1954年3月31日早晨，德卡斯特里、朗格萊、比雅爾通過電話會商決定，中午發起大規模反擊。德卡斯特里立即向河內呼叫，請求緊急增援兵力。
上午，從奠邊府南部防區航站開出的坦克分隊未能突破當面越軍第304師的阻攔進入北部戰場。
中午，法軍集中三個營向東部高地反撲。比雅爾負責戰場指揮，朗格萊在艾蘭高地的一個反斜面上用望遠鏡觀察戰場變化。
D2高地是法軍反擊的重點，一個法軍傘兵連由上尉皮舍林帶領，在炮火掩護下，於下午14時30分衝上了D2高地。僅僅一夜工夫，D2高地面目全非，山頭上已經沒有完整的工事、鐵絲網，隨處可見的是彈片和屍體。如果說皮舍林上尉還有什麼寬慰的話，就是他終於站在D2高地上了。
他的生命也走到了盡頭，法軍重佔D2高地幾分鐘後，一顆子彈飛來，不偏不倚打倒了皮舍林。接著，越軍的一頓炮火劈頭蓋臉地傾瀉在高地上，炸得法軍四處躲閃。
另一路法軍在一番激戰後重新佔領了艾蘭高地東南部的E2高地（越軍稱之為A1高地），並且迫使越軍後退。
法軍反擊得手，但沒有力量鞏固失而復得的陣地，因為陣地上再也沒有可以依託的工事。對於無工事依託的陣地，越軍在士氣正強的時候還可以一戰，法軍則是不行的。
被迫後退的越軍沒有走遠，他們重新組織起來，不等暮色降臨就投入反擊。還不到下午4時，越軍又向法軍山頭逼近了。
一名法軍士兵扛起交火中負傷的戰友
指揮作戰的比雅爾憂心忡忡。接連兩天，河內方向沒有給奠邊府以足夠的兵員補充，再這樣下去，法軍的反擊勢頭馬上就會停頓。所以，一看到越軍士兵衝上了高地，比雅爾就通過無線電問朗格萊：「我們還有沒有援兵？」
朗格萊告訴他：「河內方面一點消息也沒有。」
比雅爾沮喪至極，心裡說：「現在天氣正好，要是馬上向奠邊府空投兩個營下來，戰場局面就可以改觀了。」
在河內，憂心如焚的正是納瓦爾。
30日下午，得知越軍即將發起大規模進攻，納瓦爾遲疑片刻，決定親自飛到河內去了解情況。待他降落到嘉林機場，已經是31日凌晨將近2時了。在機場，納瓦爾受到科尼的參謀長巴斯提尼上校的迎接。上校向納瓦爾表示歉意說，連日來科尼睡得很少，疲憊不堪，不得已去睡覺了。
納瓦爾聽了，一言不發，鑽進汽車趕往科尼的司令部。司令部里自然還是沒有科尼的影子，作戰參謀在地圖前向納瓦爾彙報了奠邊府當前的局勢。
聽完報告，已將近凌晨4時，納瓦爾派了一個軍官去叫醒科尼，讓他到司令部來。誰知道，派去的人被科尼的助手擋在了門外，說，遵照科尼的命令，任何人都不得叫醒科尼。去的人只好悻悻而返。
得知科尼還在睡大覺的消息，納瓦爾沒有大發雷霆，而是像接管了科尼的指揮權似的，和參謀長巴斯提尼一起伏身地圖，擬制援助奠邊府的計畫。但是，納瓦爾沒有作出明確的表示，正在嘉林機場的一個營傘兵是否立即乘機升空。
早晨7時，納瓦爾又派人去找科尼。這回，科尼起床了，他在7時45分來到了司令部，向納瓦爾彙報奠邊府的情況。科尼告訴納瓦爾的全是過了時的舊消息，在作戰室里待了一夜的納瓦爾早就知道了。納瓦爾還知道此時的奠邊府法軍正在組織反擊，情況比午夜時分有所好轉。
終於輪到納瓦爾大發雷霆了，他直起嗓子，將科尼大罵了一頓。納瓦爾和科尼的矛盾被激化了，納瓦爾自來到印度支那，還從來沒有對另一個將軍發這麼大的火。事後他承認，他確實罵得很兇，而科尼也出人意料地回敬了他，罵了許多過去科尼背著他罵過的話。
在科尼的回罵中，有一句話實在傷了納瓦爾的自尊心：「如果你不是一位四星將軍的話，我真會煽你的耳光！」
奠邊府戰局危如累卵，印度支那法軍兩位最高級軍官之間居然反目成仇，嚴重影響了對奠邊府局勢的判斷和戰役指揮。
受到了科尼的無禮頂撞，納瓦爾激怒在胸。他心裡盤算，要不要立即將科尼撤職？但是，不知道出於什麼考慮，納瓦爾忍住了。其實，對於納瓦爾來說，這本是一次機會，可以順理成章地撤換越北戰區司令，再作破釜沉舟之戰。偏偏是，納瓦爾患得患失，在此關鍵時刻生怕法國最高統帥部指責他指揮不了部下。這個私念將使他在日後付出沉重的代價。
