天陰著，村子越發地悶了。寒冬臘月里，常見瞎眼的四嬸一個人拄著棍進城去監獄探兒子，小腳一步一步地挪出村子，跨過小橋，路漫漫，人凄凄，誰見了都會掉淚。
村街里空蕩蕩，肆虐的寒風「嗚嗚」地吼叫著，年輕的漢子竟然一個也看不見了，再也瞅不到揣懷倚牆而蹲的男人了。只有傻來來鬼似的在門口坐著，仍舊是兩眼發直。
羅鍋來順還在草棚里住著。他極少出門，見了人也都是惶惶的，像欠了什麼。他任凍死也不住那樓房了，就每日里病怏怏地在草棚里躺著。有一天，人們見他探出頭來叫獨根，叫了兩聲，也就住了。
下雪那天，羅鍋來順悄沒聲地去了。誰也不知道他是什麼時候死的。只是天黑時，見楊如意騎摩托回來了，他進草棚不久，裡邊便傳出了狼嚎一般的哭聲……
按平日，到這時候，村人們該是蜂擁而至的，羅鍋來順一生不容易，這會兒人死了，說啥也該去送送他，見上最後一面。然而，村裡沒有一個人去。不是嫉恨死人，是恨那狗兒楊如意。再說，也怕那樓屋的邪氣。
這晚，一村人都沒有出門，只靜靜地等著。等什麼呢，那又是說不清的。
二日，楊如意匆匆地騎著摩托出去了。半晌時分，打棺材的匠人請來了，城西「國樂隊」的人請來了，連外路的親戚也陸續到了。唯有本族的人沒來一個。楊如意里里外外地張羅了一陣，便沉著臉走出樓屋，在村街里來回走了兩趟，仍是沒碰上一個人。村街里冷冷清清的，只有雪飄飄揚揚地下著。
終於，楊如意扔掉煙蒂，夾腰在當街站了，啞著喉嚨高聲喊道：
「老少爺兒們聽著，我爹過去了。有哪個願上墳打墓的，一人三十塊！願出來送殯的，不論親疏遠近，閨女媳婦、大人小孩、一人五塊……」
楊如意在村裡喊著走著，走著喊著，村東村西都喊遍了，還是沒有人出來。他站住了，兩眼紅紅的，牙咬得嘣蹦響，末了，又挺身高聲喊了一遍：
「全村的老少爺兒們聽著，我爹活著的時候沒有對不起爺兒們的地方。這會兒我爹過去了，眾位鄉鄰不看活人看死人，若是還念一點情分，看起我爹的老臉，願打墓的，一人四十塊！願送殯的……一人十塊！」
沒有人應聲。
村街里仍是空空蕩蕩的，瞅不見一個人影兒。砭骨的寒風挾裹著雪粒呼嘯著一陣陣灌進來，天地一片孝白。雪地上只有兩個孤孤單單的腳印……
誰家死人沒人幫忙呢？親戚們實在看不下去了，勸楊如意說：「如意，去吧，恁爹一輩子就這一回事。去一家一家地給人磕頭送孝吧，這是規矩。一家一家地磕頭，一家一家地送孝，進門就跪下，頭磕爛也得把人請來！這是恁爹的大事呀……」
楊如意臉色發青，嘴唇都咬出血來了。他一聲不吭地在村街里站了很久。爾後，他大步走回來，一陣轟鳴之後，他又騎著摩托衝出村去了。
午時，楊如意回來了，摩托後邊跟了兩輛拖拉機，拖拉機上站滿了人。這些人全是他花錢從鄰村雇來送殯的。這年月只要給錢，總有人干。車上大人小孩都有，一下車整個村子立時熱鬧起來。
午後，鞭炮「噼哩叭啦」地炸著，響器「嗚哩哇啦」地吹著，拿了錢的外村人各司其位，里里外外地忙碌著，把村街里的雪都踏黑了……
不到一頓飯的工夫，一支浩浩蕩蕩的送殯隊伍出現在村街里。前邊站的是打「引魂幡」的老人；接著是滿身重孝的楊如意；再後是外路的幾位親戚；跟著又是吹吹打打的兩班「響樂」；中間是十六條抬棺材的壯漢；挨著是一群舉花圈的女人小孩；後邊又是撒紙錢放響銃的……一個個歡歡喜喜踏雪而去。
雖然是花錢請來的送殯隊伍，那情景也是十分的壯觀體面。一切按「古禮」進行，該做的「殯儀」都做了。
當送葬隊伍來到村口時，卻突然地停住了。鼓手們正吹到熱烈處，突然間噎了半口氣在肚裡；抬棺的漢子正走得有勁，也一個個像釘住了似的樁立；舉花圈的女人孩子不知怎麼回事，嘰嘰喳喳地互相問：「怎麼了？怎麼了？」所有的人都愣住了：
——在村口的雪地上站著一個人。那人臘月天光著黑黑的脊樑，金雞獨立在寒風中，一動也不動。那是瘸爺，本姓本族德高望重的老族長瘸爺。是瘸爺攔住了這支送葬隊伍。
