如果說向陽船隊養育了慧仙，必須承認，十幾年充滿恩情的養育始於一場賭氣。向陽船隊派了那麼多人上岸，走了那麼多冤枉路，費了那麼大的周折，磨嘴皮子沒用，罵娘動拳頭沒用，我的筆杆子也派不上用場，大家齊心協力，還是送不走一個小女孩。最後是德盛把慧仙馱回了肩上，送孩子的隊伍鎩羽而歸，我觀察著船民們的表情，大多是沮喪中夾雜著欣喜，欣喜中帶著點惘然。孫喜明女人嘴裡一邊罵著幹部，一邊抓住慧仙的小手啪啪地親，他們不收才好，我還不捨得送你去呢，乖乖呀，他們把你「掛」起來咯，這一「掛」，不知「掛」到哪個猴年馬月了，你要跟著我們做船上人了。
我記得王六指的兩個女兒在船頭洗毛線，她們第一個發現了德盛肩頭的小女孩，丟下毛線盆就在各條船上東奔西竄的，嘴裡喊著，沒送走，沒送走，慧仙回來了！整個船隊的人都跑到了外面，七嘴八舌地打聽詳情，上岸的船民們都學會了使用一個新鮮的辭彙，掛。他們說，這小女孩，「掛」到我們船上啦！
這次回來不同以往，船民們對慧仙的態度也有了微妙的變化。她被「掛」在向陽船隊，船隊便承擔了養育和監管的義務，這義務到底由誰承擔，多少人承擔，都還沒商量，只是大家圍觀小女孩的時候，不再像圍著一個可憐的小動物，善良和熱情都有了節制，各自的心裡都揣著一把小算盤。
被改變的也包括慧仙，兩次送上岸去，兩次返回船隊，她大概知道是岸在拒絕她，岸上的人們不歡迎她，她只能投靠駁船了。小女孩天性中的聰慧迸發出來，指引她順從船隊，順從船民，幾乎是一夜之間，她對船民粗暴任性的態度得到了充分的改善。從鎮上回來的那天下午，我看見她手指上纏著一手彩色的絲線，在一號船的船尾東張西望，她在物色綳線線的搭檔。後來她物色了櫻桃，裊裊地走到櫻桃家的船上去，主動邀請櫻桃，姐姐，來，我來教你綳線線吧。
櫻桃受寵若驚，扭捏了幾下就把手舉起來了。兩個小女孩在船上綳線線，櫻桃的哥哥大勇鑽過來，傻乎乎地看她們手上翻轉的絲線，一隻手伺機侵入絲線，櫻桃叫起來，快走開，這是女孩子玩的東西，你瞎摻和什麼？大勇死皮賴臉地不肯走，櫻桃向她母親告狀，櫻桃母親走過來攆走了大勇，自己留了下來。她一邊研究著慧仙的臉，心有旁騖，開始不三不四地給兒子「說親」了，我家大勇喜歡你呢，乾脆留在我們家，給我家做小媳婦吧。
慧仙看看櫻桃的母親，看看大勇，搖頭說，喜歡我的人多著呢，要是誰喜歡我我就做誰的媳婦，我要做多少人家的媳婦呀？不行的。
沒讓你做大家的媳婦嘛，一女嫁一夫，誰最喜歡你，你就做誰家媳婦。櫻桃母親痴痴地笑著說，大勇最喜歡你，你就跟他配個娃娃親吧，做我家媳婦好，我們家船好，生活條件也好，以後船是你的，船上的家當也是你的。
她打量了一下櫻桃家的艙篷，說，你們家沙發也沒有，怎麼好呢？我才不做你家媳婦，誰的媳婦都不做，我是岸上的人，等我媽媽找到我，我要跟她回家的。
大勇不知什麼時候又湊過來，在旁邊插嘴道，你還回什麼家？你媽媽的家就在金雀河裡呀，你媽媽是落水鬼，落水鬼要找到你，你就倒霉啦。大勇嘴裡威脅著慧仙，眼睛瞟著她的腿，你要小心你的腿，落水鬼拉人下水先拉腿，要是讓你媽媽抱住你的腿，你就完了，你也成了落水鬼，身上會長青苔的。
櫻桃的母親來不及制止自己的兒子。慧仙在絲線中翻騰的十指停住了，目光驚恐地瞪著大勇，很明顯，她知道落水鬼的意思。櫻桃的母親知道兒子惹禍了，孩子你別聽我家大勇胡說，他屬狗的，狗嘴吐不出象牙。她把大勇往船那邊推，已經來不及了，慧仙揮舞著一團絲線，憤怒地追趕大勇，誰是落水鬼？你才是落水鬼！你身上才長青苔！她嘴裡叫喊著，用一團絲線抽打著大勇，她的尖叫聲聽上去不像一個孩子的聲音，一聲比一聲尖利，一聲比一聲狂暴，有點歇斯底里，更讓人意外的是她學會了船民的髒話，一罵就是一大家，我敲，我敲你，她說，我敲你媽，敲你們一家！
船隊的人都被櫻桃家船上的動靜驚動了，孫喜明女人聞訊跑過來，一來就護住慧仙，也不問青紅皂白，指著櫻桃的母親就數落，我說你這人不厚道，你就是不厚道。孩子不懂事，你大人也不懂？欺負這個孩子，老天要報應的。
