1954年4月14日至21日，作戰顧問茹夫一多次抵近前沿，觀察法軍的防禦狀況。他沿途向當地人了解楠雲河水情，詢問雨季會在何時到來。顧問團首長已經考慮過，能否利用雨季楠雲河漲水之時，事先築壩蓄水，然後放水淹沒法軍奠邊府陣地。
茹夫一在1954年4月21日日記中寫道：
復至觀察所觀察情況。天氣雖較晴朗，但仍覺迷糊不清，僅能觀察到幾個外圍據點，詳細工事情況莫之能辨。戰鬥兩月，敵機仍可空投、空援、空降，主要原因則為兩個空投場未有效控制。誠宜吸取此教訓也。
據此，越軍決心繼續對奠邊府空降場施加壓力，縮小它，進而剷除它。
在此期間，彭德懷指示：奠邊府戰役宜採取「削蘿蔔、剝苞谷」的方法。茹夫一對此解釋為：採取穩紮穩打方針，一層層地削蘿蔔、剝苞谷，一點一點地削弱當面之敵，如此「削、剝」到一定程度，則聚而殲之。本此精神作戰，部隊進行輪番準備、輪番作戰、輪番整補，如此邊打、邊補、邊整，始終立於主動地位。
越軍收緊了對H1高地的包圍，高地上的法軍一個連陷入絕境。
對德卡斯特里來說，戰局嚴重惡化。3月13日開戰前，奠邊府有26輛車以及90輛輕型運輸車和吉普。到4月21日早晨，只剩下3輛重型運輸車普了。當晚，3輛重型運輸車全部被越軍炮火摧毀。
朗格萊苦思冥想。丟了H6高地，越軍能從這個高地上用無後坐力炮向奠邊府中心防禦區直瞄射擊。現在馬上放棄H1高地會帶來什麼？未下最後決心之前，朗格萊命令繼續堅守H1高地。但是，送水分隊已無法保證將水送上去了。
4月22日晚上，H1高地上的法軍連長舍瓦利耶上尉向朗格萊發出絕望的報告：「越軍已經把我團團包圍了！」報告後不久，H1高地和朗格萊的聯絡中斷了，高地上槍聲響成一片。23日凌晨，越軍終於佔領H1高地。
越軍後隊跟進，將機場跑道攔腰切斷，控制了機場的2/3。至此，奠邊府中心防禦區的直徑已經不到2000米，法軍空降場急劇縮小，守軍心理遭受沉重打擊。23日當天，韋國清致電中共中央軍委：
今晨越軍全殲奠邊府機場以西206號據點，斃敵23名，俘敵116名。至此，敵我雙方各占奠邊府機場一半，機場中心區已挖成戰壕，雙方在此交通溝壕中對戰。敵掙扎固守機場陣地，與越軍反覆爭奪。據俘供，敵指揮官在動員時稱，各友邦國家認為，如失去機場，就標誌法國沒有力量固守奠邊府，在日內瓦談判時政治上對法國不利，所以必須付出高代價固守機場兩端；日內瓦會議如獲協議停戰，機場為越盟所佔領，則法軍於奠邊府的處境極為不利。
失去H1高地使德卡斯特里大為驚恐，一名參謀向他提出，是否將奠邊府南部防區部隊北撤，併入集群防禦系統？德卡斯特里立即拒絕並指出，這樣做，部隊在撤出原有陣地時會受到損失，將丟失全部重武器。他說，應該立即向H1高地反擊，奪回已失陣地。此話一出，德卡斯特里的情緒亢奮起來，進而主張，調用預備隊猛烈還擊，不但要收復H1高地，還要向丟失多日的多米尼克防區攻擊，把它奪回來，消除越軍直瞄炮火對奠邊府法軍火炮陣地的威脅。
然而，讓德卡斯特里料想不到的是，一向頑強好戰的朗格萊不以為然，認為這樣做會消耗掉手中僅有的一個精銳傘兵營，而現在這個營也只剩下380個人了。比雅爾同意朗格萊的意見，陳述說，手中有限的預備隊經過連續戰鬥疲憊不堪，要是把這個營——第二外籍軍團傘兵營——消耗完了，連最後屏障E1和E2高地都守不住。
