龍毅帶著歐陽若、方可奇等人，再次進入白楊店鎮馬蹄村，是在段明暉和程韻命案發生大約半年之後，時間已經是第二年的2月。
2月17日這天，馬蹄村有一對老年夫妻被人發現橫死在家。接到報警後鎮派出所所長老熊立即帶人趕到現場，經檢查確認死者系中毒身亡，考慮到有可能是人為投毒，老熊於是向市局刑警大隊求援。
龍毅帶人趕到現場後才發現，死者竟然是段明暉家的鄰居，也就是宋寶弟的父母宋琅和紀玉珍夫婦。
法醫芮雪檢查屍體後說：「兩名死者均系砒霜中毒死亡，死亡時間應該是前天，即2月15日晚上。」
龍毅向老熊詢問案發經過，老熊說發現兩名死者並報警的人，是一個叫曹旺的村民。
曹旺今年已經五十多歲，是宋琅的表親。他每天早上出去幹活兒，都會從宋琅家門前經過，每次經過的時候，宋琅老兩口都已經早早起床，有時還會站在大門口跟他打招呼。可是昨天早上他經過宋琅家門口時，大門卻緊閉著，下午收工回家，宋琅家的門仍然沒有打開，他心裡就有點兒犯嘀咕。
今天早上他再次從宋琅家門口走過，發現老表家的大門仍然是從裡面關上的，他心裡就越發奇怪，站在門口喊了兩聲，屋裡沒有人答應。他繞到房子側邊，透過窗戶縫隙往屋裡看了一眼，卻見宋琅兩口子都橫倒在卧室的地上。他知道出事了，立即叫來幾個人把大門撞開，奔進卧室一看，發現宋琅夫婦七竅流血，早已氣絕，而且屍體都已經僵硬了。他嚇得腿腳發軟，趕緊打電話報警。
老熊帶人趕到現場後，發現卧室床上有兩攤嘔吐物，並散發出蒜臭味，懷疑兩人是中毒身亡，於是打電話向市局報告。
芮雪從死者嘔吐出的飯菜中檢測出了砒霜成分，由此推測毒藥應該是混合在當晚的飯菜中被兩名死者吃下的。
從現場情況來看，兩人吃過晚飯並沒有立即出現中毒癥狀，直到收拾完飯桌，洗乾淨碗筷，上床睡覺之際才感覺到不適，兩人在床上嘔吐過後，掙扎著痛苦地爬下床，從兩人把手伸向房門的姿勢來看，有可能是想開門求救，但顯然已經來不及，兩人的手還沒有碰到房門，就已經毒發身亡，死在冰冷的地上。
龍毅問：「能檢測出砒霜到底是下在哪一種飯菜里的嗎？」
「現在還沒有辦法搞清楚這個問題，」芮雪搖頭說，「從嘔吐物的成分判斷，兩人晚餐大約吃了三至四種菜式，有可能每一種菜里都有毒，也有可能只單單某種菜里有毒，或者飯中有毒。具體情況現在還無法判斷，必須要進行進一步的檢測才行。」
龍毅想了一下，對歐陽若說：「你到屋裡找一下，看能否找到剩下的砒霜，或者用來盛裝砒霜的包裝材料。」
歐陽若明白他的意思，問：「龍隊，你懷疑他們倆是自殺？」
龍毅說：「並不是沒有這個可能。女兒十年前慘死，唯一能依靠的兒子最近又因殺人入獄，很可能要判死刑。老兩口在兒子被抓走後苦苦支撐半年，已經感覺到心力交瘁，再也無法把生活繼續下去，於是一起服毒自殺。這種可能性並不能被排除。」
歐陽若點點頭，帶人在屋裡仔細搜查了一遍，並沒有發現用過後剩下的砒霜，也沒有發現任何疑似砒霜包裝材料的物品。
龍毅把報案人曹旺帶到一邊，問：「你跟宋琅是親戚，與他們應該很熟吧？」
曹旺點頭說：「是很熟的。」
龍毅問：「你覺得他們有自殺的可能嗎？」
曹旺仰起下巴想了一下，說：「這個嘛……如果是在以前，是有可能的，但是現在肯定不會了。」
「這話怎麼講？」
曹旺說：「宋寶弟被抓走的那一陣，他們兩口子整天以淚洗面，傷心欲絕，感覺到沒有了兒子，活下去也沒什麼意思，所以有過尋短見的念頭，但都被我們幾個親戚勸住了。最近聽律師說，宋寶弟因為認罪態度好，可能會被判無期徒刑，如果在獄中表現好，坐十幾二十年牢就會被放出來。他們兩口子頓時覺得生活有了希望，還合計著要養好身子，再活二十年，等兒子從獄中出來。你說這種情況下，他們怎麼會服毒自殺呢？警察同志，我看肯定是有人在他們的飯菜里下毒，是有人毒死了他們。」
龍毅「哦」了一聲，不動聲色地問：「那你覺得最有可能下毒害他們的，會是誰？」
「那還用問，」曹旺扭頭朝鄰居家望了一眼，臉上顯出憤憤不平的表情，「除了段一山，還會有誰？」