科尼完全失去了納瓦爾的信任。
納瓦爾和科尼的對罵使彼此一度失去理智，至31日中午，河內沒有作出立即向奠邊府增援傘兵的決定。對整個印度支那法軍來說，最糟糕的是納瓦爾和科尼這兩個高級指揮官從此儘可能地互不對話，凡有所言，都通過文字傳達。奠邊府之圍越圍越緊了，法軍司令部先自亂了陣腳。
31日下午接近黃昏的時候，眼巴巴看著援兵無望的比雅爾向進攻勢頭低落的法軍發出命令：「如果確認不能固守，即刻撤出陣地。」
下午6時，已將部分失地收復的法軍紛紛撤退，前幾個小時的惡戰勞而無功。
看到法軍撤退，在艾蘭高地上的朗格萊心中充滿一種絕望的感覺。他覺得，在如此嚴重惡化的局勢下，法軍似應進一步收縮。天黑以後，他通過無線電和比雅爾商量，放棄E2高地，退向楠雲河防禦。
反擊中的法國士兵
比雅爾堅決地反對再退，他認為放棄東部制高點，後面就無險可守了。他激烈的聲調使朗格萊聽了感到吃驚。比雅爾說：「只要我還有一個人，就不能放棄艾蘭高地。要不然，奠邊府就完了！」
比雅爾的話打消了朗格萊的念頭。
夜色里，戴著盔形帽的越軍重佔E2高地。第316師調集兵力，向艾蘭的兩個高地發起進攻。
越軍的進攻兵力占絕對優勢，午夜以後，艾蘭高地上的法軍眼看堅持不住了。這時，山腰處突然轉出三輛坦克，從側面向越軍開火。越軍預有準備，反坦克手很快打出反坦克火箭彈。不過，在濃濃的夜色里，有幾發火箭彈打飛了，有兩發命中，也未致要害。法軍坦克帶著輕傷衝進越軍進攻隊列，一待越軍的火箭彈打光就佔了上風。
東部山頭上的戰鬥是慘烈的，在A1陣地攻堅戰中，越軍幾乎就要攻佔整個山頭了，法軍再次頑強反擊，前沿陣地的越軍向師長黎廣波報告：「敵人攻上來了！」
在師指揮所，黎廣波在電話中呼叫：「把情況報告清楚！」
在他身邊的徐成功顧問說：「黎師長，立即實施反衝擊！」
也許是翻譯上出了什麼故障，黎廣波回頭問：「什麼叫反衝擊？」
徐成功著急了，一把將黎廣波拉到觀察窗口，指著A1陣地上的法軍身影說：「你看，法軍不是上來了嗎。你要立即進行炮火攔阻。二是把預備隊拉上來，靠近陣地。你先用炮火打，把法軍增援部隊擋住，然後使用步兵衝擊，把敵人壓下去。」黎廣波聽明白了，他立即抓起電話，要陣地報告法軍的準確位置，並且命令炮火攔截。但是，越軍步兵的行動遲緩，法軍死死守住靠拚命反擊得來的陣地，與越軍扭殺在一起。
徐成功對黎廣波說：「你下死命令，要部隊一定得頂住，至少要佔住半邊山。」
最後，越法雙方各佔一個山頭，再次形成對峙。
1954年4月1日清早，奠邊府大霧瀰漫，然後逐漸放晴。
在E2高地，法軍從清早開始反擊。由於山地戰場狹小，比雅爾不得不命令一個班一個班地向陣地補充。他還當場提拔了一個作戰勇敢的士兵為軍士。
這天上午9時，科尼在河內主持軍事會議，討論是否對奠邊府進行大規模空降支援。
負責空中運輸的尼科上校堅決反對，他指出，即使拋開法軍的飛機運送能力不談，由於越軍收縮了奠邊府包圍圈，那裡的空降場太狹小了，大規模空投將導致對法軍飛機的大規模「屠殺」。
德紹空軍准將支持尼科的意見，指出一旦運輸飛機在空中被越軍防空炮火擊中，人員的損失將非常驚人，而且得不到補充。所以，在奠邊府一次空降兩個營已變得非常困難，或是代價太高了。
尼科和德紹的考慮頗有道理，科尼放棄了最初的念頭，決定繼續在奠邊府實施「添油戰術」。科尼決定，除非在奠邊府敵後空降進行攻擊作戰，或是奠邊府的空降場有根本的改善，向奠邊府補充兵員時不得不縮小機群規模，而且主要改在夜間空投。他要求參謀人員再次考慮，在紅河三角洲地區集中3萬兵力向越北中央根據地進攻，以調動奠邊府越軍主力。
另一方面，科尼下達命令，今晚不惜一切代價，必須向奠邊府空投增援一個營的兵力。
在奠邊府，韋國清致電中共中央軍委彙報兩天來的作戰情況，他知道此時的胡志明已在北京，遂請中共中央軍委將彙報內容轉告胡志明：