慧仙坐在我家的艙里，坐在我父親的海綿沙發上。這個小女孩煩躁，任性，貪嘴，吃掉了我家所有能吃的零食還不罷休，賴在海綿沙發上，誰來拉她也不肯起來。這是我對慧仙最初的印象，不言而喻，這個印象是比較惡劣的。
說說那隻海綿沙發吧。那沙發麵料是燈芯絨的，藍色的底，撒著黃色的向日葵花瓣，如果細細地察看，留有明顯的公物痕迹，沙發的木質扶手明顯被很多人的煙頭燙過，背面材料用的是細帆布，帆布上「革命委員會好」的字樣還清晰可見。向陽船隊的船民，通常連一把椅子都沒有，我家的沙發很久以來一直是船隊最奢侈的物品，它像磁鐵吸鐵一樣吸引著孩子們的屁股。因此，我維護這張沙發的主權，維護得非常辛苦。船隊的孩子為了沙發闖到七號船上來，他們或者婉轉或者直接地向我提出要求，讓我坐一次沙發，就坐一次，行不行？我一律堅決地搖頭，不行，你要坐，交兩毛錢來。
慧仙一上七號船，我對沙發的嚴格管理亂了套，我怎麼能向這個可憐的小女孩開口要兩毛錢呢？所有的規矩都被她打破了。我記得那天她的小臉和鼻子緊貼著後艙的窗玻璃，在七號船上固執地搜尋著她母親的蹤影。我們家的後艙，是所有駁船上最零亂也最神秘的後艙，艙壁上有一幅女烈士鄧少香的遺像，是從報紙上剪下來的，鄧少香的面容模糊，因為模糊，她的形象顯得神秘而古老。慧仙隔窗研究著女烈士的遺像，突然說，那是死人！她信口開河，別的孩子嚇了一跳，觀察我的反應，我說，你們看著我幹什麼？她說的也沒錯，烈士都是死人，不死怎麼叫烈士呢。然後慧仙發現了我家的沙發，她說，那是沙發，海綿沙發！我父親正坐在沙發上，膝蓋上放著一本書，他抬頭朝小女孩笑了一下，表示禮貌。外面好多孩子替慧仙表達她的要求，她要坐沙發，她要坐你家的沙發！我父親站起來，慷慨地指了指沙發，你喜歡坐沙發？來呀，來坐。這邀請來得及時，慧仙抹抹眼淚，就朝後艙里衝下去了，大家都聽見她的嚷嚷聲，沙發，沙發，我爸爸的沙發！
我不知道慧仙是怎麼回事，我們船上的沙發，為什麼是她爸爸的沙發呢？那麼小的小女孩，說話可以不負責任，我不跟她計較，心裡暗自思忖，那女孩的爸爸，大概也是坐沙發的，不是幹部，就是大城市的居民。我看見女孩像一隻小鳥撲向鳥巢，輕盈地一躍，人就佔領了沙發。外面的船民們不知為何鼓起掌來，他們竊竊私語，觀察著我們父子的表現。父親的表現早在他們的預料之中，他垂手站在一邊，似乎一個年邁昏庸的國王，把寶座向一個小女孩拱手相讓。船民們關注的是我的態度，慧仙堪比一塊試金石，孩子們要考驗我的公正，大人們則是要藉此測試我的仁慈和善良。
起初我很公正，惡狠狠地去拉扯慧仙，手在空中抓了一下，差點抓到她的小辮子，不知怎麼手一軟，我頭一次被仁慈和善良所俘虜，放棄了我的職責。我眼睜睜看著她跳到沙發上，一隻腳蹺在扶手上，身體非常熟練地沉下去，她的小臉上掠過滿足和欣慰之色，這一瞬間，她一定忘記了母親，我聽見她用一種老婦女的口氣說，累死我啦。過了一會兒，她瞄著柜子上的餅乾盒說，餓死我了。我父親趕緊把餅乾盒遞給她，她風捲殘雲般消滅了盒子里的所有零食，吃光了把盒子還給我父親，餅乾怎麼是軟的？不好吃。她朝我看看，閉上眼睛，又看看我，再閉上眼睛，幾秒鐘的工夫，一陣濃重的睡意就把她的眼睛粘住了。
我站在一邊說，你把腳放下來，要坐就好好坐，別把沙發弄髒了，快把腳放下來呀。
她已經睜不開眼了，毫不理會我的要求，腳在扶手上踢了一下。我注意到她穿著一雙紅色的布鞋，布鞋上沾滿了泥漿，我還注意到她穿了襪子，一隻襪子在腳踝上，另一隻滑到鞋裡了。我看了看旁邊的父親，父親說，這小孩累壞了，就讓她在沙發上睡吧。
我沒有反對，回頭看看舷窗外面，二福和大勇他們的臉正擠在玻璃上，一個在扮鬼臉，另一個還在咽口水，表情看上去憤憤不平。
