1953年11月25日，法軍的河內電台截獲了一份越軍司令部命令，命令要求第308、第312和第351師也向西北地區進發。再綜合其他情況，法軍情報官推斷，越軍第316師已經行至中途，12月6日左右就可能到達奠邊府。第308師如果迅速出動的話也能夠在12月24日前後到達越南西北。
接到這份報告，科尼心裡有一種不祥之兆。他總覺得將法軍主力集結在紅河三角洲地區比較有利，可以充分發揮空軍的優勢。過去這個感覺還不太明顯，一旦重兵雲集奠邊府，他切實感到在那裡建立龐大基地離自己太遠了，空軍難以照料周全。他把自己的擔心告訴了納瓦爾。
納瓦爾對科尼的情報有些拿不準。他認為正向西北而去的越軍只是一旅偏師而不是主力，其意圖是吸引法軍的注意力。越軍大部隊不會那麼快地向西北移動，因為他們的後勤供給有困難。納瓦爾對科尼說，他計算過，要與已經和將在奠邊府的法軍作戰，越軍至少需要集中4萬人以上的兵力，還要加上人數大體相當的運輸力量。他認為，在12月底以前，能夠到達奠邊府的越軍最多也只能是一個師而不可能達到三個師以上。越軍如果調上兩三個師，法國空軍將會及時發現並在空中予以重創。可是現在空軍並沒有確切的情報。
聽納瓦爾這麼一說，科尼倒也沒什麼新詞了。
1953年11月29日下午13時45分，納瓦爾和科尼同機到達奠邊府。走下飛機，納瓦爾似乎漫不經心地問科尼：「誰來接替吉爾斯？」
奠邊府法軍集群司令吉爾斯准將的心臟出現問題，科尼已經想好了接替他的人選。他掉頭對納瓦爾說：「我打算向您推薦……」
沒想到納瓦爾打斷了他的話頭：「也許我們已經想到一塊去了，你說說看。」
科尼說：「瓦尼克桑上校不那麼振作，我想讓德卡斯特里上校來，他是老騎兵。奠邊府地形開闊，便於兵力機動，我們需要一個能在這裡打敗越南人的指揮官。」
納瓦爾點了頭：「他正是我想到的人選，你可以在任何合適的時候任命他。」說實在的，納瓦爾和科尼的想法還從來沒有這樣合拍過。
科尼想了想說：「我覺得還是您來告訴他這個任命更好。」
當天下午視察了奠邊府陣地之後，納瓦爾和科尼飛回河內。第二天，他們趕往太平，向那裡駐軍司令德卡斯特里上校宣布了新的任命。
德卡斯特里並不感到意外，因為納瓦爾早就暗示性地徵求過他的意見了。在納瓦爾宣布了任命以後，德卡斯特里對他說：「如果您只是打算在奠邊府建立一個以壕溝設防的營地的話，那不是我的所長，倒不如另選他人。」
納瓦爾說：「吉爾斯倒是想讓奠邊府變成第二個那產。我不那麼考慮，所以才選上了你。」
站在一邊的科尼補充說：「我們需要一個富于山地和曠野作戰經驗的人，你是老騎兵，那裡的開闊地等著你施展抱負。」
奠邊府戰場上的法軍主角就這麼粉墨登場了。
德卡斯特里，1902年出身於法國巴黎一個貴族家庭。這是一個軍人世家，其先祖從十字軍東征時起就仗劍為王室服務。德卡斯特里的祖上有人當過法國的陸軍元帥，家族中當過將軍的則有一群人。倒是德卡斯特里從小就蔑視傳統的仕進道路，他沒有直接投考軍校，而是在20歲時入伍當了一名騎兵，由一名軍士被慢慢提拔起來。
1925年，他作為一名候補軍官進入騎兵學校。他精於騎術，曾是法國國際優勝賽馬隊的成員，馳譽於一時。
第二次世界大戰開始，德卡斯特里作為一名騎兵參加了戰鬥。1939年9月，德卡斯特里參加了馬其諾防線上的對德軍作戰。作為一名騎兵偵察隊長，他多次帶領部下越過薩爾河，到德軍戰陣中捕俘。有一次在捕俘後撤時被德軍發現，他的小分隊遭到德軍炮火的猛烈壓制，兩名士兵在他身邊陣亡。這件事對德卡斯特里影響很大，使他對戰友的傷亡有一股難以言喻的情懷。在二戰後期，人們發現他總是避免去探望傷員，也不在安葬陣亡將士的場合出面，甚至很少去到戰場包紮所。