瘸爺很久沒出過門了。村裡又接連發生了很多事，他都充耳不聞。他知道不解開那個◎，他是沒有辦法解救村人的。他重又陷進那個深不可測的◎里了，每日里苦苦思索著。倏爾間似乎捕捉住了什麼，倏爾腦海里又空蕩蕩的，一片茫然。他太苦了，為族人他的心血都快熬幹了……
本來，聽到羅鍋來順的死訊，他是很悲傷的。他等著楊如意送孝來，只要那狗兒來磕頭送孝，他是會去的。他是老族長，村裡死了人，按規矩是該來請他去安排葬禮的。他也不能不去。可一等不來，再等不來，瘸爺實在忍不下去了。這世間難道沒有「章法」了么？瘸爺站出來了，他要治治這娃子！
光著脊樑的瘸爺在漫天飛雪的寒風中定定地立著。他手裡拄著那根拐杖，兩眼瞪得黑風風的，牙咬得「格格」響，厲聲喝住送葬隊伍：
「站住，本村本族的人都死絕了么？叫你娃子去請外人來給你爹送殯！就是死光死絕了，你娃子背也得把你爹給我背到墳里！哼，請人送殯，丟你十八代祖宗的人！」
滿身帶孝的楊如意往前跨了一步，冷冷地說：
「丟人丟我自己的。瘸爺，我爹過去了，讓他老人家安安生生上路吧。」
瘸爺氣得七竅生煙，牙都要咬碎了，他抖抖地指著楊如意說：「好。娃子，你有錢，你中！你可以請人送殯。既然村裡族裡的人都死絕了，你、你……過去吧！」
楊如意看了看瘸爺那凍得黑紫的胸膛，慢慢地說：
「我求過爺兒們了。話說了，路走了，還要怎樣？」
「娃子，你……欺人太甚！」
「不敢。」
一陣冷風襲來，瘸爺哆嗦著嘴唇說：「行啊，你娃子行啊！你娃子願出錢葬父，你娃子給三十，多大的價呀！爺兒們稀罕你那幾個錢么？嗯，仁義是用錢能買來的么？你娃子不仁，爺兒們不能不義……」
「瘸爺仁義，我服了。」楊如意平靜地說。
這當兒，村裡人全都跑出來了。人們齊齊地站在瘸爺的身後，黑壓壓一片。人們都不吭聲，只默默地望著瘸爺。這會兒，只要瘸爺一發話，他們會擁上去揍死那狗日的！
瘸爺站著。
楊如意也站著。
兩人目光相對，眼裡似要迸出火星來！
瘸爺潑命了！瘸爺光出脊樑來就是想跟這娃子潑命的。瘸爺不怕這娃子，這娃子是他看著長大的，這娃子也一樣在土窩裡滾過，小時也是用黑窩窩一口一口喂大的。現今他仗著有錢就能亂了規矩么？瘸爺只是心裡寒，那高大的樓房就像是在他眼前矗著，銀光閃閃地映出一個巨大的◎，瘸爺突然覺得兩眼發黑，頭嗡嗡地轉，可他還是硬撐著，他要撐到最後一刻！
楊如意往前跨了一步，卻又站住了。他握緊雙拳，恨不得把這「老東西」扔到雪地上。後爹苦了一輩子，臨死還不讓他安生么？
天太冷了，瘸爺的整個身心都要結冰了。他渾身凍得黑紫，臉像乾癟的紫茄子一樣抽搐著，一股濃重的寒氣在他五臟里遊走，而後全身的神經都像冰蛇子一樣地一點一點凝固。他幾乎站不住了，那條獨腿冰棍似的木著，黑塔一般的身量歪歪地向一邊傾斜，壓在那根拐杖上。可他還是站著的，那隻青筋暴凸的老手抖抖地指著楊如意，眼裡噴射著絕望的死光……
雪默默地下著，北風怒吼，天地間一片耀眼的冷白。周圍的人也都默默地站著，揪心地望著這位憤怒得快要爆炸的瘸爺，老人命都不要了，時刻都有倒下的危險！
老人太可憐了，天啊，你睜睜眼吧！
楊如意那逼人的目光一點一點地短回去了。他望著搖搖晃晃的老人，終於說：
「人已經請了，錢也花了。瘸爺……」
瘸爺抖動著身子，撐著一口氣，依舊是很強硬地說：「咋請來的咋請回去！我還沒死呢，按老規矩！」
楊如意扭頭看了看送殯的隊伍，默默地咬著牙說：「我要不哪？」
瘸爺「咚」地撲了一下胸脯，喊道：
「娃子有種，就從我身上踏過去吧！我看著你娃子從我身上踏過去！只要我還有一口氣在——」說到這兒，瘸爺「咳」了一陣，身子斜得更厲害了，可他還是掙扎著大聲喊，「來吧，娃子，來吧！」
人群開始往前蠕動了，人們擠擠地往前涌著，想要上前扶住瘸爺……
楊如意用憐憫的眼光望著老人，此刻，他的心軟下來了，一聲長長的嘆息從他的內心深處發出來，他默默地說：「瘸爺，你太老了……」爾後，他緩慢地轉過身去，雙手一拱，對請來送殯的外村人說：