扁擔楊村仍被一種怪邪的氣氛籠罩著。
天是陰晦的。狗在村街上竄來竄去，一時這邊，一時那邊，不知在幹什麼。村東頭黑子家的帶子鋸響得刺耳，忽然就尖叫一聲，忽然又停住了，不知是機器壞了，還是怎麼回事，那聲音叫人心裡一緊一緊的。村人們路上見了，也僅是打個招呼。那面上笑著，心裡又互相疑惑，誰也弄不清誰在幹什麼，彷彿整個村子都陷入了惶惶不可終日的境地……
村長楊書印從家裡走出來時心境並不太壞。雖然遇到了一個極其強硬的對手，他還是穩得住的。扁擔楊村是他經營了三十八年的「領地」，他的智慧，他的心血，全灑在這塊土地上了。他不相信會有人能在這塊土地上動搖他的根基。只要站在這片土地上，他總會有辦法的。
楊書印好久沒出門了。作為村長，他覺得該去地里看看莊稼了，也順便地散散鬱悶已久的心緒。天還不算太冷，楊書印披著黑色的羊皮大衣慢悠悠地在村路上踱著。他神色坦然，步履穩健，一舉一動都與往常一樣。那張闊大的紫棠子臉依舊帶著微微的笑意，很深沉很老練遇事決不會驚慌失措的笑意。他的頭髮也梳理得很整齊，看上去一絲不亂。他身上仍穿著那件藍滌卡做的幹部服，那是他專門在城裡定做的，一式做了兩套，四個兜的，穿在身上很合體。他出門時總是體體面面的，叫人看著與眾不同。人配衣裳馬配鞍，他的衣服跟人是很配套的。他決不讓人小看他。
村外的空氣到底清爽些。麥苗兒寸把高了，田野里綠油油的。只是冷風一陣一陣地吹著，有點寒。楊書印很響亮地打了個噴嚏，然後像城裡人那樣掏出手絹擦擦嘴，便挺著身子站住了。這時候他倒很想跟村人們說說話，搭上幾句，問一問莊稼的長勢。可周圍沒看到人，他只好繼續往前走，走得很慢。
這時身後有忽騰騰的腳步響過來了。楊書印聽見聲響便矜持地站住了。他轉過身來，微微地笑著看了來人一眼，那便是打過招呼了，他等著來人先和他說話。
走來的是大碗嬸。大碗嬸也五十多了，走路比男人還快。她扛著一張大鋤，一見楊書印先是愣了一下，接著說：
「喲，書印，你怕是病了吧？那臉色咋恁難看哪？」
楊書印詫異地望望她：「沒有哇，好好的。」
大碗嬸仍是很關切地說：「書印，你可不敢大意，還是找個醫生看看吧。」
楊書印笑了笑，沒再說什麼。他知道這女人說話沒啥準兒，常是有一說十的，也沒在意。
然而，楊書印沒走多遠就碰上了進城拉貨的「老杠」。「老杠」丟了閨女，不得不愁著臉一個人進城去拉貨。他好喝兩口，代銷點是無論如何不能停的。誰知「老杠」一見楊書印也說：
「書印，你是病了吧？」
楊書印愣了，說：「沒有哇，沒有。」
「老杠」看著他，搖搖頭很認真地說：「書印，你是有病了。臉蠟黃蠟黃的，你是病了……」
楊書印看了看自己，覺得這會兒頭並不痛，身上還是很鬆快的。怎麼回事呢？怎麼會說他病了呢？他還是不信，哈哈笑著跟「老杠」搭扯了兩句，又繼續往前走。
往下，他又接二連三地碰到了不少人。人們一見他就熱情地湊過來跟他打招呼，接下去便是很焦急很關切地問：
「書印，看你走路搖搖晃晃的，是不是有病了？」
「大爺，你可注意身體呀……」
「叔，你是病了，氣色多不好。」
「書印，還是找個醫生看看吧！」
楊書印身上出汗了。他是看不見自己的。他忽然就覺得頭「嗡」了一下，真的有點暈了。身子也跟著飄起來，只覺得兩耳「嗚嗚」生風，好似天旋地轉一般。可他還是笑著，很鎮定地笑著。連聲說：「沒有啥，沒有啥……」他一邊跟人搭話，一邊在心裡暗暗地問自己：我病了么？我真的病了么？也許是……
楊書印開始往回走了。他心裡雖然很煩躁，卻仍然是慢悠悠地走著。不知怎的，羊皮大衣披在身上竟有些熱了，他脫了大衣，很氣魄的夾在胳膊肘上。他走路時暗暗地甩了甩另一隻胳膊，覺得很有力量。他不慌，一點也不慌。
