千里之外的西貢，法國遠征軍也在納瓦爾統領下努力備戰。
1953年9月1日，法國政府正式向美國政府提出了總數為3.85億美元的軍援要求。這時，由於朝鮮停戰，美軍總兵力已比上年削減三分之一。根據艾森豪威爾的授意，美軍參謀長聯席會議在雷德福主持下提出了「新視角」戰略思維。與蘇聯爭霸歐亞大陸，爭取英國和法國合作，避免「孤軍作戰」，是「新視角」的重要內容。因此，在接到法國正式請求的當月，美國政府就予以批准。至此可以認為，納瓦爾計畫得到了物質上的保證。
1953年9月22日，納瓦爾指揮法軍在紅河三角洲南部集中了20個營，分成兩個集團，分別合圍越軍第42和第64獨立團。但是法軍行動遲緩，越軍略作抵抗後成功地跳出了合圍。納瓦爾立即命令作戰中的法軍轉而尋殲不遠處的越軍第320師主力。法軍遂於10月14日發起「海鷗行動」，由北向南佔領了府里、興安和海陽。這回，雙方的主力相遇了，戰鬥一度十分激烈。越軍靈活機動，以一部抗擊法軍，主力向西繞出，來到靠近寮國的地區集結。
跟隨著滿地烽火，印度支那1953年的雨季來到了柔軟的末梢，納瓦爾回顧就任五個月來的戰績，心中不免湧起一股難以名狀的感慨。在剛剛過去的雨季中，法軍確實打得還不錯，幾度交手都佔了上風。不過，納瓦爾心裡非常清楚，五個月的沙場奔突，只不過是一場大戰的序幕，只有旱季到來後的會戰才是決定命運的。現在，戰幕開啟，河內、海防、永安、寧平、萊州……一座座散布在這塊熱帶土地上的城池即將燃起衝天烽火。
在這些地方都可能發生一場惡戰，但它們都不是納瓦爾最關切之地。納瓦爾的目光越過了它們，又翻過越西北重重疊疊的綠色山巒，最後落在群山環抱的一塊盆地上，它就是奠邊府。納瓦爾認定，就是這個毫不引人注目的小地方，將決定1953～1954年冬春戰役的成敗，也是「納瓦爾計畫」能否順利實施的關鍵。
就在1953年10月的最後兩天里，情報部門給納瓦爾送來了他最不願意看到的情報：有跡象表明，10月27日，越軍第316師開始向西北運動，其目的地可能是萊州。
納瓦爾立即意識到，一場戰略決戰已經在所難免，他決心趕在越軍主力到達西北以前，佔領奠邊府，擋住越軍前往寮國的去路。
1953年11月2日，納瓦爾發布第852號命令，指出越軍可能向西北運動，為了確保上寮地區，攻佔奠邊府勢在必行。該戰役由科尼將軍任總指揮，使用5～6個營，在11月15～20日（最遲不超過12月1日）之間進行。
來自美國的信息為納瓦爾加了油。
在發布852號命令的前一天，美國副總統理查德·尼克松抵達印度支那作為期六天的訪問。他先後到了西貢、金邊和河內，甚至來到了紅河三角洲的西南部，了解正在那裡實施掃蕩的法軍狀況。
1953年，法軍士兵在越南
在西貢，納瓦爾會晤了尼克松。他對尼克松說，現在法國遠征軍最需要的就是C-47軍用運輸機，以應空投傘兵的急需，請美國支援。尼克松立即將此事向艾森豪威爾作了報告。當時，在美軍服役的C-47運輸機一共有1312架，而各方面的需求量為1432架。接到了尼克松的報告，艾森豪威爾決定優先滿足納瓦爾的請求，由五角大樓負責調撥。
