齊康民一直在悄悄地調查江雪。
在中原商學院，自認為「學問第一」的齊教授，是個有名的書蟲。他看書很雜，從康德到普魯斯特，從孔老夫子到易經八卦，他是無所不知。所以他從弗洛伊德那裡有了一個獨特發現，他的發現是從偉大的心理學家弗洛伊德那裡延伸出來的。弗洛伊德研究人的「潛意識」；而齊教授更關注「意識的起源」或叫作「童年意識」。他認為，在這個世界上，每個人都是背著「童年」行走的，一個人的童年可以影響一個人的一生。要說傷害的話，童年的烙印，可以說是一生當中最大的傷害了。正是他，發現了江雪眼裡與眾不同的「螞蟻」；也正是他，把江雪當作心理學意義上的「病例」來研究的。他要追蹤的，是這些「螞蟻」的來歷。
齊康民查過江雪的檔案。檔案很簡單：江雪，女，曾用名，江桂花，漢族，1966年12月29日生，籍貫，山西洪洞縣……這個籍貫顯然是不確定的。從下邊的學歷上看，她一直生活在平原上，與山西似乎不搭界。這也許是江雪在填表時故意作的偽，或者是一種調侃？山西洪洞縣有棵大槐樹，明萬曆年間，那是個大遷徙的集散地，有許多人從這裡遷往全國各地，成了一代又一代人的祖先。這也僅是傳說，難以為證。在父母這一欄里，江雪在不同的表格里，有不同的填法，後來的表格與原填表格不符，有關父親的姓氏和工作單位都用筆塗改過。如果細細比照查對，就會發現原來填的好像是「醫生」後為「工程師」，原為「劉」姓，後改為姓「江」；母親的姓氏也是改過的，先為「王月」又為「江淑琴」，後改為「黃大蘭」……經查詢，表上填的所謂的父母「工作單位」里均沒有這兩個人，這就成了一筆糊塗賬。
這反而更加激發了齊教授的探究欲。那年夏天，趁著一個假期，齊康民隻身來到了本省最西部的一個城市。這是一個縣級市，有滿城的槐樹。齊康民幾經周折才找到了江雪表上填寫的那所學校。江雪在表上填的是「紅衛小學」，而現在這所學校的名字叫「文峰小學」。「紅衛小學」是「文革」時期的校名；現在的小學是一個叫靳文峰的大款捐錢新蓋了教學樓，就此改名為「文峰小學」了。據說，「文革」前，這所學校還有一個校名，叫「三眼井小學」，已經被遺忘了。齊康民先後來了三次，才逐漸弄清了這三個校名之間的傳承關係。
齊康民最幸運的是第三次。第三次來，齊康民找到了本校的元老馬校長。馬校長只當過學校的副校長，已退休了，正領著自家孫子在學校操場上跑著玩。在校院里，這位胖胖的女校長是個碎嘴，見來一斯斯文文的「眼鏡」，就說同志，你找誰？齊康民說這是不是以前的「紅衛小學」？我想了解一點情況。馬校長說是啊，我是這兒的老人（所謂「老人」是在這裡工作時間長的意思），你了解什麼情況？齊康民說，以前有個學生在這兒上過學，她名叫江雪，你知道么？馬校長想了想，說沒有吧？沒有這個人。齊康民說，我想起來了，她那時候不叫這個名，叫江桂花。你聽說過么？馬校長說江桂花，哪一屆的？齊康民說好像七八年，七八年畢業。馬校長嘴裡喃喃著，說沒有吧，江桂花，想不起來了……可是，她走了幾步，突然拐回頭，你說的是江小豆吧？
齊康民一愣，說江小豆？馬校長說我想起來了，你說的八成是江小豆，個不高，人家都叫她「小豆芽」。四年級的時候，我接的她們班。江桂花的名字，還是我給她起的。你問她呀？齊康民說是啊，我就是了解一下她的情況。馬校長說那你找對人了，我當過她的班主任。齊康民生怕弄錯了，特意拿出一張江雪的畢業照，說你看看是不是照片上這個人？馬校長接過照片一看，說就是她，別的我認不出來，我就認識她那雙眼睛，從小就這樣，毒啊！馬校長沒等齊康民再問，她就滔滔不絕地說起來了。
