第一場米蘭。公爵府中接待室
公爵、修里奧及普洛丟斯上。
公爵 修里奧，請你讓我們兩人說句話兒，我們有點秘密的事情要商議一下。（修里奧下）現在告訴我吧，普洛丟斯，你要對我說些什麼話？
普洛丟斯 殿下，按照朋友的情分而論，我本來不應該把這件事情告訴您；可是我想起像我這樣無德無能的人，多蒙殿下恩寵有加，倘使這次知而不報，在責任上實在說不過去；雖然如果換了別人，無論多少世間的財富，都不能誘我開口的。殿下，您要知道在今天晚上，我的朋友凡倫丁想要把令嬡劫走，他曾經把他的計畫告訴我。我知道您已經決定把她嫁給修里奧，令嬡對這個人卻是不大滿意的；現在假如她跟凡倫丁逃走了，那對於您這樣年紀的人一定是一個重大的打擊。所以我為了責任所迫，寧願破壞我的朋友的計謀，卻不願代他隱瞞起來，免得您因為事出不意，而氣壞了您的身子。
公爵 普洛丟斯，多謝你這樣關切我；我活一天，一定會補報你的。他們雖然當我在睡夢之中，可是我早就看出他們兩人在戀愛；我也常常想禁止凡倫丁和她親近，或是不許他到我的宮廷里來，可是因為我不願操切從事，生恐我的猜疑並非事實，反倒錯怪了好人，所以仍舊照樣持之以禮，慢慢看出他的舉止用心來。我知道年輕人血氣未定，易受誘惑，早就防範到這一步，每天晚上我叫她睡在閣上，她房間的鑰匙由我親自保管，所以別人是沒有法子把她偷走的。
普洛丟斯 殿下，他們已經想出了一個法子，他預備用繩梯爬上她的窗口，把她從窗里接下來。他現在去拿繩梯去了，等會兒就會經過這裡，您要是願意的話，就可以攔住問他。可是殿下，您盤問他的時候話要說得巧妙一點，別讓他知道是我走了風，因為我這樣報告您，只是出於我對您的忠誠，不是因為對我的朋友有什麼過不去的地方。
公爵 我用名譽為誓，他不會知道我是從你這裡得到這消息的。
普洛丟斯 再會，殿下，凡倫丁就要來了。（下。）
凡倫丁上。
公爵 凡倫丁，你這麼急急地要到哪兒去？
凡倫丁 啟稟殿下，有一個寄書人在外面，等著我把信交給他帶給我的朋友們。
公爵 是很重要的信嗎？
凡倫丁 不過告訴他們我在殿下這兒很好、很快樂而已。
公爵 那沒什麼要緊，陪著我談談吧。我要告訴你一些我的切身的事情，你可不要對外面的人說。你知道我曾經想把我的女兒許給我的朋友修里奧。
凡倫丁 那我很知道，殿下，這門親事要是成功，那的確是門當戶對；而且這位先生品行又好、又慷慨、又有才學，令嬡配給他真是再好沒有了。殿下不能夠叫她也喜歡他嗎？
公爵 就是這麼說。這孩子脾氣壞，沒有規矩，瞧不起人，又不聽話又固執，一點不懂得孝道；她忘記了她是我的女兒，也不把我當一個父親那樣敬畏。不瞞你說，她這樣忤逆，使我對於她的愛也完全消失了。我本來想像我這樣年紀的人，有這麼一個女兒承歡膝下，也可以娛此餘生；現在事與願違，我已經決定再娶一房妻室；至於我這女兒，誰要她便送給他，她的美貌就是她的嫁奩，因為她既然瞧不起我，當然也不會把我的財產放在心上的。
凡倫丁 關於這件事情，殿下要吩咐我做些什麼？
公爵 在這兒，有一位維洛那地方的姑娘，我看中了她；可是她很貞靜幽嫻，我這老頭子說的話是打不動她的心的。我已經老早忘記了求婚的那一套法子，而且現在時世也不同了，所以我現在要請你教導教導我，怎樣才可以使她那太陽一樣明亮的眼睛眷顧到我。
凡倫丁 她要是不愛聽空話，那麼就用禮物去博取她的歡心；無言的珠寶比之流利的言辭，往往更能打動女人的心。
公爵 我也曾經送過禮物給她，可是她一點不看重它。
凡倫丁 女人有時在表面上裝作不以為意，其實心裡是萬分喜歡的。你應當繼續把禮物送去給她，切不可灰心；起先的冷淡，將會使以後的戀愛更加熱烈。她要是向你假意生嗔，那不是因為她討厭你，而是因為她希望你更加愛她。她要是罵你，那不是因為她要你離開她，因為女人若是沒有人陪著是會氣得發瘋的。無論她怎麼說，你總不要後退，因為她嘴裡叫你走，實在並不是要你走。稱讚恭維是討好女人的秘訣；儘管她生得又黑又丑，你不妨說她是天仙化人。一個男人生著三寸不爛之舌，要是說服不了一個女人，那還算是什麼男人！