小女孩慧仙像一個神秘的禮物從天而降，落在河上，落在向陽船隊，落在我家的七號船上。這禮物來得突然，不知是好是壞，它是贈予向陽船隊全體船民的，船民們對這件禮物充滿了興趣，只是一時不知如何分享。船隊的很多女人和孩子想起有個禮物在船上，都莫名地興奮，魚一樣在七號船上來回穿梭，很多腦袋聚集在我家的艙窗口，爭先恐後的，就像參觀一個稀奇的小動物。慧仙四仰八叉躺在我父親的沙發上，看上去睡得很香。我要去給她脫鞋，父親示意我別去驚動她，他從柜子上拿了一件毛線衫，輕手輕腳地給她蓋上了，男人的毛線衫蓋在她的身上，正好像一條被子，遮住了小女孩的身體。我走到艙門口，聽見外面的女人交頭接耳，正在表揚我父親，看不出來，庫書記還很會照顧人呢。見我鑽出了艙房，她們又表揚我，說東亮表現也不錯，這孩子外表兇巴巴的，心腸其實很軟的。只有孩子們不懂事，都來與我較勁，男孩子鄙夷地看著我，想說什麼難聽的話，笨嘴拙舌的不會說；只有六號船上的櫻桃，那會兒人還沒有一條扁擔高，嫉妒心已經很強，她把腦袋伸進艙里，用譴責的目光盯著我，劈頭蓋臉批評我，庫東亮你搞不正之風，我們要坐你家的沙發，坐一下都不行，她就能在沙發上睡，你怎麼不讓她交兩毛錢呢？
我守在艙門口，顧不上和櫻桃鬥嘴，我注意到父親在沙發邊轉悠著，像熱鍋上的螞蟻，離開了沙發，他看上去無處可去。他注視著沙發上的小女孩，目光有點焦灼、有點窘迫，還有點莫名的靦腆。我看見他在我的行軍床上坐了一會兒，在地上站了一會兒，局促不安，突然，他對我揮揮手，東亮，我們都出去，乾脆把艙房讓給她吧。
父親終於走出了船艙，他從艙里出來的時候，手裡還拿著一本《反杜林論》。
船民們很久沒見我父親出來了，終日不見陽光的艙內生活，使他的臉色日益蒼白，與船上男人黝黑的面孔形成天壤之別。他一出來，船民們條件反射，一大堆人群退潮般地往後退。我父親知道他們為什麼往後退，他嘴裡向船民們打著招呼，表情窘迫，眼睛裡充滿了歉意。父親對王六指說，老王，今天天氣不錯啊。王六指斜著眼睛看看河上灰暗的天空，還不錯呢，沒看見河上游都黑下來了，馬上要下雨的。父親看了看河上游的天空，眼睛裡的歉意更深了，是呀，我眼神不好了，那邊的天已經黑下來了，恐怕是要下雨的。他對大人表示了熱情和禮貌，怕冷落了孩子們，又去拍二福的腦袋，二福呀，好久沒見，你又長高了嘛。二福縮起脖子從我父親的手掌下躲開，忿忿地說，我根本沒長高，吃不上肉，怎麼長得高？父親滿臉尷尬，站在艙篷里，等著船民們開口向他問好。孫喜明總算對我父親說了句關心的話語，庫書記出來了？你是該出來透透氣的，天天悶在艙下面，對身體不好。德盛女人的話聽起來也受用，她說，庫書記呀，都快不認識你了，外面放鞭炮也沒法把你引出來，還是艙里的小可憐把你攆出來啦。
我在旁邊明察秋毫。船民畢竟是船民，他們不會掩飾自己的眼神，眼神泄漏了天機。無論男女老少，目光都像一枚尖利的指南針，直指我父親的褲襠部位，無論是好奇還是猥褻，所有人的目光都無情地探究著我父親的褲襠。我覺得父親像一個裸身的小丑，站在舞台的燈光里。父親穿著一條灰色維尼綸的長褲，褲洞的紐扣扣得一絲不苟，周圍褶皺自然熨帖，看上去一切正常。船民們什麼也看不見，看不見不甘心，很多人的眼珠子瞪得比銅鈴還大，目光似乎要穿越維尼綸布料，親眼見證我父親半個陰莖的秘密。他們還是看不見，看不見刺激了他們的想像，想像撕掉了一層遮羞布，我注意到王六指和春生互相對視一眼，兩個人忽然擠眉弄眼起來。幾個女人的目光含蓄一些，是跳躍式的，那些目光從父親的下身一掠而過，跳到別處，跳到岸上，很快又熱切地返回原處。我看見櫻桃的母親摟著櫻桃做掩護，一隻手捂著嘴笑，櫻桃不解，扯她母親的衣袖，你笑什麼？櫻桃的母親就虎起臉打了女兒一下，你胡說什麼，誰在笑？我哪兒笑了？
父親臉色灰白，迎著眾人亂箭般的目光，我看見他弓了弓腰，弓腰是沒用的，他的羞恥無處可藏。我看見他的手慌亂地垂下，用《反杜林論》遮擋著褲襠，《反杜林論》也是沒用的，一本書遮不住父親的恥辱。我憤怒了。我的憤怒不僅針對船民的粗野，也針對我父親的怯懦。我過去拚命把父親往後艙門口推，你下去，快下去！我像父親命令兒子一樣對他喊，下去，看你的書去。父親一定知道我的用意，他退到艙門口，尷尬地站到船篷的陰影里，我又去攆其他人，先推大勇，滾，滾開，別在我家船上，你們為什麼非要賴在我家船上？推了大勇我又推他妹妹，滾，滾回你們五號船去。我這麼大發雷霆，孫喜明他們知趣了，紛紛離開我家舷板，我們是該走，都走吧，艙里還有個小可憐呢，讓她好好睡一會兒。櫻桃的母親也帶著兒女走了，但是她對我的態度有意見，嘴上一定要報仇，臨走丟下一句