齊康民教授自殺的消息，讓上官和小陶十分吃驚。
她們兩人都感到奇怪，那樣樂觀的一個人，那樣驕傲的一個人，好好的，怎麼就死了呢？！
得到消息的那天晚上，兩人都徹夜難眠。半夜的時候，上官用手機給小陶發了一個信息：醒著么？小陶回道：醒著。接著又發一條：你說上帝公正么？上官回道：上帝死了。小陶又發：我想哭。上官回道：我也是。片刻，上官又發：睡不著，走走？小陶回：走走。於是，她們相約來到了金水河畔，在河邊的柳樹下坐了很久很久。
河邊上也有燈了，是觀賞燈，有白有綠有黃，把草照得很綠，把夜照得很亮，把人照得很假。人坐在這裡，恍恍惚惚的，就像是坐在夢裡一樣。
上官默默地說：「挺智慧的一個人，讀那麼多書，道理他都懂……」
小陶喃喃說：「平時，他多幽默。待人好，課上得也好！……」
上官說：「你還記得么？齊教授說，朋友是一月一月的，日子是一口一口的，加起來就是個明白人了。」
小陶說：「這麼一個『明白人』說走就走了。這世事，真讓人心灰……」
上官說：「是呀，怎麼會這樣呢？」
兩人沉默了一會兒，小陶說：「那個字，你還信么？」
上官遲疑了一下，說：「當然信。」
小陶說：「找不到……也信？」
上官固執地說：「信。」其實，在內心裡，她是很掙扎的。心裡很苦。有時候，那孤獨，能把人淹了！
小陶嘆一聲，說：「是啊，不信又怎樣？還是信了好。」
上官問：「那邊，有消息么？」
小陶一怔：「哪邊？」
上官說：「——國外。」
小陶搖搖頭：「沒有。」是啊，兩年多了，連個E-mail都沒有……接著，她反過來問，「那姓刀的，還去找你么？」
上官默默地說：「去。」
小陶說：「那你，怎麼想的？」
上官悶了一會兒，說：「——沒想。」過了一會兒，她又不太肯定地說，「這還算是個男人吧。說不定，那一天，他纏得緊了，我就投降了……就嫁給他了。」說著，她突然想哭。
小陶笑著說：「嫁吧。你嫁一老刀。趕明兒，我就去嫁一老槍……」
上官默默地說：「走在外邊的時候，人家會覺得，你是很體面的。可這心裡，撐著撐著，就有點撐不住了……」
小陶說：「上官，你比我好，比我堅強。」
可上官卻突然說：「你聞聞，我身上，腥么？」
小陶轉過身來，說：「怎麼了？」
上官說：「星期天，我回去了一趟，家人說，我身上有魚味。」說著，突如其來的，她吭哧了一下，滿臉都是淚水，一臉的淚花！她心裡有多少憋屈呀！是啊，從小，那麼高的心性……難道說，人活著就是為了賣魚么？可話又不能這樣說，賣魚又怎麼了，不是有那麼多人都在賣魚么？可又不完全是這個意思，不是的。就是想哭，就是憋屈！
就坐在河堤上，突如其來的、也好像是無緣由的，兩人抱頭痛哭！那傷心的事，一件一件地，全勾出來了……在內心深處，她們又有多少淤積？！
哭了一陣，上官拍拍她說：「小陶，跟我賣魚去吧。你總不能老窩在家裡……這邊生意很好，有貨源，不愁銷路，那些下崗的女工們都高興壞了。」
小陶卻說：「是啊，家裡人都煩我了。可我不想賣魚。我想，找一小店，賣花。」
上官說：「你也太小資了吧？」
小陶流著淚說：「我忽然明白了，齊老師，他也許是……絕望了。我也絕望過。就覺得這日子，並不是我們要的。」
上官說：「是，人都有絕望的時候。你是說，我們來到這個世上，本是釣生活的，卻被生活釣了，是這個意思么？」
小陶說：「不是釣。為什麼要釣？……反正，說不清。」
上官擦了擦眼裡的淚，說：「好了，別那麼小資兮兮的。我想，既然活在世上，還是要找一找……你說呢？」
小陶說：「找什麼？」
上官沉默了很久，仍是不太肯定地說：「找一找屬於自己的日子。記得，在一本書里，印第安人說：『別走太快，等一等靈魂』。我們，是不是……也太急於趕路了？也許，所謂的意義，就在過程之中。」
小陶一下子陷入了沉思……久久，她說：「我怕有一天，咱們會不會把自己也賣了？」
