1954年2月底，奠邊府法軍察覺到越軍將對奠邊府發起進攻。2月28日科尼致納瓦爾的電報指出，越軍可能在3月下半月，也許是3月20日至25日之間進攻奠邊府。科尼認為，在奠邊府周圍，越軍總兵力（包括後勤部隊）已經接近7萬人之眾。
1954年3月初，納瓦爾也察覺到，越軍即將完成進攻奠邊府的準備。3月4日，他向科尼建議，再向奠邊府空投兩至三個傘兵營，在奠邊府中心區和伊莎貝爾之間建立防禦支撐點。科尼沒有同意，他認為在奠邊府法軍防禦陣地夠擁擠的了，再多了施展不開。最根本的原因是，法軍的空中運輸力量無法保證15個營的彈藥、糧食和其他後勤供應。再說，已經放在那裡的12個步兵營，足以打一場防禦戰了。
在奠邊府，德卡斯特里焦慮的是，到3月第一周，法軍還是不能有效壓制越軍的炮火。心急火燎的皮羅斯只好寄希望於，一旦越軍火炮大規模射擊時暴露位置，再由法軍大炮進行摧毀。3月9日，他不得不向科尼報告：迅速摧毀越軍火炮陣地顯得相當困難，「越軍火炮在數量上與我軍大致相等，但他們佔據了好得多的觀察位置」。
在皮羅斯的報告左上角，科尼拿起筆來批道：「這個情況為什麼不早些發現？」
3月10日，一份極為重要的越軍電報被破譯了，它擺上了科尼的辦公桌。這份電報說，越軍將在3月13日至14日之間的某一時刻向奠邊府發起大規模進攻。納瓦爾原先期盼的大決戰終於朝奠邊府法軍逼近。
1954年初，法軍向奠邊府實施空運
讀著這份科尼轉來的報告，一團陰雲飄上心頭，納瓦爾明白，不管已經盡了多大努力進行空中封鎖和地面出擊，法軍既沒有擋住越軍也沒有切斷他們的後勤運輸線。在會戰前的兩軍鬥法上，他已經輸了一著。
巴黎也關心著奠邊府形勢。1954年3月11日，由總理拉尼埃主持，法國國防委員會討論了國防部長普利文關於印度支那戰場局勢的報告。報告大致上還是樂觀的，倒是普利文自己給自己提出了問題。他說，納瓦爾可以與越軍相爭，要是中國空軍投入作戰的話，情況可就非常嚴重了。中國空軍經過了朝鮮戰爭的鍛煉，在裝備上和作戰能力以及士氣上都大大超過了法國遠征軍。如果中國空軍進入越南上空作戰，法軍將無法抵擋。
參加會議的法國遠東空軍司令亨利·洛贊同意普利文的意見。他說，一旦中國空軍出現在越南北部上空，印度支那法軍空軍就可能損失60%的作戰能力，這個問題單靠法國已經無力解決。會議因此決定派遣法軍總參謀長埃利將軍出使華盛頓，尋求美國的支援。