11月6日，為了保證援助成效，美國特使奧丹尼爾來到西貢考察後向納瓦爾建議，要在紅河三角洲使用堡壘戰術，把越軍的游擊區擠掉。納瓦爾告訴他，這個問題已經考慮了許久，可惜法軍沒有力量在其他戰場採取攻勢的同時在三角洲也發動進攻。所以，現在印支戰場上最關鍵的一著就是，使用傘兵突襲奠邊府，然後在固守中大量殺傷越軍，最終奪取戰場優勢。
分析了納瓦爾計畫開始階段的執行結果，奧丹尼爾認為，法軍在過去的幾個月里改善了軍事態勢。他向華盛頓的美軍參謀長聯席會議報告：法軍「已經創造了遠比上一個旱季為好的形勢」。他建議：「我們應該全力支持納瓦爾計畫。」
奧丹尼爾的支持使納瓦爾大喜過望，到這個時候，除了法國總理或國防部長下命令，誰也不能動搖納瓦爾奪取奠邊府的決心了。
11月11日，納瓦爾向科尼和法軍駐寮國司令克雷弗克上校發出了攻佔奠邊府的最後命令。命令規定，此計畫代號為「海狸」，參加行動的空降兵由科尼指揮，於11月20日佔領奠邊府。科尼於當日向所屬部隊發出了實施「海狸行動」命令。
11月15日，法國負責印度支那事務的國務秘書馬克·雅凱抵達西貢。17日，納瓦爾會同雅凱和印度支那高級專員莫里斯·德讓，還有保大政府總理阮文先一起飛往河內，視察「海狸行動」的實施準備情況。
在河內，納瓦爾明確地對科尼說，雖有困難，但「海狸」必須按時行動。此令一出，法軍前線將軍們關於佔領奠邊府計畫的爭議偃旗息鼓。納瓦爾坐鎮河內，直到20日清晨第一架飛機朝著奠邊府飛去，他才急匆匆趕回西貢。
印度支那北部戰雲密布，大戰一觸即發。
11月13日，法國國家安全委員會舉行了與即將實施的奠邊府作戰計畫有關的重要會議。與會高級官員認為，朝鮮停戰以後，中國可能騰出大批武器裝備援助越南戰場，形勢對法國遠征軍越來越不利。另外，法國國內反對印度支那戰爭的聲浪越來越高，連國會議員們也卷進去了。1948年，國會議員中投票反對印度支那戰爭的只有五人，而到了1953年10月，已經有151位議員明確反對法國繼續進行印度支那戰爭。
國家安全會議為此決定，法國政府將調整對「納瓦爾計畫」的支持，設法與越盟進行停戰談判，不再滿足納瓦爾的增援要求。與會者的分歧在於，是現在立即向胡志明提出談判建議，還是等待旱季一場惡戰過去，法國取得了較為有利的軍事地位再談。
這個問題懸而未解。會議決定，派國家安全委員會秘書長阿德米拉·卡巴尼耶海軍上將前往越南徵詢納瓦爾的意見。卡巴尼耶於15日離開巴黎，19日抵達西貢。
下了飛機，卡巴尼耶立即要求與納瓦爾取得聯繫，當他得知納瓦爾正在河內的時候，又要求馬上飛往河內與納瓦爾會晤。誰知道納瓦爾回電說，請貴客暫留西貢，他明天清晨飛回西貢與卡巴尼耶會晤。
11月20日上午9時過後，納瓦爾在自己的辦公室和卡巴尼耶見面了。幾句寒暄過後，卡巴尼耶直率地對納瓦爾說，由於法國政府的決定，納瓦爾不能再指望得到來自本土的兵力增援，即使是財力支援也變得有限，印度支那遠征軍必須量力而行。卡巴尼耶說，他這次飛越萬里而來，就是要徵詢納瓦爾的意見，從印度支那戰場的軍事角度來看，是現在就和越盟談判，還是等待一場大戰之後。
納瓦爾聽罷，淡淡一笑，對卡巴尼耶說：「依我來看，談判應該由來年的春天來推進，這已經無可置疑。因為就在我們開始談話的時候，紅河三角洲的機群已經升空，奠邊府戰役開始了……」