斯坦利·烏里斯泡澡帕特里夏·烏里斯後來跟母親說，她當初就該知道事情不對勁。她應該料到的，她說，因為斯坦利從不在傍晚洗澡。他都是清早淋浴，或者深夜一手拿著雜誌，一手拿著冰啤酒，泡個熱水澡。傍晚七點洗澡不是他的作風。
還有書也是。照理說，讀書應該讓他很開心，但不知道為什麼，他顯得沮喪不安。那件可怕的事發生前三個月左右，斯坦利發現他小時候的一個朋友成了作家——不是真正的作家，帕特里夏跟母親說，是個寫小說的。書上的作者名是威廉·鄧布洛，但斯坦利有時叫他「結巴威」。那個人的作品他幾乎都讀過。事實上，一九八五年五月二十八日那天傍晚，他洗澡時讀的就是那人的小說，最新的一本。帕特里夏讀過一本他早期的書，純粹出於好奇，但只讀了三章就放棄了。
帕特里夏跟母親說，那本書不只是小說，而且是恐怖小說。她說話的語氣就像講起黃色書刊時一樣。帕特里夏為人親切和善，卻不怎麼擅長表達。她很想向母親形容那本書有多可怕，為什麼她讀了之後感到很不安，但就是表達不出來。「裡面都是怪物，」她說，「全都是追捕小孩子的怪物。除了殺人，還有……我不知道……不舒服的感覺和傷害，那一類的。」事實上，她覺得那本書根本就像色情小說。她想表達卻怎麼也想不起來的就是這個詞，或許因為她雖然知道這個詞，卻從來沒說過。她說：「但斯坦利卻像找回童年玩伴似的……他說想寫信給他，但我知道他不會寫……我知道他也覺得讀了那些小說不舒服……而且……而且……」
說到這裡，帕特里夏·烏里斯哭了。
那天晚上，距離喬治·鄧布洛一九五七年遇到小丑潘尼歪斯將近二十八年（還差半年左右），斯坦利和帕特里夏窩在位於亞特蘭大市郊的家中，電視開著，帕特里夏坐在雙人沙發上，一邊縫東西，一邊看她最愛的遊戲節目《家族之爭》。她迷上了理查德·道森，覺得他戴著鏈表的模樣性感到了極點，只是她打死也不肯承認。她喜歡那個節目還有一個原因，就是她幾乎每次都能猜到最受歡迎的答案（《家族之爭》沒有正確答案，只有最受歡迎的答案）。她有一次問斯坦利，為什麼她常常覺得問題很簡單，參賽家庭卻答不出來。斯坦利說：「等你站到燈光底下，題目可能就變難了吧。」她覺得丈夫臉上似乎閃過一道陰影。「一旦真槍實彈，事情就會變困難，就會說不出話來，如果來真的的話。」她想了想，覺得他說得很有道理。斯坦利有時對人性很有見地，她覺得比他的老友威廉·鄧布洛強多了。那傢伙靠寫恐怖書賺了大錢，專用人類的低劣本性吸引眼球。
烏里斯夫妻其實過得也不差！他們住的是高級社區，兩人一九七九年花了八萬七千美元買下這棟房子，現在隨隨便便就能賣十六萬五千美元，而且搶手得很。這不表示她想賣，但知道這點感覺很不錯。她有時開著沃爾沃（斯坦利開賓士的柴油車，她開玩笑叫那輛車「奔斯」）從奔狐購物中心回來，看到他們的房子優雅地坐落在紫杉圍籬後方，總是會想：誰住這裡啊？嘿，是我！烏里斯太太！不過，這樣的想法有時不怎麼令人開心，因為其中摻雜了強烈的驕傲，反而讓她有點不舒服。你知道，從前有一個十八歲的寂寞女孩，名叫帕特里夏·布倫姆，她去參加畢業舞會之後的派對，卻被擋在紐約上城葛洛因頓的鄉村俱樂部外，原因當然是她的姓氏和梅子諧音。的確，一九六七年的她還是個又瘦又小的猶太梅子，那樣的歧視當然違法，可哈哈哈那又怎樣？不過，這一切都過去了。只是一部分的她永遠過不去，永遠記得她和邁克·羅森布拉特走回車上，他父親的車，聽見自己的高跟鞋和他租來的皮鞋踩過碎石的聲音。邁克為了那一晚特地借了車，還花了一下午打蠟。一部分的她永遠記得自己和邁克比肩同行。他穿著租來的白色晚禮服，在柔和的春天傍晚是多麼耀眼！她穿著淺綠色晚禮服，母親說她看起來就像美人魚。猶太美人魚，哈哈哈真好笑。他們倆昂首闊步，她沒有落淚，還沒有，但她知道他們不是走回車上，不算是，而是逃回車上，和發臭沒有兩樣。 兩人從沒覺得身上的猶太烙印那麼深過，覺得自己就是當鋪老闆，駕著牛車，油頭垢面，尖鼻子、黃皮膚，是天大的猶太笑柄，很想發火卻沒有怒氣。怒氣是後來才有的，在時過境遷之後。當時她只覺得屈辱，只能感覺到痛苦。忽然有人笑了，尖銳的竊笑，有如快速彈過的鋼琴音符。回到車裡，她終於可以哭了。不用說，這個姓氏和梅子諧音的猶太美人魚哭慘了。邁克·羅森布拉特笨拙地伸手撫摸她的頸背，想安慰她，卻被她扭頭甩開了。帕特里夏覺得屈辱、骯髒、猶太。