法軍奠邊府守軍的前、後任司令：左起，吉爾斯准將、德卡斯特里上校
但是德卡斯特里又以勇敢精神聞名於法軍。1940年，他曾率領60餘人和配有坦克的德軍一個整營血戰三天。彈盡之後，他本人負傷被俘。德卡斯特里被俘後三次越獄未成，但他還是不懈地努力。1941年3月31日，他在德軍防備相當嚴密的西里西利集中營成功地掘地道越獄，和20餘名被俘法軍軍官一起歷盡艱辛逃回法國，又經西班牙到非洲加入「自由法國」戰線。
不久，德卡斯特里參加了配合美軍進攻義大利的戰鬥，在戰鬥中他乘坐的吉普觸雷，他第二次負傷。傷愈後他參加了在法國南部登陸的戰鬥，一直打到戰爭結束。
對於德卡斯特里的經歷和特點，納瓦爾太熟悉了。德卡斯特里投身行伍時，納瓦爾是他的中尉排長；納瓦爾當了連長以後，德卡斯特里升任他手下的排長；在第二次世界大戰中，納瓦爾就任上校團長時，德卡斯特里是他團中的一名少校。在那以後，兩人的軍階才拉開了。
確定了奠邊府守軍司令，還得為他挑選一個副手。這件事，德卡斯特里自己解決了。11月30日，德卡斯特里走進河內一家大飯店，在樓梯上和皮埃爾·查理·朗格萊中校不期而遇。朗格萊是奠邊府盆地里的首批負傷軍官。11月20日早上，他帶領傘兵隨著吉爾斯在奠邊府空降，落地時扭傷了左腳踝關節，只在奠邊府住了一夜就回河內治傷。朗格萊告訴德卡斯特里，幾天治療下來，他的腳傷已經好多了，只是走路還不靈便。
聞得此語，德卡斯特里大喜過望，他正要去科尼那裡會商在奠邊府的指揮配備問題，卻沒有想到最稱心的合作夥伴正好站在自己面前了。
站在樓梯上，德卡斯特里立即邀請朗格萊擔任奠邊府守軍集群的副司令。朗格萊向他說明，自己正在治療踝骨傷，走路一瘸一拐的。「上校，你打算讓個瘸子給你當空降兵司令嗎？這腳下個月還好不了。」朗格萊對他說。
德卡斯特里毫不猶豫地回答：「到了奠邊府，我就給你弄一匹馬，你先騎馬巡視陣地就行了。」
朗格萊是個極豪爽的人，1945年就和德卡斯特里相識了，聽他如此一說，當場就答應了下來。於是，奠邊府的又一個重要人物應運而至。
朗格萊生於1909年，畢業於聖西爾軍校，細高個子，模樣清瘦，有稜有角。他的性格和德卡斯特里正相反。德卡斯特里在任何場合都忘不了衣冠楚楚，說話講求分寸。朗格萊則對自己毫無掩飾，生性好酒。德卡斯特里從軍後多在巴黎附近駐防，錦衣玉食。朗格萊卻浪跡四方，從軍校畢業後即來到非洲的撒哈拉大沙漠服役，忍飢受渴。
第二次世界大戰期間，朗格萊先後在義大利、法國和德軍作戰。戰後的1945年9月，他升任營長來到越南，參加了1946年12月對越南北部的大規模進攻和1947年佔領河內的戰鬥。1949年，他回國兩年後再次入越，先是駐紮在靠近中國邊境的地方，不久調往越南中部，接著來到寮國北部。一年後他回國在傘兵部隊任職，1953年第三次來到了越南。
朗格萊雖然看上去隨隨便便的樣子，作戰時卻以果斷、清醒著稱。對這一點，德卡斯特里非常清楚，所以拽住朗格萊不放。
朗格萊意識到奠邊府之戰的意義非常重大，自己能在德卡斯特里身邊親自參與指揮這麼龐大的戰鬥集團，也是難逢的機會。
1953年12月12日，朗格萊腳纏繃帶乘飛機來到奠邊府，果然，一匹小白馬已經在機場上等著他了。