「你為什麼會認為是段一山乾的？」
「很明顯啊，宋寶弟殺了段一山的兒子段明暉之後，他們兩家就結下了深仇大恨，尤其是最近聽說宋寶弟不一定會被判死刑，段一山更加惱火。他曾在醉酒之後放出狠話，說如果宋寶弟不給他們家明暉抵命，他就殺光宋琅全家，反正自己一把年紀，也活夠了……」
「他真的這樣說過？」龍毅不由得皺起眉頭。曹旺點頭說：「是啊，這話他說過不止一次，村裡好多人都聽到了。」
龍毅摸摸下巴，想了一下，又問：「段一山除了這樣說過，真正做過什麼威脅到宋琅一家的事嗎？」
曹旺搖頭說：「這個倒是沒有。」
龍毅又問了幾個問題，但並沒有再了解到什麼新情況。曹旺離開後，他站在原地想了一下，覺得曹旺的懷疑並不是沒有道理。
首先段明暉十年前殺死宋琅之女宋佳佳，而十年之後，宋寶弟為給姐姐報仇，又於去年8月殺死段明暉，並且間接導致段明暉的女朋友程韻被另一名兇手殺死在山洞裡且命案至今未破，兩家因此結下深仇，段一山想要報復宋家，那也不是沒有可能。於是，他決定先去段家看看。
宋、段兩家是鄰居，相距不遠。他來到段一山家，抬頭一看，段家大門緊閉，門上掛著一把大鎖。
他有些奇怪，難道段一山兩口子下地幹活兒去了？找到住在附近的村民一問，一個村民說，今天早上，派出所的人剛一進村，段一山就跟他老婆一人背一個背包，急匆匆出村去了。
「是嗎？」龍毅忙問，「這是什麼時候的事？」
那人回憶了一下，說：「至少也應該有兩個小時了吧。我當時還問他們是不是要出遠門，他倆只顧埋頭趕路，根本沒有理我。」
龍毅知道段一山夫婦這時候離開，其中必有蹊蹺，立即跑到馬蹄溝邊，看見船夫劉駝子正在草棚里抽煙，就問他今天早上段一山夫婦是不是搭乘他的船過河了。
劉駝子點頭說：「是啊，他們兩人帶著行李，好像要出遠門的樣子。」龍毅又問：「他們過河後，往哪個方向走了？」劉駝子用手指了一下，說：「往鎮上去了。」
龍毅抬頭看著對面河岸，腦海里想像著段一山夫婦慌張離去的樣子。難道宋琅夫婦真的是他們投毒殺害的？如果不是，那宋琅家出事後，警察剛剛進村，段一山兩口子就背著行李急匆匆地出遠門，那也太過巧合了。
他暗暗計算了一下，段一山是大約兩個小時前出村的，從村裡到鎮上，步行的話，大約需要半個小時。鎮上有車站，站里不光有開往市區的公交車，還有許多開往周邊市鎮的長途班車，可謂四通八達。如果他們來到鎮上的車站即刻上車的話，那至少已經乘車離開一個多小時，早已走出白楊店鎮了。
現在急需要搞清楚的問題是，他們會坐車去哪裡？龍毅回到村裡，找到熟悉段一山家庭情況的村民，問段一山在市區或周邊市鎮有無親戚。村民回答說：「段一山是土生土長的馬蹄村人，他老婆何芹的娘家則在馬蹄溝對岸一個村子裡，他家的親戚都集中在河兩岸的村子裡，外面好像並沒有什麼特別親近的親戚。」
這倒是有點兒出乎龍毅的意料，如果段一山夫婦不是趕到鎮上坐車投奔外面的親戚，那他倆又會去哪裡呢？
歐陽若思索著說：「段一山夫婦都已經上了年紀，我覺得他們應該不會去一個完全陌生的地方。對了，他們兩口子以前不是出去打過工嗎？」她問那個村民，「知道他們以前是在哪裡打工嗎？」
那個村民說：「他們是在鄰近的江海縣打工，他們夫妻倆在那裡的一個工地上給人家煮飯。」
龍毅立即打電話到鎮車站，問從鎮上開往江海縣的班車什麼時候發車。車站工作人員查一下班車時刻表後告訴他：「從我們這裡開往江海縣的班車只有兩趟，上午下午各一趟，上午這趟車的發車時間是9點45分。」
龍毅看看錶，現在已經是9點40分，看來這趟車還沒有離開車站，他略鬆了口氣，立即在電話里向對方表明身份，說：「我們正在追查的兩名嫌犯很可能就在這趟班車上，你們先不要發車，並請鎖上車門，不要讓乘客下車，警方很快就會趕到。」
他掛斷電話後，又請熊所長立即給鎮派出所值班室打電話，鎮派出所剛好還有兩名民警留守值班。
龍毅讓兩名民警立即趕到車站，搜查今天上午開往江海縣的班車，看有沒有警方要找