回到家，楊書印一步跨到柜子跟前，就著穿衣鏡仔仔細細地打量起自己來。鏡子里的這張紫棠子臉還是很周正的，不算太瘦。臉雖黑了些，還是很潤展、很有神採的。那紅紅的光氣不是從面頰上透出來了么。頭髮也不亂，雖是多了些白頭髮，那是早就有的。眼不是還很有神么，人老了，眼裡的光還是不弱的。頭呢，頭好像也不暈了。他對著鏡子搖搖頭，又搖搖頭，怪了，頭一點也不暈了。難道是大白天見鬼了么？他知道村人們是不敢糊弄他的。看他們的神色，一個個都是很關切的樣子，好像他真的病入膏肓了。他不相信會出這樣的事情。天大的笑話，一個人說，兩個人說，都這麼說……這到底是怎麼回事？見鬼了，真見鬼了！楊書印反反覆復地照著鏡子看自己，他覺得自己不是好好的么，怎麼會都說他有病了呢？日他媽！這一刻，楊書印只想把什麼都砸了……
看了鏡子，楊書印在屋裡來來回回地走動著。他越走越快，越走越快，就像著了魔似的。片刻，他快步地走出家門，大甩著手來到村街上。他在村街上走了兩趟，便徑直地朝村人那棵老榆樹下走去。走到跟前，他連想都沒想，便急速地敲響了掛在榆樹上的那口生了銹的大鐘！當鐘聲「噹噹……」響起來的時候，他還不知道他要幹什麼。
聽到鐘聲，村街里立時熱鬧起來，男男女女老老少少齊往村頭這棵老榆樹下涌。很久不開會了，人們不知道發生了什麼事情。既然村長連「大喇叭」都不用了，親自跑出來敲鐘開會，那定是有很緊要的大事。於是一個個都很自覺。娃兒們被鐘聲激出了興奮，雀躍著在人群里鑽來鑽去。狗們也覺得稀奇，來來回回地跟著竄，跑出了一街塵土……
人漸漸齊了。村人們黑壓壓地在地上坐著，看上去十分規矩。女人們過去開會總是要帶些活計的，可這次聽見鐘響就來了，誰也沒帶活。整個會場里一時鴉雀無聲，全都眼巴巴地望著楊書印，單等他講話呢。
楊書印陰沉著臉在樹下的大碾盤上站著。他像是很茫然地望著眾人，那目光像刀子一樣朝人群刺過去，威嚴而可怕地望著眾人，一句話也不說。
他越不說話，樹下的人越是安靜。大人們一個個都很嚴肅地望著他，連孩子也不敢哭鬧了。這樣足足持續了一袋煙的工夫，會場上還是一片沉默……
楊書印動了動嘴，似乎想說點什麼，可他腦海里卻是一片空白，他又望了望眾人，目光掃了一圈，又慢慢地收回來，接著又張了張嘴，腦海里仍是一片空白。於是他很勉強地吐出了三個字，他說：
「散會吧。」
「轟！」像是什麼東西炸了一樣，人群像樹林一般地豎起來了。那「嗡嗡」聲驟然而起，驟然而落，一個個都像傻子似的站著，繼而是一片喧鬧聲！有人連聲罵道：「日他媽！」不過，人還是慢慢地散了，走得很無力，不時地還回頭看看站在碾盤上的楊書印，似乎覺得這裡邊總是有些緣由的。只有年輕人一路罵去，一個個都氣憤憤的……
楊書印還在大碾盤上站著。這罵聲一下子使他清醒過來了。稍一清醒他便極其懊悔：這是幹什麼？這是幹什麼呀？！他腦海里倏爾亮起了一道黑色的閃電，他明白了。他這失常的舉動是因為他害怕喪失權力，喪失威望。他心裡有鬼，是這「鬼」在捉弄他。他一下子喪失理智了！他是想來試試，試試人們還聽不聽他的。就為這，他莫名其妙地來到大樹下敲了鍾。他昏了頭啦。蠢哪，多蠢哪！他耍弄了眾人，也耍弄了自己。你，五十多歲的人了，精明了一輩子，怎麼能幹出這樣的事呢？你把人召集起來了，卻又什麼也不說，你是瘋了么？！哪怕稍稍講點什麼，隨便編出點什麼都行啊，你總可以把這荒唐事圓泛了。可會已散了，到這時候說什麼都晚了。此刻，後悔萬分的楊書印只想打自己的臉！你多年來兢兢業業，謹謹慎慎，一點一點地靠智慧樹立起來的威望就這麼喪失么？……
村幹部們還沒有走，一個個都在樹下站著，默默地望著他，似乎還在等他說話。這是一次無聲的反抗。他必須得說點什麼，必須做出進一步的解釋，不然他就再也無法彌補過錯了。楊書印用手捧著頭，苦笑了一下，勉強鎮定下來，用干啞的聲音說：
「縣公安局馬局長來查一個人，一家一家查怕引起懷疑，就想了這叫人作難的辦法，唉，那人……還在呢。」
幹部們仍然望著他，臉上似乎有些釋然，卻還是疑惑不定，於是還是沒人吭聲。
楊書印又說：「人家沒給咱說情況，也不叫問，不叫傳……」
有人忍不住問：「是不是查楊如意的事？」
楊書印不動聲色地說：「回吧，都回吧。以後就明白了。回去給大家解釋一下……」
有人說，那樓房裡的第九間屋子全是十元票（會么）繪成的。你一