1953年11月20日清晨，銀白色的霧團瀰漫蒸騰，裹住了山巒環抱的奠邊府。
天亮以後不久，一架美製雙引擎C-47運輸機自東而來，飛臨奠邊府，在晨霧之上繞著圈子。
奠邊府居民對時而在天空中響起的飛機聲已經習慣，就連駐紮在村鎮里的越軍第148獨立團的兩個連士兵也安穩如常，按部就班地起床、吃飯、上崗。他們壓根就沒有想到，飛臨頭頂的這架飛機上竟載著三位法軍將軍：印度支那遠征軍副總司令皮埃爾·博代中將；印度支那北部戰區空軍司令讓·德紹准將；還有一位，就是直接指揮「海狸行動」的空降兵司令讓·吉爾斯准將。
他們於清晨5時從靠近海防的白梅機場起飛，飛臨奠邊府上空判斷當天的氣候能否實施大規模傘降。這個任務稱得上千鈞之重垂於一發，因為隨著旱季到來，法軍的空中行動太頻繁了，以至捉襟見肘，費了九牛二虎之力才湊齊了「海狸行動」所需的飛機。一旦「海狸」落地，許多飛機還得飛回出發地，去執行各自的任務。
機艙內的燈火沒有打開，博代一次又一次將腕上的手錶湊近嘴邊的香煙，狠狠抽煙，靠那煙頭的亮光觀看時間。吉爾斯則用他的那隻獨眼凝神俯視奠邊府盆地，眼神隨著盆地上的白霧飄來飄去。
經過半小時的觀察和測算，機上的法軍氣象專家判定，奠邊府的霧氣將在上午消散，隨後是好天氣。氣象觀測組組長走到正在眺望窗外的德紹准將身邊彙報，他的聲音幾乎完全被飛機引擎聲淹沒了。
6時52分，機上的無線電用密碼向科尼發出預定信號：「奠邊府的霧正在散去。」
白梅機場，7時20分。科尼向「海狸行動」的飛行指揮員讓·L.尼克上校發出命令：「海狸開始行動。」
一切準備就緒，飛機馬達的巨大轟鳴聲打破了清晨的寧靜。
尼克是十天前接到絕密命令，著手準備「海狸行動」的。他面臨的困難太多了，最糟糕的是，他手頭有70架運輸機，可是只有62個飛行員，而戰役行動卻要他將70架飛機全部投入飛行。其次，屬他指揮的飛機中，還有不少正在寧平、太平地區參加掃蕩越軍第320師的戰鬥。尼克使盡渾身解數，總算調集起了包括他本人在內的65名飛行員，勉強滿足了戰役需要。
根據尼克的部署，前一階段配屬「海鷗行動」的飛機在19日傍晚飛來白梅機場歸還建制。地勤人員徹夜不眠地進行了檢修和保養，終於保證戰役行動可以按時開始。
清晨5時50分，尼克集合空勤人員發布作戰令：「先生們：你們的任務是，在奠邊府實施空降。全體飛行人員必須全力以赴，我親自領飛。整個行動分兩個波次。第一波次33架飛機分四隊從白梅機場起飛。第二波次32架飛機也分四隊，從嘉林機場起飛。第一波次由富爾科少校指揮，代號『黃頭』。第二波次由馬蒂內少校指揮，代號『紅頭』。我的代號『得克薩斯』。兩個波次的起飛間隔時間為3分鐘，每隊間隔1分鐘，每個編隊內的飛機起飛間隔10秒鐘。請對好表，必須絕對準時。」
尼克上校仔細地叮囑：「每架飛機起飛前裝滿550加侖汽油。第二波次的飛機還要飛一次，24架運送物資裝備，8架運人。下午再空運一次傘兵，空投物資的時間不得超過20分鐘。」
由於遙遠的奠邊府晨霧不散，法軍機群起飛時間略作延遲，將近8時，飛機陸續起飛。8時15分，整個機群升空編隊，一架接一架朝著覆蓋在綠色叢林中的越西北高原飛去。
由於飛行員和飛機不足，在奠邊府一次只能空投兩個營。吉爾斯准將原打算一次空投三個營，力圖全殲奠邊府的越軍，最好是擒獲第148團團長，現在他感到有些難以如願了。為了獲得最大的戰果，他挑選了兩個最精銳的傘兵營，分別由馬塞爾·比雅爾和讓·布雷切斯兩位少校率領，他自己則在空中盤旋指揮。
為了讓戰場指揮員明了戰役的重要性，19日，遠征軍副總司令博代將軍親自召見了比雅爾和布雷切斯。讓兩位營長感到驚訝的是博代在交代任務時那種滿腹狐疑的神情，他在結束談話時說：「戰鬥當然應該成功，但是，如果降落後情況複雜，允許你們酌情處理，務必保存實力。不管怎麼說，要是明天天氣不好，戰役計畫也就不存在了。」
分手之際，博代將軍竟然脫口而出：「明天怎麼不下雨呀。」
倒是比雅爾和布雷切斯感到，將軍就該產生在重大戰役的炮火之中，他們滿懷期望要打一個好仗。他們都沒有想到，即將展開的奠邊府空投計畫幾乎在最後一分鐘前還經歷了一連串的遲疑和似乎看不到盡頭的討價還價。