公爵 可是我所說起的那位姑娘，已經由她的親族們許配給一個年輕的紳士了。她家裡門戶森嚴，任何男人在白天走不進去。
凡倫丁 那麼要是我，就在夜裡去見她。
公爵 可是門戶密閉，沒有鑰匙，在夜裡更走不進去。
凡倫丁 門裡走不進去，不是可以打窗里進去嗎？
公爵 她的寢室在很高的樓上，要是爬上去，准有生命之虞。
凡倫丁 只要找一副輕便的繩梯，用一對鐵鉤把它拋到窗沿上就成了；若是你有膽量冒這個險，就可以像古詩里的少年那樣攀上高樓去和情人幽會。
公爵 請你看在你世家子弟的身份上，告訴我什麼地方可以弄到這種梯子。
凡倫丁 你什麼時候要用？請你告訴我。
公爵 我今夜就要；因為戀愛就像小孩一樣，想要什麼東西巴不得立刻就有。
凡倫丁 七點鐘我可以給你弄到這麼一副梯子來。
公爵 可是我想一個人去看她，這副梯子怎麼帶去呢？
凡倫丁 那是很輕便的，你可以把它藏在外套裡面。
公爵 像你這樣長的外套藏得下嗎？
凡倫丁 可以藏得下。
公爵 那麼讓我穿穿你的外套看；我要照這尺寸另做一件。
凡倫丁 啊，殿下，隨便什麼外套都一樣可用的。
公爵 外套應當怎樣穿法才對？請你讓我試穿一下吧。（拉開凡倫丁的外套）這封是什麼信？上面寫著的是什麼？――給西爾維婭！這兒還有我所需要的工具！恕我這回無禮，把這封信拆開了。
相思夜夜飛，飛繞情人側；
身無彩鳳翼，無由見顏色。
靈犀雖可通，室邇人常遐，
空有夢魂馳，漫漫怨長夜！
這兒還寫著什麼？「西爾維婭，請於今夕偕遁。」原來如此，這就是你預備好的梯子！哼，好一副偷天換日的本領！你因為看見星星向你閃耀，就想上去把它們採摘嗎？去，你這妄圖非分的小人，放肆無禮的奴才！向你的同類們去脅肩諂笑吧！不要以為你自己有什麼了不起的地方，我因為不屑和你計較，才叫你立刻離開此地，不來過分為難你。我從前已經給過你太多的恩惠，現在就向你再開一次恩吧。可是你假如不立刻收拾動身，在我的領土上多停留一刻工夫，哼！那時我發起怒來，可要把我從前對你和我女兒的心意都拋開不管了。快去！我不要聽你無益的辯解；你要是看重你的生命，就立刻給我走吧。（下。）
凡倫丁 與其活著受煎熬，何不一死了事？死不過是把自己放逐出自己的軀殼以外；西爾維婭已經和我合成一體，離開她就是離開我自己，這不是和死同樣的刑罰嗎？看不見西爾維婭，世上還有什麼光明？沒有西爾維婭在一起，世上還有什麼樂趣？我只好閉上眼睛假想她在旁邊，用這樣美好的幻影尋求片刻的陶醉。除非夜間有西爾維婭陪著我，夜鶯的歌唱只是不入耳的噪音；除非白天有西爾維婭在我的面前，否則我的生命將是一個不見天日的長夜。她是我生命的精華，我要是不能在她的煦護拂庇之下滋養我的生機，就要乾枯憔悴而死。即使能逃過他這可怕的判決，我也仍然不能逃避死亡；因為我留在這兒，結果不過一死，可是離開了這兒，就是離開了生命所寄託的一切。
普洛丟斯及朗斯上。
普洛丟斯 快跑，小子！跑，跑，把他找出來。
朗斯 喂！喂！
普洛丟斯 你看見什麼？
朗斯 我們所要找的那個人；他頭上每一根頭髮都是凡倫丁。
普洛丟斯 是凡倫丁嗎？
凡倫丁 不是。
普洛丟斯 那麼是誰？他的鬼嗎？
凡倫丁 也不是。
普洛丟斯 那麼你是什麼？
凡倫丁 我不是什麼。
朗斯 那麼你怎麼會說話呢？少爺，我打他好不好？
普洛丟斯 你要打誰？
朗斯 不打誰。
普洛丟斯 狗才，住手。
朗斯 唷，少爺！我打的不是什麼呀；請你讓我――
普洛丟斯 我叫你不許放肆。――凡倫丁，我的朋友，讓我跟你講句話兒。