1950年7月13日，陳賡一行於中午來到雲南省文山縣城。設立在文山縣的文山地委負責人龐自、安朗、馬麗用雲南「過橋米線」做午餐招待。大概是陳賡的思緒還盤繞在中越雙方的錯綜關係中，或者是他實在天生爽直、幽默，他一隻腳剛剛踏進地委辦公室，見面前端坐著三個人，還沒有問一聲誰是地委書記，就大聲責怪起來：「你們有沒有搞大國沙文主義？那是要不得的。我們是大國，人家是小國，小國就有小國的難處，我們要體諒，不能擺大國沙文主義的架子。知道嗎？……」
龐自等三人全愣了。事後回想起來，覺得陳賡所指，或許是說解放戰爭時期，我滇桂黔邊區縱隊一度退入越南，對當時越方還與國民黨政府保持聯繫一事表示不滿，認為這顯得太不顧人家的實際情況了。當時，龐自等人沒作什麼解釋，但是陳賡這番突如其來的話，給他們留下的印象直到幾十年後還很深刻。
滇南公路至文山而斷，陳賡等棄車乘馬進發。7月16日，滿天雨水之中，陳賡一行人來到了臨近邊境的麻栗坡縣城，越南河陽省委已先期派人來到這裡迎接。
當晚，陳賡召集隨行人員開會，向他們明確宣布此去越南的任務：第一，協助印支共中央確定切實可行的邊界戰役作戰方針，擬訂具體的作戰計畫，並協助越方實施戰役指揮；第二，根據戰役計畫，確定向越方提供物資援助的計畫，協調各項援越工作；第三，幫助越南人民軍進行建軍工作。
陳賡說：
援越抗法，是新中國建立後第一次援助鄰國抗擊外來侵略，是我們黨第一次直接幫助兄弟黨打仗。我們受黨的委託到越南工作，肩負著國際主義的崇高義務，這項工作是光榮而艱巨的。我們的一舉一動，都代表著黨和國家，必須非常謹慎。邊界戰役，就其規模來說算不上個大仗，但我們切不可掉以輕心。因為這次戰役對於越南抗法戰爭來說，是至關重要的一仗。這一仗打贏了，整個越北戰場的局勢將為之改觀。現在我們既不熟悉敵人，對越南人民軍也不夠了解，要當好參謀，出好主意，很不容易。因此，我們應該充分意識到任務的困難所在，要竭盡全力，幫助越軍打贏這一仗。
由於在這天的行程中被雨水浸泡，到了晚上，陳賡負過傷的雙腿開始隱隱作痛。不過，他的心情卻是舒暢的，以頗為優美的筆觸寫下當天日記：
因雨遲至8時才出發，路上濘滑，前仆後繼。沿途山峰壁立，樹木聳天，風景之佳，甲於江南。到達麻栗坡，已下午2時。鎮不大，峽谷中，兩山環抱，清潔幽雅。距國境僅五十餘里。
第二天，陳賡在麻栗坡休息了一天，也許是希望雙腿的疼痛能夠消失。他在這裡反覆思考即將開始的越南作戰。當天的日記表明，先克高平，已是他首戰越北的中心點：
整日考慮越南作戰。越南作戰方針，應該是爭取完全主動，求得消滅法帝機動部隊為目的，改變敵強我弱之局面。高平作戰，應該是圍困高平，引誘諒山之敵增援，求得在運動中殲滅其5個機動營。如達到此目的，對越北作戰即有決定之勝利意義。
來到麻栗坡，陳賡接到了兩份電報。一份是西南軍區司令部來的調令，調王硯泉去東北長春航空學校任校長。陳賡找來了王硯泉，把電報放到他面前問：「怎麼樣，你是去長春當校長，還是跟我去越南打仗？」
王硯泉說：「我願意去越南打仗。」
「想好了啊。」陳賡說著收起電報，「西南軍區由我去解釋，你可是想好了要去打仗的。」
這份電報好處理，但另一份電報就讓陳賡頗費了一番思量。電報是雲南省委發來的，認為周毅之去越南可能不妥，電報說周毅之在越南期間曾惹出過麻煩，如今與越南方面修好關係事大，如果周毅之去了越南有所不便，還不如不去。
中國軍事顧問團翻譯周毅之
陳賡喚來周毅之，告訴他雲南省委對他去越南有疑義，是不是以不去越南為宜？周毅之很爽朗，說，不去就不去吧。
可是當天晚上周毅之卻睡不著了。他左思右想，覺得自己在越南工作期間坦坦蕩蕩，如果在過去的工作中有一些誤會，去越南反而可以加以說明。
次日一早，周毅之找陳賡說明情況。
原來，抗日戰爭結束不久，周毅之又來到了越南。這時，他已和中共組織有了密切的聯繫，他一邊在河內的中華中學教書，一邊接受中共組織的領導，作為「越華通訊社」的員工從事新聞工作。當時越南的情況十分複雜，周毅之的領導人與印支共方面出現過一些誤解。本來事情不大，卻因戰局突變，印支共中央撤出河內，彼此都失去了說明的機會。1946年12月，周毅之到距離中越邊境不遠的諒山看望親戚，不料大規模的越法戰爭爆發，他回不了河內，就越過邊境回了祖國。
周毅之斷定，省委所說的情況本是很小的誤會，他去越南反而有助於情況的澄清。
聽了周毅之的說明，陳賡大加讚賞，說，心中坦蕩的人就應該這樣，心正不怕鬼叫門，既然沒有事就要敢於為自己負責。他舉自己的往事為例，說他在上海臨時中央工作時，也曾有一事引起上級懷疑，他就跑上門去說，你不是怕我有事嗎？現在我來了，接受審查，我們當面把事情說明白。結果問題迎刃而解。
陳賡拍拍胸脯，非常肯定地對周毅之說：「我們一起去越南，這件事由我負責。」
陳賡於7月18日離開麻栗坡。臨走，他問麻栗坡負責人徐德鈞：「你們還有什麼困難嗎？」
徐德鈞想了想，說：「我們的重武器不足。」
陳賡立刻拿起筆寫了一張條子，請他到文山向第13軍所屬部隊領取兩挺重機槍。
徐德鈞堆滿了笑容為陳賡送行。當陳賡的隊伍已經在峽谷中消失的時候，徐德鈞突然想起了什麼，大聲叫道：「忘了，應該告訴陳司令我的電話還不通。」這時候，遙望南方，只見一江波濤南去，兩岸山勢聳立，藍天之下，唯有滿目綠色了。
離開麻栗坡，山路更加逼仄崎嶇，有時還可以騎馬，更多的時候則只能步行。陳賡順著盤龍江南下。巴巴傲、落水洞、坪寨……一個個富於南疆韻味的地名、村落閃到這支隊伍身後去了。海拔高程越來越低，兩邊山峰愈見高偉，天氣則越來越熱起來。當晚，他們宿營交趾城，這個地名簡直就是越南的代稱了。
在走向國境線的路上，山勢重疊，有幾處飛瀑直下，風光甚美，但遺憾的是雨後泥濘，難於行走。在一處山間瀑布前，陳賡招呼大家休息片刻，卻聞得耳邊有人抱怨：「這哪裡是路，簡直是爛泥塘！」
陳賡接住話頭說：「我們到越南去，去做國際主義戰士，所以先付出一點國際主義代價也是應該的。」他環顧四周，將自己的感慨寄予青山綠水：「要離開祖國了，這裡風景挺好，我們在此留影作為紀念吧。」
1950年，中越高級指揮官合影。左起：黃文泰（越）、陳賡、武元甲（越）、黎廉（越）、陳登寧（越）、韋國清