紫杉圍籬環繞的高雅的房子讓她好過了一點……但不是完全好了。傷害和羞辱還在，即使她被這個時髦、富有、安靜的小區接受，也無法抹去當年那段永遠走不完的返回車上的路，還有兩人腳下的碎石聲響。就算已經成為這家鄉村俱樂部的會員，就算餐廳總管總是用低調恭敬的「烏里斯先生、太太晚安」招呼他們，她還是無法忘懷。當她開著一九八四年出廠的沃爾沃轎車回家，看著自家的房子坐落在大片綠地中央，她經常（她覺得也太經常了）會想起那聲尖笑。她會希望當年嘲笑她的女孩如今住在低劣的小區平房裡，被異教徒丈夫家暴，懷孕三次又流產三次，丈夫在外頭和染病的女人廝混。
她希望那女孩椎間盤突出、扁平足，竊笑的齷齪舌頭上長滿囊腫。
她討厭自己有這些念頭，這些不厚道的想法。她決心改進，不再品味這些難以入口的苦酒。這些念頭會平息幾個月，不在心裡浮現。帕特里夏會想：也許一切真的過去了。我不再是那個十八歲的小女孩，而是三十六歲的女人了。耳中聽見車道上碎石響個不停，甩開邁克·羅森布拉特試著安慰她的那隻猶太人的手——那已經是半輩子前的事了。那個愚蠢的小美人魚已經死了，我應該忘了她，專心過我的日子。好，很好，非常好。但可能在某個地方，例如超市，忽然聽見隔壁走道傳來尖笑聲，她的背脊就會一陣刺痛，乳頭變硬發疼，雙手抓緊推車把手或緊緊交握，心裡想：一定有人說我是猶太人，可笑的大鼻子猶太佬，而斯坦利也是大鼻子猶太佬。他準是會計師沒錯，猶太人最擅長數字了。
我們一九八一年讓他們加入，沒辦法，因為那個大鼻子婦科醫生勝訴了。但我們都笑他們，笑個沒完。
或者，她會覺得聽見了碎石聲，然後想：美人魚！美人魚！
於是，憎恨與屈辱又會像偏頭痛一樣捲土重來，讓她對自己、對人類感到絕望。狼人。鄧布洛的書，那本她沒能讀完的小說，就在講狼人。狼人個屁！那種人懂什麼？
但大多數時候，她感覺挺好，覺得自己沒那麼差勁。她愛丈夫，愛他們買的房子，通常也愛她的生活和她自己。一切都好。當然不是一開始就這麼平順，這怎麼可能？她當初接受斯坦利的求婚，她的父母既生氣又不滿。他們是在姊妹會派對上認識的，他從紐約州立大學轉學到她的學校，拿獎學金讀書。兩人共同的朋友介紹他們認識，帕特里夏當晚就覺得自己可能愛上他了。到了期中休假，她已經很確定自己的心意了。來年春天，斯坦利將一枚小鑽戒插在雛菊上送給她，帕特里夏接受了。
她的爸媽很擔心這門婚事，但最後還是答應了。他們其實無能為力，只能眼睜睜看著斯坦利·烏里斯不久之後投入擠滿年輕會計師的職場叢林，沒有家人的支援，只能拿他們的女兒當人質勒索。不過，二十二歲的帕特里夏已經成年，就快取得學士學位了。
有天晚上，她聽見父親說：「我下半輩子都得養那個狗娘養的四眼了。」那天她父親和母親外出用餐，父親多喝了幾杯。
「噓，小心被她聽見。」露絲·布倫姆說。
那一晚，帕特里夏直到半夜都無法入眠，兩眼乾澀，身體忽冷忽熱，心裡恨透了他們兩個。她花了兩年時間，希望甩脫那股恨意。她心裡的憎恨已經夠多了。照鏡子的時候，她偶爾會看到恨意在她臉上留下了印記，划下了皺紋。但這場仗她獲勝了，是斯坦利幫她打贏的。
他的父母也很擔心這門婚事。他們當然不認為自己的孩子註定將貧窮低賤，但卻覺得「孩子們太急了」。唐納德·烏里斯和安德烈婭·貝爾托利二十歲出頭就結為連理，卻似乎忘了這回事。
只有斯坦利信心滿滿，對未來很有把握，完全不擔心父母害怕孩子們會遇到的陷阱。事後證明他的信心贏了，父母的恐懼輸了。一九七二年七月，畢業證書上的墨水還沒幹，帕特里夏就已經在亞特蘭大以南六十公里的小城特雷諾找到工作，教授速記和商務英語。每次回想起自己當初是怎樣得到那份差事的，她都覺得有點，呃，有點詭異。她從教師期刊抄了四十個招聘廣告，然後用五個晚上寫了四十封信，每晚八封，請對方告知詳細信息。她每所學校都申請，其中二十二家回信表示已經招到人了，還有幾家學校詳細解釋了他們要求的專長，一看就知道她毫無機會，申請只是浪費雙方時間。最後