那一陣子，慧仙天天到人民理髮店去。
人民理髮店是油坊鎮的時尚中心，俊男靚女都去那裡，自以為是俊男靚女的，也要去那裡。這一批人以理髮師老崔為中心形成一個小圈子，理髮店的店堂便成了一個公共小沙龍，每天都有人來，不一定來理髮，主要來交流服飾髮型方面的最新情報，偶爾也要討論一下文學、電影和戲曲。這個地方的人見多識廣，不以成敗論英雄，反而有點以貌取人。他們是接受慧仙的，也是歡迎慧仙的。慧仙喜歡理髮店的熱鬧，理髮師老崔他們欣賞她的名氣和美貌，他們在一起志趣相投——她坐到人民理髮店去，像一條魚回到了水裡；理髮店接納她，也像一條河收留一條孤單的魚，正好是兩全其美。
她總算獲得了安寧。理髮店裡鏡子多，四處反射出她的倩影，她百無聊賴，一邊在鏡子里打量自己，一邊看理髮師給時髦女人們做頭髮。也許是從別人的髮型里發現了自由之光，突然有一天，她決定讓自己的頭髮投奔自由。她坐在椅子上把頭上的發卡一個一個地摘掉，拆掉了高髻，對鏡端詳了半天，最後抓著自己的長辮子走到理髮師老崔面前，老崔，把我的辮子剪了，我煩了，再也不想要這根辮子了。
老崔哪裡敢剪這條辮子？他不肯剪，慧仙自己去抓剪子，對著鏡子要動手，老崔大叫道，別動，李鐵梅的辮子呀，那麼好的辮子怎麼捨得剪？剪子下去，你就不是李鐵梅啦。慧仙尖利地嚷嚷著，我煩死了這根辮子，我煩死李鐵梅了！她怒目圓睜跟老崔搶一把剪子，那眼神和動作都是破壞性的，老崔有點害怕，他說小鐵梅你的辮子是公共財產呢，要剪，一定要請示趙春堂。慧仙跺腳道，不準再叫我小鐵梅，我不是小鐵梅，是江慧仙！我的辮子歸我管，愛剪就剪，你去請示趙春堂，我就自己剪！
最終還是老崔屈服了。辮子要剪，剪什麼也是個大問題。他和慧仙探討了一番大地方流行的幾種髮型，決定開風氣之先，為慧仙做一個《杜鵑山》里女英雄柯湘的髮型，也就是時尚圈子裡談論的「柯湘頭」。也許是出於壓力，剪辮子的時候老崔的剪刀抖得厲害，自己不敢下手，讓小陳過來干這粗活。小陳年輕，有點沒心沒肺的，嘴裡一聲咔嚓，抓過辮子就是一剪刀，那條粗黑的長辮子墜落在地上，竟然發出了悶悶的迴響，慧仙尖叫了一聲。老崔以為小陳剪到了她耳朵，問她怎麼回事，慧仙白著臉搖頭，沒怎麼，就是頭上突然輕了，空空的不習慣。老崔看她用眼睛瞟著地上那條辮子，提醒她說，現在後悔也來不及了，你自己不聽勸，辮子剪了接不回去的。慧仙說，誰後悔？老崔你門縫裡看人呢，我做事從來不後悔。她側臉盯著地上的那條長辮子，看上去嘴角是笑著的，眼睛裡卻閃出了一絲淚光，她說，你們看，這辮子還會爬呢，像不像一條蛇？理髮店裡鴉雀無聲，大家瞪著地上的辮子，沒有人發現那辮子有爬行的功能，也沒有人認為那辮子像一條蛇，只有一個女顧客想到了辮子與錢的關係，慧仙，你快把辮子收起來，可以賣給收購站的，這麼好一條辮子，起碼七八兩重，值很多錢呀。
誰稀罕，賣給收購站的東西，能值錢嗎？她冷笑一聲轉過頭去，義無反顧地看著鏡子，對老崔說，還磨蹭什麼，來，來做「柯湘頭」呀！
李鐵梅變柯湘，變的是髮型，這事在油坊鎮上並沒有引起轟動。慧仙長大了，失去轟動效應了。她留著「柯湘頭」在理髮店一坐坐了大半年。早晨離開綜合大樓，晚上回到大樓里的宿舍。就像上下班一樣，趙春堂不管她，她也主動割斷了與綜合大樓糾纏不清的關係。理髮店裡的人都說她把綜合大樓當了旅館。但是那旅館終究也出了問題，有一天冷秋雲私自換了宿舍的門鎖，她回去開不了門，就把門砸開，跟冷秋雲大吵了一場。第二天再回宿舍，門鎖又換了，糾紛也升級了，慧仙看見她的箱子鋪蓋被扔到走廊上，那盞鐵皮做的紅燈放在箱子蓋上。她在走廊上大叫大嚷起來，冷秋雲不知躲到哪裡去了，高掛免戰牌，旁邊宿舍的人出來勸她不要衝動，說冷秋雲也有難處，她丈夫要來探親了，你住裡面，他們夫妻不方便的。慧仙說，她不方便，我還不方便呢，這是我們兩個人的宿舍，一人一半，我不同意，她丈夫就不能住進來！人家說你不同意有什麼用，這是集體宿舍，書記同意了，你就得讓宿舍，冷秋雲問過趙春堂了，讓你住到三樓小會議室去呢。慧仙驚叫起來，把我當什麼了？桌子椅子才住會議室，我不是桌子，也不是椅子，我不住會議室！
