傍晚，剛下中班的周世中來到大門口，他看見在門口值班的白占元，忙走上前說：「師傅，夜班？」
白占元說：「夜班。」
周世中說：「中午下班時，我碰上所長了。他讓我給你捎個信兒，說小國沒判……」
白占元忙問：「那……？」
周世中說：「所長說，主要是想挽救他，定了一年勞教。」
白占元拍拍腦門，嘆口氣說：「世中，都怨我呀……」
周世中安慰他說：「小國受受教育也好。你也別老責怪自己。你會讓他去偷人家？所長說了，勞教不算敵我矛盾，期滿還可以回原單位……」
兩人正說著，李素雲從車間那邊走過來了。她來到門前，湊過來打招呼說：「白師傅夜班？」
白占元說：「噢。素雲也沒走哪？」
李素雲說：「驗活兒，晚了一會兒。」說著，她看了看周世中，又說：「世中，車間選主任的事，你考慮了沒有？你可不能推呀！」
周世中遲疑了一下，說：「我？行嗎？」
李素雲說：「怎麼不行？今兒個，車間里好幾個老師傅都議論說，只有你行。叫白師傅說說？」
白占元說：「叫我看也是世中行。」
李素雲說：「到時候，你可別讓。不管怎麼說，在咱們廠，車間主任這一級，享受科級待遇。還有……」
周世中說：「再說吧。」
李素雲說：「這次是民主選舉，老同志都會投你的票。不過，你也得準備準備……」
三人正說著話，突然，小虎哭著從門外跑進來。他一看見周世中，撲上來，哭得更厲害了……
幾個人忙問：「怎麼了？怎麼了？別哭，別哭……」
小虎哭著說：「姥姥，姥姥不會動了。」
幾個人一時都不明白他的意思。周世中又問：「你別哭，慢慢說，姥姥到底怎麼了？」
小虎擦著眼裡的淚，嗚咽說：「姥姥……在床上，眼睜著……我叫她，她不應……可嚇人了！」
周世中心裡一緊，忙問：「你媽呢？」
小虎說：「我媽媽跟林叔叔去深圳了。」
周世中說：「那，家裡還有誰？」
小虎說：「有個小阿姨，是鄉下來的。」
周世中再問：「阿姨哪？」
小虎說：「阿姨走了。我害怕……」
周世中臉一變，立刻說：「走，領我去看看。」
白占元也說：「得去看看，去看看吧。」
李素雲說：「世中，我也去吧？說不定……」
周世中說：「不用了。我先去看看再說。」說著，扯著小虎就走。
李素雲說：「需要人手，你說一聲。」
周世中一邊拉著孩子走，一邊說：「好好，回頭再說吧。」
在電器廠家屬院里，周世中領著兒子匆匆來到了前岳母家。
岳母家住在五樓，是兩室一廳的房子。開了門，周世中剛要拉兒子進去，小虎卻往後掙著身子說：「爸爸，我……」
周世中說：「不用怕，有爸爸呢。」說著，他牽著兒子走進了黃秋霞母親住的房間。
黃秋霞的母親在床上躺著，兩眼很恐怖地睜著，顯然人已經死去了……
周世中走到床前，在死去的老人面前默默地站了一會兒，伸出手來，輕輕地將老人的眼合上……
兒子小虎卻退到了門口，不敢看……
周世中回過頭，問兒子：「你媽媽是什麼時候走的？」
小虎說：「走十多天了。」
周世中又問：「阿姨是什麼時候走的？」
小虎說：「早上。早上姥姥罵了阿姨，阿姨就哭著跑了……」停了一會兒，小虎又說：「爸，姥姥好罵人。她也罵你，老罵。」
周世中說：「姥姥是害病害的，心裡躁……」
小虎說：「姥姥誰都罵，連媽媽都罵。就是沒罵過我。」
周世中又站著沉吟了片刻，這才說：「走吧。」說著，牽上兒子，慢慢地走下樓來。他想，應該趕快到電器廠去一趟，黃秋霞的母親是電器廠的退休工人，人死了，應該告訴廠里，讓電器廠儘快通知黃秋霞……
「多家灶」廚房裡，梁家在熬米湯，班家在下麵條，只有小田的灶上放著一把鋁壺。
崔玉娟正在一個很小的案板上切菜，一邊切一邊說：「現在這孩子，三天不吃肉，可就饞了。」