她說，你不知道吧？她是個棄兒。最初我也不知道，是有一次做家訪的時候，她家的一個鄰居偷偷告訴我的。這孩子命苦，都苦到根上了。你猜怎麼著，她是經人轉了兩次手，才到了這一家。她是頭前那一家的女人一大早在醫院隔壁的小衚衕里撿來的……據說那女人待她還不錯，只是那女人命薄，把她撿回來沒有多久就死了。結果是那一家的男人帶著她，後娶了這個女人。你說說，撿她的女人本就不是親的，後嫁的這個女人就更不沾邊了。這女人有個綽號叫母老虎，很厲害。她自己也有兩個孩子，這就算兩窩了吧？所以結婚以後，男人和女人因為孩子整天吵架，那女人動不動就「野種」、「野種」地叫……江小豆，也就是江桂花，也是整天飢一頓飽一頓的，瘦得像貓。這吧，不管怎麼說，還有這個男人替她護著點，少挨一些打。可是後來麻煩的是，「文革」的時候，這男人不知因為什麼事上吊自殺了……他一死，這母老虎就帶著這兩窩孩子又走了一家，她這算是第三嫁了吧？結果，嫁人沒多久她又生了一個孩子，這就三窩了。這三窩孩子中，也只有江小豆不是這女人親生的。所以，家裡所有的活都是江小豆乾的，孩子們不管誰犯了錯，挨打的也總是江小豆……你說孩子哪有不挨打的？可這女人打人的方法跟別人不一樣。你猜她怎麼打？你想都想不到，她用針扎！用的是繡花針。聽那鄰居說，每次打孩子，這母老虎都關上門，只聽屋裡一聲聲慘叫！你也不知是怎麼回事……孩子出門的時候，你看她好好的，什麼也看不出來。這孩子上學從來都是溜著牆跟走，不與任何人說話。她惟一能讓人記住的，就是她那雙眼睛。只是後來，有一年夏天，這孩子背上長瘡了……長瘡了她也不說，上體育課的時候被人撞倒在地上，起來之後，一個背都是血！這時候有同學掀開她的衣裳看了，這才真相大白：她整個脊背上密密麻麻的全是針眼！看了真是讓人寒心，那針眼黑紫黑紫的，密得像芝麻粒！一個脊樑都生了膿瘡了……老天爺呀！
齊康民深深地吸了口冷氣，頓時背上冷颼颼的！問，那後來呢？
馬校長說，後來這事就傳開了，一個街道的人都不願意了。於是就反映到了民政局，民政局跟學校協商，就讓這孩子住校了。那時候江桂花（我給她改的名）是惟一一個住校生。民政局一月拿十八塊錢，算是這孩子的生活費……可學校沒法人戶口啊，後來就把這孩子的戶口人在了市裡的孤兒院。馬校長說，這孩子的命比黃連還苦，她世上沒有一個親人。
齊康民又問，那，找過她的親生父母么？
馬校長說，上哪兒找去？撿她的人都死了八百年了。
後來，齊康民又多次尋找那個隔壁有一個衚衕的醫院，期望能夠查詢到江雪親生父母的下落，可他一直沒找到……
齊康民是在調查過程中逐漸愛上江雪的。
齊康民的調查，本是要證明自己觀點的，他想在理論上與弗洛伊德一較高下。可是，在調查過程中，卻更多地激發了他人性的一面。他的調查就此轉了一下彎，有了更多的憐愛成分，他看江雪的眼光也不由得發生了轉變。他覺得在人生環境如此惡劣的情況下，能開出這麼一朵花來，實在是不容易的。這幾乎是一個奇蹟。
馬校長後來講述的一個細節，給齊康民留下了更為深刻的印象。她說，那是江雪十一歲的事情。她從九歲開始就單獨做飯了。那時利民小學沒有食堂，江雪一個人在傳達室生火做飯。那會兒，每人每月只有二兩油票，二兩油肯定是不夠吃的。做過飯的人都知道，光熱個鍋就得半兩油。所以每到下半月的時候，江雪就只有清水煮白菜了。一天中午，學校門口來了個賣油的，這是個老人，他一路吆喝著：小磨香油。小磨香油嘍！據看大門的老馮頭說，江雪本來正在屋裡下面呢，聽見喊聲，她拎著個空瓶子就跑出去了。可她跑到學校門口就站住了，就像突然被釘住了似的。老馮頭說，她每月只有十八塊錢，母老虎還要從她手裡要走五塊（說是還贍養費），她只有十三塊……她沒有錢。那是下半月，離月底還有七天，她身上一分錢也沒有。她站在那裡足足停了有十幾秒鐘的時間，一直盯著那個賣油的老頭看……當那賣油老頭快要走過去的時候，她突然說，賣油的，你等等，我打斤油。就這麼一個小人，走上前去，對老頭說，你的油香么？老頭說，小磨油，十里香，你聞聞。江雪貼上去聞了聞，說打一斤。可是，當油打進瓶里的時候，江雪說，這油多少錢一斤？老頭說，小磨油，八塊。江雪說，不對吧，人家都賣五塊。老頭說，這是小磨油，你說那是花生油，大槽油。江雪說，五塊，都是五塊。老頭生氣了，說你不要算了，沒有這個價。江雪說，天天有人來賣，說的都是五塊。五塊吧？老頭說，這是芝麻油，八塊，一分不能少！江雪說，五塊。多了我不要。那老頭也是個倔脾氣，抓住瓶，咕咕咚咚地把油倒進油簍里去了……就這樣，江雪又拎著一個空瓶回來了。回屋之後，她把瓶子倒過來，在一個小碗里竟空下了小半碗油！此後她每天用筷子蘸蘸，一直吃到了月底。看大門的說，這孩子冰雪聰明！沒有一分錢，也能打油吃。就是這麼一個細節，竟然也讓齊康民感到了疼痛，就像他