慧仙氣白了臉，一件件查看走廊上的東西，越看越氣，一跺腳嘴裡便罵起了髒話，冷秋雲，你這個茄子貨，敲，敲死你，看我敲不死你個茄子貨！旁邊的幹部知道「茄子貨」的意思，更知道「敲」的意思，那都是向陽船隊罵人的髒話。他們先是目瞪口呆，很快反應過來，群情激憤地對她進行了圍剿，小鐵梅你該死呀，組織上白教育你了，白培養你了？怎麼一下子就墮落成這個樣子？同志之間有矛盾，再怎麼也不能像船上的潑婦那樣滿嘴髒話呀！慧仙意識到自己犯了眾怒，你們為什麼都幫她說話？她活該挨罵，人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人，毛主席說的！她竟然引用毛主席語錄為自己辯解，旁邊的幹部們都又好氣又好笑，有個女幹部尖刻地說，你們聽聽，誰說她不愛學習？她也學的，都學到歪門邪道上去了。
她提著那盞紅燈去四樓找趙春堂。趙春堂一向知道她和冷秋雲的糾紛——以前有糾紛，大多是慧仙的錯，他袒護慧仙，站在慧仙一邊，這次明明是冷秋雲扔她的東西，趙春堂卻怪罪了慧仙。她人還沒進趙春堂的辦公室，就聽見趙春堂先發制人的聲音，你是什麼資產階級的嬌小姐？啊？你還有臉來告狀？人家夫妻團聚，你怎麼就不能在會議室將就幾天？
慧仙提著紅燈站在門口，不識時務地嚷嚷，你偏心，我好欺負呀？憑什麼我要住會議室，為什麼他們不去住會議室？
他們一個是軍人，一個是軍屬，組織規定要優先照顧，你是什麼？我照顧你照顧得還不夠？趙春堂斜睨著慧仙手裡的紅燈，掩飾不住鄙夷的口氣，你還提著那盞紅燈幹什麼？看看你現在的樣子，還有資格舉紅燈嗎？自己去拿個鏡子照一照，你身上現在還有沒有一點李鐵梅的影子！
慧仙提起手裡的紅燈看了看，放下來，拿紅燈輕輕撞著自己的腿，我為什麼非要像李鐵梅？我不是李鐵梅，難道就不能住宿舍了嗎？
趙春堂說，你不是李鐵梅，就什麼都不是。什麼都不是，就給我靠邊站一下，請你照顧一下軍屬，住會議室去。
靠邊站就靠邊站，靠邊站也不照顧她！她今天扔我的箱子，我明天去扔她的被子！
你敢去扔她的被子，我就把你人扔了，扔迴向陽船隊去，你信不信？趙春堂拍拍桌子，嫌厭地逼視著慧仙，向陽船隊去不去？啊？不願意回船上去了？不願意，就聽我的安排，住到會議室去。
為什麼非要讓我住會議室？還有三間女宿舍呢，我都願意住的。
你願意，人家不願意！趙春堂說，你以為自己群眾關係很好嗎？你早不是當年的小鐵梅了，現在誰還喜歡你？一共四間女宿舍，我都問過了，沒一間歡迎你！
她們不歡迎我，我還不待見她們呢。慧仙悻悻地說，反正我不住會議室，我一個女孩子家，住那兒不安全，也不方便。
什麼叫不安全？什麼叫不方便？你是嬌氣，任性，麻煩多！趙春堂不耐煩了，他轉頭朝窗外的街道掃了一眼，眼睛裡突然閃過一道決絕的寒光，別跟我鬧了，你乾脆從綜合大樓搬出去，住人民理髮店去，你不是天天泡在理髮店嗎？你不是最喜歡研究資產階級生活方式嗎？乾脆住那兒，那兒對你最安全，也最方便！
慧仙愣住了，她沒有料到趙春堂會這麼逼她。這種逼迫先是讓她震驚，很快震驚轉變成了憤怒，她的嘴唇顫抖起來，把紅燈往地上一扔，去就去，我要寫信告訴地區的領導，你是怎樣培養我的！等什麼時候柳部長問起我來，你別後悔！
趙春堂這時候冷笑起來，小姑娘也學會耍政治手段了，拿柳部長壓我呢？過來，給你看一樣東西。他從桌上拿起一份報紙，打開了對準慧仙，來，來看看，你不看報不學習，什麼都不知道，你的柳爺爺前幾天心肌梗塞，去馬克思那兒報到啦。
慧仙走過去便看見了報紙下端的訃告，一個熟悉的銀髮老人，以前在餐桌上慈祥地注視她，在舞台的後台慈祥地注視她，現在他變成一小塊黑白照片，躲在報紙上看著她，目光里仍然充滿了慈愛和溫情。
柳爺爺你別死，別死！她大叫一聲，人一下蹲在地上，捂著臉哭起來了。
那天傍晚她提著箱子和一盞紅燈走進人民理髮店，還是淚痕滿面的，一進去，自作主張地把「停止營業」的牌子掛到了玻璃門上。幸虧臨近打烊時間，理髮店的顧客都已散去，沒人看見慧仙狼狽的模樣。老崔看看她的淚臉，看看她的行李，嚇了一跳，擺手說搬不得搬不得，你跟幹部怎麼鬧都行，我們不敢摻和，千萬別往我們理髮店搬家，你好好的一個小鐵梅住在理髮店