王大蘭正往鍋里下麵條，她隨口應道：「可不是嘛。都一樣。咱那時候，成年不吃肉，不也過了……」
崔玉娟說：「你那倆孩子，多聽話呀，學習又好……」
王大蘭故意謙虛說：「好啥？也是氣人。」說著，探身看看小田的房門，小聲說：「哎哎，小田在家不在？」
崔玉娟說：「在吧？剛才我還看見他上『廁所』，胳肢窩裡夾本書……」
王大蘭遞小話兒說：「你看小田，從那回事以後……跟換了個人樣，話也少了，見人就像沒看見一樣，走碰頭也不理。那臉，成天陰獃獃的……」
崔玉娟說：「失戀了唄。那女的，把他坑得不輕！」
王大蘭說：「這人哪，也不能太那個了。那會兒，他成天往醫院跑，迷那女的迷的……這會兒，哼！」
兩人正說著，小田推門從屋裡走了出來。他胳肢窩裡仍是夾本書，手裡拿著兩包速食麵。
王大蘭一看小田出來了，忙改口說：「小田，水還沒開呢。」說著，往裡邊讓了讓身子，說：「你看看，這屁大一塊地方……」
小田探身看了看自己的灶，身子又縮了回來。漠然地說：「你們做吧，我再等一會兒。」說著，又悶悶地回房去了。
王大蘭忙說：「水開了我叫你。」說著，又勾回身子，對崔玉娟小聲說：「看看，人跟脫了層皮樣！這人也不能太好，他可是對那女的好吧？好到不能再好了，一百層的好。到了人家還是不要他……」
崔玉娟說：「唉，人哪，只怕都得受受磨難。我那會兒，開初被組合掉那會兒，不也是脫層皮？心裡沒抓沒撓的，都不想活了……」
王大蘭說：「哎，你那床單，賣完了吧？」
崔玉娟高興地說：「賣完了。我摸著門路了！這樣的產品，只能下鄉賣，鄉下有人要。有人說，這叫打時間差，農村跟城市錯著呢。那一天，我趕一個鄉下的廟會，會上人山人海的，我連空紙箱都賣了……」
王大蘭說：「這下你不用愁了。」
崔玉娟說：「可不，我又批了好幾箱呢。」
過了一會兒，小田又拿著速食麵出來了。王大蘭看見小田，忙低頭看他的爐子，說：「喲，這水咋還不開呢？」說著，她提起水壺一看：「小田，嗨，火滅了！」
小田也湊上來看了看，說：「滅了？」
王大蘭說：「可不。待會兒我給你夾塊煤。都是麵條，要不一塊吃吧？」
小田忙說：「不，不不。」說著，又退回去了。
王大蘭又說：「你聽說了沒有？他們車間主任退了，又叫選主任哪。老班說，上頭叫民主選舉哩。誰都可以報……」
崔玉娟笑著說：「班師傅準備試試？」
王大蘭說：「他？哼！輪一百也輪不上。你家梁師傅試試還差不多……」
崔玉娟說：「才不行呢。就他那脾氣，誰選他呀……」
話剛落音，梁全山從屋裡走出來了，他往廚房門口一站，說：「誰說我不行？我也是部隊鍛鍊出來的，排長都干過，我咋不行？」
崔玉娟用嘲諷的語氣說：「你行你行，看人家選你不選你？」
梁全山沒把握地說：「選不選在他們，總不能不讓我試試吧？」
這時，王大蘭高聲喊：「老班，端鍋！」
班永順應聲從屋裡走出來，側著身進廚房端鍋，一邊進一邊說：「讓讓，讓讓……」
梁全山一邊躲著身子，一邊笑著說：「老班，選主任哪，你不試試？」
班永順端著鍋說：「我？這一輩子不想了，下一輩吧。叫我說，別的都不行，就世中還行。」
崔玉娟也說：「就是。我看還是人家周師傅有希望。」
梁全山不以為然地說：「這事沒樣，不定選住誰呢。」
王大蘭說：「管他選誰？選誰也是吃飯幹活。誰還不讓幹活？要叫我說，我也是投人家周師傅的票。人家直正……」
梁全山聽他們都說周世中，心裡不是個味，就對著小田的房門喊：「小田，你出來，出來。選主任哩，你選誰呀？」
門開了，小田怔怔地走出來，在門口站著，說：「我選我自己。」
眾人一聽這話，互相看看，都不吭聲了……
此時，李素雲匆匆走進來說：「小虎他姥姥出事了……」
晚上，周世中帶著兒子小虎來到了電機電器廠門口……
他