朗格萊和比雅爾沒有想到，此刻的德卡斯特里堅持己見，斷然下令：必須在今天下午4時以前重佔H1高地。
朗格萊尊重德卡斯特里，見德卡斯特里決心已定，就把反擊任務交給了比雅爾。
經過連續戰鬥的比雅爾已經累得東倒西歪了，只好強打起精神擬制計畫，命令正在E2高地上的第二外籍軍團傘兵營撤下來，向H1陣地前方集結；同時向河內呼喚10架轟炸機在下午13時45分飛到奠邊府轟炸H1高地外圍的越軍塹壕；另喚4架轟炸機在14時趕到，轟炸H1高地。按照計畫，空軍轟炸後，奠邊府法軍炮兵向H1高地急速發射1200發炮彈，同時向多米尼克防區和板橋高地前發射煙幕彈，遮擋越軍觀測兵的視線。炮火準備後，法軍在H2和H5高地上的迫擊炮掩護步兵進攻。
戰火中的奠邊府機場
待一切布置停當，比雅爾卻失去了往昔的活力，他把戰場指揮權交給了營長利森菲爾德少校，便再也不能支持地一頭倒在行軍床上，呼呼地睡著了。按時飛來的法軍飛機對著H1高地狂轟濫炸，令大地抖動的爆炸聲都沒有吵醒比雅爾。14時25分，一個連法軍躍出H2高地北進。另外一個連法軍從機場東側出發，自東向西踏過機場跑道上被午後驕陽曬得滾燙的鋼板，撲向已被炮彈犁鬆了土壤的H1高地。
法軍航空兵的轟炸效果不明顯，H1高地上的越軍勇敢地從戰壕里探出頭來，朝著兩路撲來的法軍開火。從東路而來的法軍剛剛跨過機場跑道就趴倒在地，被彈雨壓得抬不起頭來。從南邊發起進攻的法軍更不妙，他們跳進了越軍挖掘的封鎖壕，轉來轉去，一時找不到攻擊目標。等到頭腦清醒過來，越軍的子彈也呼嘯而來。
在H1高地上，越軍的一挺輕機槍封鎖了法軍的前進道路，打倒了好幾個人。法軍的迫擊炮手盯住它，幾發炮彈把這挺機槍打啞了。但是新的越軍火力點隨即出現，打得更加猛烈。
法軍的步兵反擊一開始就失去了勢頭，負責指揮的利森菲爾德少校毫無辦法。
在奠邊府中心指揮部，德卡斯特里站在地圖前，全神貫注地傾聽從無線電報話機中傳來的戰場指揮官的聲音。他很快從前線連長的呼喚聲中發現，比雅爾並沒有在前線指揮。
德卡斯特里著手干預了，他命令叫醒比雅爾，親自打電話對他說：「我的感覺是，攻擊已經受阻，情況很不好。你立即去前線看看那裡發生了什麼，接手指揮。」
比雅爾睡過片刻，精力有所恢複。他跳上一輛無篷吉普，迎著槍聲衝上了H2高地，只見營長正坐在掩蔽部里發獃。比雅爾一把抓過報話機，詢問戰況。他馬上就明白了，進攻部隊被壓制在H1高地腳下，根本動彈不得。
比雅爾無心戀戰，於15時25分下令撤出戰鬥。
在機場方向，撤退的法軍遭受越軍的炮火追擊和步兵武器的掃射，傷亡慘重。一位名叫蓋蘭的中尉副連長被一發炮彈重傷雙腿，倒在血泊里。眼看撤退在前的士兵要爬回來救他，中尉絕望地搖搖手，趕在這個士兵到來之前，舉槍把一粒子彈打進了自己的頭顱。
在這天的H1高地反擊戰中，法軍傷亡150餘人，寸土未得。從H6到H1高地，法軍總共付出了500餘人的傷亡，雖然也使數百越軍戰士血染疆場，但從軍事角度來說，德卡斯特里和朗格萊毫無進展。