾天，這事倒真讓崔買官說著了。誰也沒有想到，在赴京演出的名單中，竟然沒有導演的名字！那天，當接到通知後，辦公室里的空氣一下子就緊張了！
朱書記沉默著，背手而立……
導演蘇小藝則在地上蹲著，一臉的苦澀……
大梅卻是一臉氣憤，說：「這，這也太不像話了！誰告的？這不是欺負人么？！」
朱書記沉默片刻，說：「大梅，你不要急。急也沒用。這個事呢，本來嘛，我也沒覺得有什麼不妥，可現在群眾有反映……這個，這個，就不能不考慮了。」
大梅不平地說：「朱書記，你說說，這可是赴京演出啊！這麼大的事，導演不去？不讓人家導演去？行么？！」
朱書記解釋說：「大梅，你清楚，這並不是我的意思。老蘇也在，有些話，我本來不該說，可是呢……」
蘇小藝蹲在地上喃喃地說：「你們不要再說了。我，理解。理解……」
大梅仍在堅持：「朱書記，不管誰有意見，也不管是誰的意思，導演得去。導演不去還行？！」
朱書記緩緩地說：「本來，我也是從工作考慮的。可是，有人反映上去了，說老蘇這個那個的……為此，我還專門請示了宣傳部。我的意思呢，也是想再爭取一下，最好讓老蘇去。可這個這個，有人往上一告，宣傳部的態度一下子十分堅決，說正因為是進京演出，政審必須嚴格！這麼一來，我就、就不好再說什麼了……」
大梅說：「朱書記，為排進京演出的劇目，人家老蘇沒日沒夜地干，花了多少心血，你不是不知道？！光唱腔、劇本，人家收拾了多少遍哪？到了，不讓人家去？這事說得過去么？！」
蘇小藝勾著頭，喃喃地說：「大姐，別爭了，你別爭了。有你這句話就行了。不去就不去吧。沒事，真的，我沒事。」說著，他取下眼鏡片，用力擦著，他的眼濕了。
大梅說：「那不行，導演一定得去。咋能這樣對待人家呢？！」說著，她快步走到桌前，毅然拿起了電話，說：「不讓導演去不行？我現在就給部長打電話……」
朱書記猛地轉過臉來，急忙說：「大梅，你要慎重！」
說話間，大梅已接通了電話，她對著話筒說：「……喂，徐部長么？是我呀，大梅。噢噢……部長放心，我們一定好好演出。喂，徐部長，有個事呀……你看，進京演出，導演不去行么？導演導演，一個劇團，全憑導演的！不讓導演去，這戲還咋唱？是啊，是啊，我知道……我也是黨員，我擔保行不行？我保了，我給老蘇做擔保，要是出了事，你拿我是問！……噢，朱書記？在，他在呢，他在……」說著，大梅用手捂著話筒，對朱書記說：「老朱，你保不保？」
朱書記站在那裡，沉吟了片刻，終於開口說：「大梅呀，你……保！我保！」
大梅馬上對著話筒說：「朱書記也保。我們兩人聯保！……好，太好了！你放心吧。」
蘇小藝慢慢地站了起來，他滿眼含淚，就那麼彎下腰去，給兩人深深地鞠了一躬！
一列火車在京廣線上飛馳……
當劇團的演員們坐火車到達北京站的時候，誰也想不到，在站台上，袁世海及中國文聯、文化部藝術局、北京市文化局的領導同志已等候多時了！
火車進了站台後，當大梅等演員從車上下來時，一下子怔住了，她沒有想到會有這麼多人來接！片刻，她快步走上前去，緊握著袁世海的手說：「哎呀，袁老師，你怎麼來了？！」
袁世海笑著說：「我舉薦的，我不來行么？……」說著，又分別給她介紹前來迎接的各位領導；大梅跟他們一一握手致謝。
當天，他們的住處就安排好了，他們下榻在吉祥劇院後邊的演員宿舍里。這時，演出的一切事項全都安排好了。當他們稍事休息了之後，就在當天下午三點半，申鳳梅就頭一個來到了後台上，她獨自一人坐在那裡，面對牆壁，嘴裡念念有詞，開始默戲了（這是她進京的首場演出啊！）……
這時候，劇院門口早就貼著一張巨大的戲報，上寫著，劇目：《李天保弔孝》主演：申鳳梅 時間：晚八時。
下午五點，當演員們來到後台時，卻被導演蘇小藝攔住了。蘇小藝小聲對他們說：「先別過去。誰也別過去。等一會兒，等一會兒再說。」
演員們探頭往裡邊一看，只見大梅凝神靜氣地在後台一角坐著，兩手還比劃著，很專註地在默戲……
片刻，台口上站的人越來越多了，卻沒有一個人走過去，也沒人敢大聲說話……過了一會兒，大梅終於站起來了。這時，演員們才各自歸位，急火火地化裝去了。
晚七點半，劇院門口熙熙攘攘，觀眾進場了……
演出開始後，劇場里不時爆發出熱烈的掌聲！尤其是「哭靈」那段唱腔，一下子征服了京城裡的觀眾！
當掌聲再一次響起時，導演蘇小藝一個人在劇場外的空地上興奮地踱來踱去。他嘴裡喃喃地說：「打響了！打響了！一炮打響！……」而後，他脖里的圍巾一甩，伸出兩手，望著夜空，高聲說：「星星真好！月亮真好！北京真好！真好哇，真好！」
這時，剛好有兩人從他面前走過，他們詫異地望著蘇小藝，一個說：「這人有病吧？」
另一個人搖了搖頭說：「……莫明其妙！」
報紙……
報紙……
報紙……
第二天，由於首場演出獲得巨大的成功，首都各大報紙都發了消息，對申鳳梅的精湛表演給予了很高的評價！
這時，劇院門前戲報已經換了，劇目：《收姜維》主演：申鳳梅
早晨的時候，演員們突然發現，售票口已排起了長隊，隊列中竟然有人披著被子……
然而，當申鳳梅連演了幾場之後，蘇小藝卻看出問題來了。夜半時分，戲早已散場了，在空蕩蕩的劇場里，蘇小藝又是獨自一人，表情癲狂地在舞台上走來走去，只見他神情怪異地在檯子上踱著步，一邊踱步一邊嘴裡還念念有詞，也不知在說什麼……片刻，他突然一展胸前的圍巾，大步走下檯子！
當他找到申鳳梅時，他的兩眼頓時放光！他一下子拉住申鳳梅，激動地說：「大姐，你聽我說，你聽我說，我有個很好的想法！我突然就有了一個——大想法！你知道這是什麼地方么？這是首都，這是中國的心臟。這是中華民族的政治文化中心！這是……」
大梅一時有點摸不著頭腦，就說：「老蘇，你慢慢說，慢慢說……」
蘇小藝一揮手，說：「好，好，我慢點說。就一句話，我問你，在藝術上，你想不想獨樹一幟，登峰造極？！」
大梅不假思索地說：「想啊，怎麼不想？！」
蘇小藝連聲說：「這就好，這就好。只要你想……」說著，他的話鋒一轉，語氣變了，說：「我已經研究你很長時間了，你這樣下去是不行的。不行！不行！……你要再往下走，說句不客氣話，就毀了！」
大梅一怔，生氣地說：「哎，你這個人，說著說著，這話味就變了？怎麼又不行了？！你不是說……？」
蘇小藝抬起兩手，說：「且慢，且慢。你聽我說，你的唱腔很獨特，渾厚。戲呢，也不錯，這是優點。但藝術上太粗。用三個字說：就是，粗，土，糠。