那條河在城的北邊。
這不是一般的河，它叫黃河，一條被人稱作母親的河。
河灘極大，平坦著，展展地伸向天際，就像是橫躺著的一個又老又丑的女人。河灘的邊緣處，是一叢一叢的野草和雜樹棵子，長得野氣，散亂，蓬茂，有鳥兒叫出來，一啾一啾；再往裡，是一眼望不到邊的、漫漫的河坡，在河灘的中部，是一漩一漩的軟沙地，沙中盪一黃流，像湯。
這裡，就是任秋風燙血的地方。
六歲那年，任秋風第一次看黃河，是父母帶他來的。那年水大，河面寬寬的，水流湍湍地，不時有涌動著的泥漿翻出來，像魚的脊。漿翻著泥浪，一波一波推，看似緩，近了才覺得急，發出轟轟的響聲！
繼而，河面上出現了一道奇觀，一輪巨大的紅日滾滾而來，它貼著那水面，彷彿是跌落在了母親的懷裡。不，它是一個巨大的火球，一盪一盪地，頑皮地彈著、跳著，居然被黃河吞進去了！就在那一刻，河面上出現了萬道金光，整個河面一片火紅，就像是陡然間拉起的一道懸掛在天地之間的、流著釉彩的金紅色帷幕！
這時候，他聽見父親說：這是一條捆不住的龍。它是自己走到地面上來的。它身下壓著九個朝代的都城……
那時候，父親的話，他似懂非懂。可是，那天寬地闊、博大雄渾、如歌如畫的景象，就像是一把烙鐵，燙在了他的心上，十六歲那年，當兵臨走的前一天，他又一次來到了黃河邊上。這一次，他是和齊康民一塊騎車來的。那時候他們已經讀了一些書，知道了關於這條河的一些歷史。
在史書上，這條河的歷史是泛濫史，是無窮無盡的——災難。或許，縱是一個「母親」，也不甘於平庸，它的泛濫史，就是掙扎史。是呀，沒有人見過它年輕的樣子，人們從文字上看到的，是它一次次的泛濫。現在它混濁了，蒼老了，彷彿也平和了。但它已成了一條地上懸河，依然闊大、雄渾，銜日抱月……於是，人們仍然怕它，怕它突如其來的——咆哮。
那是冬天，當他們來到河灘上的時候，又一次訝然了。
眼前是滿目的灰黃，赤裸裸的灰黃，一眼望不到邊的灰黃。河裡幾乎沒有水了，那一灘一灘的沙全都靜著，乏著，幹了的枯草在風中無聲地沉寂，一切都像是死了一樣。只有一隻雁兒在高空中飛，單單地，獨獨地飛，飛出了一種默然的悲壯。沉默中的黃河比咆哮的黃河更為壯觀，它一覽無餘地陳在大地上，就像是一本懸掛於天地之間的、攤開了的黃頁大書。
也許，這時候的黃河，才更像一個母親，一個年老色衰的母親。一年一年，它的話說盡了么？就是這樣一條河，靜了的河，沒有水的河，很突兀地，嗚的一聲，自東而西，平地升起了一道一道煙塵，那煙塵柱一樣地旋轉著，發出狼一樣的嘶鳴聲！隨著那嗚嗚的聲響，天一下子黃了，漫天的黃塵撲面而來，就像是那橫躺著的母親陡然間直起身來，舞動在天地之間！
倏爾又靜下來了，那靜坦坦蕩蕩，延至久遠。以平坦的無語，以廣闊的無語，以橫陳的無語，卻奉獻著一種交響樂般的深情！就像是洪鐘大呂臨奏響前的那一刻；就像足千軍萬馬已經列隊……這一時刻，連風，都在發抖！這就是黃河的沉默。那天，他們二人在黃河邊上待了很久，談了歷史，談了各自的志向……一直待到月亮升上來的時候。
齊康民說：「你感覺到了么？」
任秋風鄭重地點了點頭。
齊康民說：「那一粒粒的沙子，就是歷史……」
是啊，在這座城市的東面，是昔日的古戰場。三國時，歷史上以少勝多的著名戰例——官渡之戰，就是在這裡發生的。那也是一個讓人血熱的地方。夕陽西下，在暮藹中，極目遠望，蕩蕩平原，雲氣翻卷，嵐野四合，似有戰馬的嘶鳴聲……那一仗打得好慘烈！曹操以兩萬對袁紹十萬精兵，燒糧草斷後路出奇兵，殺得袁紹丟盔棄甲，望風而逃。
中原，一向是兵家必爭之地，得中原者得天下，這是古人說的。那麼，當年曹公勒馬官渡時，他是不是在仰天大笑？或許，面對血流成河、屍橫遍野的慘烈，他僅是拈斷了幾根鬍鬚？是啊，勝利者是不受譴責的。君不見，所有的文字記載，不都在揚他的名么？
西邊，有中嶽嵩山，萬千溝壑，奇峰疊出，亦是少林禪宗興旺之地。寺院內那口可食千人的大鍋，足可以說明當年的興盛了……那麼，最初，那位達摩禪師從古印度跋山涉水而來，在一石洞裡面壁十年，他究竟悟到了什麼？