櫻桃的母親說，你沒有調查就沒有發言權，誰敢欺負她呀？是她追著大勇打，我家大勇沒還一次手呀，這孩子也不是省油的燈呀，你沒聽她咒我們全家都是落水鬼？你沒聽她罵髒話，她個小丫頭片子，要敲我們全家呢！
孫喜明女人朝櫻桃全家人翻著白眼，選擇著措辭，一時選不出來，就憤然地擺擺手，不說了不說了，跟你們五號船，說什麼也白搭。她用這麼一種特殊的口氣表示最大的鄙視，拉著慧仙往一號船那邊走，一路走一路叮嚀，我關照你別亂跑，你偏亂跑。你怎麼就記不住我的話呢，人分好人壞人，駁船也分好船壞船，你別看有的船外表漂亮，其實是壞船，壞船上不得的。
櫻桃的母親受不了了，氣得在後面追她們，你給我把話說清楚，什麼叫好船什麼叫壞船？這麼小一點孩子，你跟她說什麼狗屁閑話呢？她在你家住了幾夜，你就是她媽媽了？你不看看你那模樣，狐臭熏死人，大字不識三個，你配做人家小孩的媽媽嗎？
孫喜明的女人回頭說，我狐臭專熏你不熏別人，熏死你我償命；我大字不識三個，你認識幾個？我不配做她媽媽，你連做她老媽子也不配。別以為我不知道你們夫妻的底細，你們家怎麼發配到船隊來的？偷宰公社的耕牛腌牛肉吃啊！要不是政府寬大處理，你們就——孫喜明女人沒有把話說完，一把凌空飛來的掃帚打在她小腿肚子上，她誇張地叫了一聲，回頭一看，扔掃帚的居然是櫻桃，櫻桃叉著腰替她母親出氣，順便也把氣撒到慧仙頭上了，你們兩個都是狐狸精，一個老狐狸精，一個小狐狸精，你們兩個人要好去吧。
櫻桃的母親追到王六指家船上，一口氣接不上來，臉色煞白，用兩隻手捂住了胸口，嘴裡嘶嘶地響著，好不容易朝著前方啐了一口唾沫，二福他媽你站住，把話說清楚再走，我們倆比胳肢窩臭，我比不過你，要是比舌頭毒，你比不過我！你有什麼臉說我們家那點事？你們家的污點才叫大呢，孫喜明睡過你親妹妹，睡大肚子去打胎，這醜事誰不知道？你爹是惡霸地主，被政府槍斃的！你以為自己是誰？你男人混上個隊長，你就是指導員了？我告訴你，這船隊十一條船，哪條船都不幹凈，再怎麼瞧不起人，也輪不到我們家墊底，以後你嘴裡再敢嚼蛆，看我不撕爛你的嘴！
我不知道這是怎麼回事。照理說婦女們吵嘴是平常事，吵得火藥味這麼濃，就有點不平常了。以前這是船民們心照不宣的禁區，向陽船隊家家有污點，家家的歷史都不清白。大家無論怎麼吵，都不去戳人傷疤，這是平等，也算規矩，為什麼慧仙一來，這規矩就守不住了呢？我不知道那些婦女是怎麼回事，更說不清慧仙身上有什麼神奇的魔力，她似乎用小手揭開了船隊最神秘的一口黑鍋，船民的慈愛與憐憫從鍋里飛出來，各自的心計從鍋里飛出來，互相的怨恨也從鍋里飛出來了。
兩個婦女的罵仗甚至驚動了我父親，他在艙里問我，是誰在吵架？他們為什麼罵得這麼難聽？我說，櫻桃她媽，還有二福他媽，她們都想做慧仙的媽媽。父親在艙里說，那很好啊，慧仙很可憐，媽媽越多越好么。我說，媽媽多了才吵架的，其實她們兩個人，誰都不配做慧仙的媽媽。父親在艙里沉默了一會兒，突然問，東亮，你覺得誰有資格做她媽媽呢？我思考了半天說，德盛女人嘛，她做媽媽好。我父親問我為什麼選德盛女人，我說她聰明，講衛生，船隊的婦女中間，只有她堅持天天刷牙。我不知道父親為什麼那麼敏感，他聽了我的理由竟然怪笑起來，什麼聰明，什麼講衛生？我知道你為什麼選她家，是她家跟我們船靠船吧，你不是給德盛家要女兒，是給你自己要個小妹妹！
我被父親猜到了一件隱秘的心事，感到莫名的緊張，一聲沒吭走到船尾去煮飯了。
德盛夫婦也都在船頭聽吵架，女的偏袒孫喜明女人，男的採取各打五十大板的態度，吵翻天也是瞎吵，都是潑婦，該說的話不會說，不該說的亂說，他們都沒資格做孩子的母親，小孩子跟著她們，長大了也是潑婦。我對德盛說，你們為什麼不去領她？你們家條件最好。那夫婦倆對視了一眼，德盛女人說，條件好有什麼用？我們要領她好幾次了，孫喜明不讓呀。德盛打斷女人的話，也不是不讓你領，孩子現在是正式「掛」到船隊了，怎麼個養法，要大家商量拿主意呢。這叫民主集中制，先民主後集中，依我看，這孩子到底上哪條船，最後恐怕要抓鬮的。
大約是傍晚時分，二福一條船一條船地跑，扯著嗓子喊，每條船派個代表去一號船抓鬮，大家都得去抓鬮，去抓孩子啰！
果然要抓鬮了。我父親聽見了二福的聲音，他問我二福