1949年12月中旬的一天，北京中南海700畝湖面晶瑩一片，點點冰光閃爍，映照著岸上古老的元、明、清三朝帝王行宮。湖畔，牆外的世界完全變樣了，湖邊的曲廊卻石欄依舊，宮牆裡靜謐得沒有一絲聲響。中共中央軍委辦公廳主任羅貴波走出居仁堂，冒著凜冽寒風朝著萬字廊劉少奇辦公的地方走去。
新中國成立快有三個月了，紅牆環繞的中南海是中共中央機關和中共中央軍委辦公所在地。毛澤東住在中南海豐澤園內的菊香書屋，劉少奇、周恩來、朱德也住在中南海紅牆之中。
穿過一道兩邊紅牆聳立的窄巷，經過萬字廊，羅貴波走進劉少奇居住的院落。劉少奇夫人王光美先迎了上來，寒暄幾句，將羅貴波引入辦公室。
羅貴波抬眼望去，只見院落年久失修，牆壁和油漆剝落得斑斑駁駁。王光美看出了羅貴波的詫異，解釋說，這裡原是光緒皇帝讀書的地方。光緒的命運是個悲劇，後來自然沒有人為他修房子。少奇同志住進來以後，把東邊廂房做了辦公室。這個院子，房間也窄小，曾有不少人建議把房子擴建一下，少奇同志始終沒有同意。
劉少奇在1949年
天氣很冷，羅貴波踏進屋子，明顯感到供暖不足，室溫較低。但劉少奇看來毫不在意，他氣色很好，身著黑色舊粗呢中山裝，兩鬢頭髮都成銀色。待羅貴波坐下，劉少奇神情莊重地說：「中央經過仔細研究，並報告了毛主席，準備讓你完成一項特殊任務，擔任我黨的聯絡代表去越南工作。你有什麼意見嗎？」
越南黨派來代表請求援助這件事，羅貴波早些天就知道了。
羅貴波是於1949年10月由第1野戰軍第7軍政委任上調任中共中央軍委辦公廳主任的。就任這個職務之前，他來到北京打算看病，軍委即告訴他將另有任用。
中央曾考慮要他去江西擔任贛南區黨委書記，兼軍區司令員和政委。緊接著又有新的考慮，徵求羅貴波的意見，打算派他去湖南，在已經起義的陳明仁將軍的第21兵團擔任政委之職。那正是新中國誕生百業待興之時，最後由解放軍總司令朱德下了決心，要建設正規化的軍委辦事機構，報請毛澤東同意後把羅貴波調來軍委辦公廳當主任。
剛剛組建起來的軍委辦公廳條件有限，羅貴波的辦公桌就和朱德的辦公桌對拼在一起，聶榮臻、葉劍英也在同一處辦公。成天出現在這幾位開國元勛的面前，也許就是挑選羅貴波去越南擔任中共中央聯絡代表的一個原因。
幾天前，劉少奇已經徵詢過羅貴波的意見。當時羅貴波沒有準備，未置可否，於是劉少奇在此刻又一次明確地說，胡志明寫信並且派人來要求我們援助，要我們派人去越南。中央決定要你去，看你有什麼意見？
羅貴波想了一下說：「我以前從沒有擔負過這樣的工作，缺乏經驗，怕誤事。另外，不知道去多長時間，我到北京來原想是檢查身體的。」
劉少奇說：「你去越南時間不會很長，大約三個月，主要是去越南了解情況，向中央彙報。」
劉少奇明確地說，你到越南去任務有三條：第一是感謝越南同志對中國革命的支持；第二是溝通兩黨中央的關係；第三是調查越南當前政治、軍事、經濟、文化等各方面的情況，以便中央確定對越南進行幫助的方針和計畫。因為我們對越南的情況知之甚少。
羅貴波備覺責任重大，他望著劉少奇說：「我深感中央對我的信任，但這對我來說是一項從來沒有接觸過的新工作，任務複雜而且艱巨，我擔心難以勝任。」
劉少奇接住話頭，說：「我們認為你是能夠勝任的。」
劉少奇向羅貴波簡要地介紹了越南目前的情況。他說：「法國殖民主義捲土重來，佔領了越南南方各個城市和交通要道。在越南北部，法軍正在蠶食被分割的由印支共領導的根據地，情況非常困難。在國際上，現在還沒有一個國家承認越南民主共和國，更沒有一個國家向越南提供援助，越南人民的革命鬥爭正處於敵強我弱、孤立無援的境地。」
劉少奇說：「中央認為，已經獲得革命勝利的人民，應該援助正在爭取解放的人民的正義鬥爭，援助越南人民的抗法鬥爭是我們義不容辭的國際主義義務。」他補充說，「更何況法國殖民主義者還勾結國民黨殘餘部隊和邊境土匪，封鎖中越邊境，經常騷擾我國雲南、廣西地區的邊民，這就給我們兩國人民帶來了災難。」
他規定了羅貴波赴越後的任務：「作為中共中央聯絡代表，到越南主要是去看一看，去商量怎樣援助越南。你先去了解情況，首先建立起兩黨關係，作調查研究，供中央決策。時間大約三個月。身體情況嘛，去三個月再說，完成了任務就回來。」
1950～1954年，中國赴越南政治顧問團團長羅貴波
最終，羅貴波以他那一代人習慣的語氣說：「堅決服從中央的決定。」
42歲的羅貴波是老紅軍，他是江西南康縣人，1907年出身在潭口鎮一個衰敗中的舊式家庭里，在辛亥革命以後反封建思想廣泛傳播的年代裡接受了民主革命的啟蒙教育，又在贛州的省立師範讀書時逐步接受革命思想。1926年，羅貴波由當時也是國民黨員的著名共產黨人陳贊賢介紹加入國民黨，不久即加入中共，參加過贛南秋收暴動，後任中共安遠縣委書記等職。1930年，擔任贛縣縣委書記的羅貴波轉入紅軍，任縱隊政委。這年下半年，23歲的羅貴波擔任贛南紅軍第35軍軍長，隨即改任政委。他參加了二萬五千里長征，是紅軍幹部團第3營的政委。長征途中，他率部擔任過著名的遵義會議的警衛任務。
1937年抗日戰爭爆發，羅貴波任八路軍第120師民運部部長、新編第358旅政委，此後長期工作在晉綏，曾任晉西北新軍政委，晉綏分局呂梁區黨委書記，呂梁軍區司令員、政委。解放戰爭中，他是晉中軍區司令員兼政委。羅貴波性情平和，平日里言語不多，處事謹慎，善於在艱苦的環境里打開局面。他長期主持一個方面或一個地區的全面工作，經驗豐富。
與劉少奇談話之後，在中央辦公廳主任楊尚昆安排下，羅貴波先和途經蘇聯來北京的越共中央委員黃文歡（當時化名陳春風）見面會談，接下來與一直等在北京的李班、阮德瑞談話，聽他們介紹越南情況，又同中共中央軍委總參謀部、總後勤部和中共中央組織部等部門進行了接洽。