一個人，集十年之功，能在石壁上留下影兒。他要訴說的，他要磨礪的，僅僅是「意志」么？一個「悟」字，就是十年。在一天天的默想中，如此小的一個洞穴，怎能承載那久遠綿長的思緒？莫非洞外那訇訇作響的風聲，就是他飛揚的佛語？……時間，既然能洗出一個佛，那麼，它還能洗出什麼？
南邊，有商代遺址。那雖然只是一段古老的殘牆斷垣，卻留有一代一代古人的遺迹……房基、地窖、水井、壕溝；石器、蚌器、陶器、銅器、玉器……每一個殘片都像是在訴說什麼。那萋萋荒草里，藏有多少故事？晚至三百年前，還曾留下八個字：「商旅往返、船乘不絕」……那是何等的繁華！
記得，那年在黃河邊上，在朦朧的月光下，他們談了很多。可是，只有一句話，是任秋風不能忘懷的。那是個激越的年代，齊康民侃侃而談，到了最後，他說：「……十年，二十年，三十年後，我們會是什麼樣子？！」正是這一句設問，驚爆了兩顆年輕的心。
任秋風心裡明白，他的心胸，就是在黃河邊上一次次撐大的。每次來，總是讓他血熱。
轉業之後，在踏入商海之前，他又一次站在黃河邊上。轉眼近二十年過去了，他仍然還記著齊康民的發問……是呵，他已過了而立之年。他期望能幹一番事業，打出一方天地。所以，他要來這裡把血重新燙一遍！
當然，在下決心之前，他首先要斬斷的，是一段羈絆。那讓他蒙羞的一刻，撕心裂肺，刻骨銘心，太傷自尊了。此時此刻，他已毫不留情地把那個女人——苗青青，從他的記憶中刪除了。一個男人，當他面臨選擇時，果決，是必須的。這就像是「王佐斷臂」，疼，也要一剎那！
在這段日子裡，苗青青幾乎整夜失眠。
有兩個男人不斷地出現在她的眼前——一個是任秋風，一個是鄒志剛。
對於女人來說，對男人的印象主要是憑感覺的。有時候甚至是憑氣味的。還有的時候，也許是一句無關緊要的話，就把一個女人給打動了。
幾乎沒有人會相信，一次「看相」就能把一個女人征服。可事實的確是這樣的。那次「看相」是在一輛行駛著的旅行大巴上，當時晚報記者苗青青就坐在這輛車上。那時，她還不認識鄒志剛，只是受總編的派遣臨時替人參加一個帶有旅遊性質的商貿會。路上，一車人嘻嘻哈哈地鬧著，說一些不關痛癢的俏皮話。由於會議帶旅遊性質，旅行社派了一個看樣子有十八九歲的姑娘做全程陪同。這姑娘個不高，臉兒白白紅紅，長相甜甜的，特別討人喜歡。於是，車上的男人一個個都爭著給她「看相」，說些七七八八的話……逗她。她也不當真，聽了也就聽了，笑笑。就在這時，坐在後邊，一直很矜持的鄒志剛突然說話了。他說：「小王，把手伸出來，我給你看看。」開初，小王也像對待別的男人一樣，伸出來就伸出來，也不說什麼。可鄒志剛很嚴肅地說：「我看，和別人看不一樣。我看，可是要實話實說的。我說了，對就是對，不對就是不對。要是有一句說錯了，你就別再讓我看了。」小王見鄒志剛很認真，一時也認真起來。鄒志剛端起她的手，看著說：「你是有男朋友的，對不對？」小王點點頭。鄒志剛說：「你聽好了，我不是指一般的男朋友，我是指跟你發生過性、關、系的朋友，對還是不對？」這一刻，一車人都愣住了，全都傻傻地望著小王。一時，小王的眼瞪得大大的，怔了很久，她的臉慢慢就紅了，可這個頭，她還是點了，點得很鄭重。這麼一下，把整整一車人都震了！眾人嘩然。有好事者圍上來，一個個說：「大師啊，這次出來不虛此行，碰上大師了！說說，往下說！」可鄒志剛卻並不張揚，聲音反而低了些，他問：「小王，你干導遊幾年了？」小王說：「才一年多。」鄒志剛說：「這個活兒，你不能常干。幹上一段，你就別再幹了。」小王問：「為啥？」鄒志剛往前邊看了一眼，小聲說：「你看前邊那個姑娘。那姑娘一臉苦相，一生勞碌命，是養男人的。而你不一樣，你是要男人來養的。干導遊這一行，我是知道的：如果不騙人，你就掙不到錢。要是騙人，時間一長，心性就壞了。你想，一個女孩，一旦壞了心性，還有男人喜歡么？」當他說完這句話的時候，不但小王對他佩服得五體投地，連苗青青都禁不住心裡一動。爾後，就像是有感應似的，苗青青和鄒志剛幾乎是同時扭過頭，相互看了一眼，就一眼。再後，在一個人少的場合，苗青青主動走上前去，對鄒志剛說：「你