奠邊府戰役初戰告捷的消息傳到北京，將寬慰帶給了中國人民解放軍總參作戰部的軍官們。此時，周恩來正在擬定出席日內瓦會議的中國代表團名單，他設想，中國代表團中專設一個「越南組」。周恩來認定，戰場上取得優勢，是談判主動與否的關鍵。
1954年3月16日，中國人民解放軍總參謀部向韋國清發電建議說，為擴大與發展勝利，不僅應在白天控制敵人機場，而且在晚上亦應迫使敵機不能降落。可否以爆破小組潛入敵機場進行連續爆破的方法，求得破壞敵機場跑道，並炮擊指揮塔台通信、氣象、夜航等設備。同時應積極組織部隊對空射擊，殺傷和消滅敵人空降的傘兵，增加敵人空中增援的困難。還應加強政治攻勢，展開戰場喊話，特別是利用戰俘喊話或釋放一部分俘虜，以擴大我政治影響，瓦解敵人鬥志。為迫使敵人無法抽兵增援，應令其他各戰場部隊繼續積極活動，有力地牽制敵人的兵力。同時應安排此次主攻部隊作適當的休息，以保持元氣，準備繼續戰鬥。
接到電報，韋國清馬上催促越軍總軍委，要法方抬回兩次戰鬥中的傷兵。
法軍迅速反應，要求准其派汽車來獨立高地搬運傷兵。越軍不願暴露陣地的防禦態勢，決定將法軍傷兵運至板橋據點附近交給法方，同時對機場以北的最後一個高地的守軍——一個由法國軍官指揮的越南泰族士兵營——進行策反。
板橋高地在獨立高地以南約1000米處，是一個低矮山包，和獨立高地遙遙相望，雙方陣地都在彼此的重機槍射程之內。但是，自法軍反擊獨立高地失敗之後，板橋高地再也沒有用步兵火力射擊獨立高地上的越軍。
3月16日下午5時，一名叫米迪安的被俘阿爾及利亞黑人士兵，攜帶越軍司令部兩封信件返回板橋高地。兩封信中有一封是通知書，要求板橋的法軍於明晨派出代表，到陣地之前600米處接回86名受傷戰俘；另一封信則是最後通牒，越軍命令板橋高地的敵軍必須在明天下午5時以前投降。
接到越軍的信息，德卡斯特里心緒很壞。惡戰幾天來，他的睡眠很少，就在這天凌晨1時許，他向河內的科尼司令部報告，在過去兩天中，奠邊府法軍共有六門105毫米榴彈炮被擊毀，炮兵力量受到沉重打擊。開戰以來不足三天，奠邊府法軍已經打出了預計五天的彈藥消耗。此前，105毫米榴彈炮彈儲存2.7萬發，打掉了1.26萬發；120毫米迫擊炮彈儲備了2.3萬發，打了1萬發；155毫米榴彈炮彈儲備了3000發，打了600發。德卡斯特里指出，即便如此，奠邊府法軍還是未能壓制越軍炮火。
突進到奠邊府機場邊上的越軍戰士
上午11時，為了彌補在獨立高地的損失，法軍又向奠邊府空降了一個營共613人，其中332人是越南籍士兵。
下午，德卡斯特里致電科尼說，空投了兩個營還不夠，能不能再給我空降一個營？
科尼回答：「我手頭只有一個營了。而且據我所知，在整個印度支那，現在可以完全機動調遣的傘兵營一共只有兩個。」
德卡斯特里知道，現在最重要的問題是如何保持奠邊府法軍的士氣。當天下午，他向下屬們發布了一條命令：
我們正在進行的奠邊府戰役將決定印度支那戰爭的走向。
我們承受了沉重的打擊，傷亡很大。但是我們已經補充上了2個營，還有5個營正準備投入奠邊府戰鬥。
我們的炮兵還是完整的，能夠執行防禦任務，即使是損失的部分也已通過空投得到了補充。
因此，我們的空中援助已經彌補了戰鬥中的損失，而敵人卻做不到這一點。
這幾天的空中支援不足完全是氣候惡劣造成的，一旦氣候許可，我們的戰鬥機就將飛臨奠邊府。
在奠邊府，一切都靠我們自己，我們將在未來的戰鬥中獲勝，戰友們的犧牲決不會白白付出。
命令氣壯如牛，一如往昔。但是面對板橋高地傳來的消息，德卡斯特里一籌莫展。如果派人去抬回傷員，會不會再一次嚴重影響士氣，使得奠邊府中心區擁擠不堪的野戰醫院更加忙亂？不過他最後還是決定把傷員運回來。
17日清早，一隊泰族擔架兵由一個法國中尉帶領，走下板橋高地接收傷員。一位名叫「大武」的越軍政工幹部抓住機會，向抬著擔架的泰族士兵當面宣傳：「奠邊府已經被包圍得嚴嚴實實，嘉林和吉碑兩個機場都受到襲擊，炸毀了六七十架飛機。如果不及時投降，你們就會被消滅。板橋據點就要完蛋，你們想逃出死路，就應該及早和大伙兒一起離開據點，跑到越南人民軍這邊。這樣，你們就會得到自由，回到自己的家鄉，和親人團聚。」
大武高聲宣傳的時候，站在一邊的法軍中尉默不做聲。大武越說越有勁，鼓勵泰族士兵發起兵變，他說：「你們儘管朝獨立高地跑，將有大炮掩護你們。」
擔架隊返回板橋據點後三小時，那裡的泰族士兵果然嘩變了，向軍官提出兩項要求：一是發給口糧，二是就地解散隊伍。
板橋據點的軍官無法控制局面，264名泰族士兵在一名中尉帶領下首先持槍離開陣地，有的回家，有的向越軍投降。陣地上的其他泰族士兵頓時大亂，紛紛逃亡，其勢頭之強烈使陣地上的法軍軍官不敢對他們開槍射擊。
越軍乘機前進，佔領了板橋高地的大部分。
德卡斯特里接到了來自板橋高地的報告，不由得方寸大亂。他和朗格萊商量後，痛苦地決定接受現實，而不是馬上組織反擊。德卡斯特里和朗格萊的主要考慮是，越軍下一個進攻突破口肯定會選在奠邊府東部的高地群上，未到最關鍵時刻不能輕易使用反擊預備隊——因為納瓦爾和科尼手裡的機動預備隊也快枯竭了。德卡斯特里命令：法軍在晚上20時從板橋高地全部撤回中心區。
越軍兵不血刃拿下了板橋高地，從而打進了奠邊府盆地。
韋國清心情甚佳地在發給中共中央軍委的電報上籤上了自己的名字：
在越軍攻佔興蘭、獨立高地據點後，靠近獨立高地西面板橋據點的守敵泰族步兵第3營處於孤立，經我圍困及進行敵運工作後，該營偽軍200人和外籍兵、非洲兵各一人攜械向我投誠，繳獲該營全部彈藥。余敵潰散。逃入奠邊府僅有30餘人。
至此，奠邊府北面屏障的三個據點群興蘭高地、獨立高地、板橋高地全部被越軍佔領。首戰勝利大大鼓舞了士氣。