第二天上午，上官和小陶趕到郊外的火葬場，參加了齊康民教授的「告別儀式」。火葬場在郊外，學院的老師和同學們都來了，有的還是從外地匆匆趕來的。整個告別大廳站滿了人。齊康民教授的靈床前放滿了鮮花，周圍的牆上也掛滿了寄託哀思的輓聯……齊康民教授是在死去之後，才得到全體教師、學生的一致認同：他是一個好人。當哀樂響起的時候，人們都哭了。
在告別大廳里，給人印象最深的，卻是江雪。江雪是一個人開車來的。當她跨進告別大廳時，人們不由得把目光轉過來了。她是有備而來，她穿著一身孝黑：黑色的曳地長裙，黑色的真絲無領上衣，戴著黑色的墨鏡，頭上還扎著一條黑緞帶，胸前綴著一朵白花，人一下子顯得清麗凄婉。當告別時，別的人都是三鞠躬、再鞠躬，只有她撲通一下在靈床前跪下，砰砰砰，一連磕了三個頭。爾後誰也不理，一句話不說，扭身就走。
參加完告別儀式，臨上車的時候，小陶忿忿地說：「這人，早幹什麼去了？作秀！」
上官說：「我想，她是後悔。」接著，她又說，「那個人，他該來的，可他沒有來。」
小陶一時沒轉過彎來，「哪個人？」
上官說：「姓任的。」
這又是一個陽光明媚的早晨。
春日的陽光照在商場大樓的玻璃幕牆上，照出了一片五彩繽紛的暖意，也照出了一片很不尋常的躁動……
早在六點多鐘，圍在商場前的這群人就站起來了。其實，在整個夜晚，他們也沒怎麼合眼。這些頂著被子、披著大衣的人，個個心裡都像藏著個小咬兒似的，心焦啊！那咬心的事，只有自己知道。罵也罵了，埋怨也埋怨了，後來也只有盼著天亮了，天亮了好兌現錢哪……熬煎了這麼一夜，現在天亮了，太陽也出來了。所以，他們從來也沒像今天這樣守規矩，一個挨一個，像羊腸子似的，在商場門前排出了九曲十八彎的長蛇陣！
這裡臨著十字路口，是一個很惹人注目的地方，很快就有過路人圍上來了，很詫異地問：這排隊，買什麼呢？
長長的隊列，沒有人回答，沒有一個人回答。怎麼說？說什麼呢？總不能說，上人家的當了？總不能說，急著想發財，現在掉坑裡了？！
是啊，那時候，他們急煎煎地從銀行里把錢取出來，一個個還託了親戚、熟人，大包小包地提著往這裡送……本想著要大賺一把，本想著一本萬利，誰想到會有這一天？！所以，他們什麼也不說，誰問也不說，羞於說。個個一臉晦氣，心都愁爛了，跟誰說？這幾百人的羊群，是掉在狼窩裡了！——是一支要賬的隊伍。
快到八點鐘的時候，不知是誰起著頭，那排得好好的隊列，一下就炸了！先是有幾個人跑到了前邊，緊接著，「哄」的一聲，像起了旋風似的，人們亂紛紛地往大門口跑！排在前邊的，被瘋狂的人流擠到了後邊；排在後邊的，又不斷地朝前涌，一時罵聲四起！在慌亂中，喊的、嚷的、操的……就像是天上掉了顆炸彈似的。
倏爾，又靜下來了，像誰下了一道命令似的。其實也就是商場里開了一扇小門。不是大門，是小門，「吱」一聲，從門裡走出了一個穿商場套裝的女人。這是值夜的李尚枝，李尚枝該下班了。
一愣神的功夫，「嗡」聲又起，人們一下子把她給圍住了。人們亂嚷嚷地：頭呢，你們頭呢，不是說今天兌現么？都八點了，咋還不兌呢？又有人喊道：老闆呢，快叫你們老闆出來！叫他滾出來！
李尚枝本來是可以走的。她又不是什麼頭兒，只要她說一句，說她只是個打掃衛生的，她就可以走了。可她沒有這樣說，她沒這樣說的原因，是覺得她有一份責任。況且，還有任秋風的一句話。任秋風說，商場就交給你了。就因為這句話，她當真了。她站在那裡，在人們的包圍中，說了一句不該說的話。她說：「那啥，別亂，別亂。」
就是這麼一句話，使整個局面更加失控。擠在前面的人，以為她下邊要宣布希么重要消息；圍在後邊的人，以為她已經說了什麼……沒聽清楚。於是，人們都像是紅了眼的狼一樣，拚命往前涌！一股人潮像水一樣，嗷嗷地詈罵著，一下子把李尚枝推到了小門前。
這時候的李尚枝，幾乎是下意識地伸出兩手，一下子護在了門前！她大喊一聲：「你們幹什麼？這是公家的東西！」
也就喊了這麼一聲，只一聲……她