這天早上，南州市公安局刑警大隊大隊長龍毅剛到辦公室門口，就看見自己手下的年輕刑警方可奇在門外的走廊里等他。
「小方，你找我有什麼事？」他一邊把剛剛從單位食堂買的兩個熱包子往嘴裡塞，一邊問。
方可奇跟著他走進辦公室後，說：「龍隊，有個人口失蹤的案子，我想去查一下。」
龍毅三兩口吃完包子，差點兒噎著，一邊喝水，一邊說：「人口失蹤案？最近我們好像沒有接到這樣的案子啊。」
方可奇猶豫了一下，說：「這事說來話長。有一個女孩，名叫程韻，出生在鄰近的曲江市，是我的大學同學，從大學三年級開始，我們就戀愛了。」
龍毅瞧他一眼，說：「你直接說是你女朋友不就得了？」
方可奇搔搔後腦勺說：「是，她是我女朋友。大學畢業後，她為了能跟我在一起，就離開老家，在我們南州市找了份工作，在一家廣告公司當文員。後來我當上刑警，陪她的時間就減少了許多，她覺得我忽視了她，就跟我分手了。這之後不久，她有了新的男朋友，是他們公司的一名主管，叫段明暉。但是後來我了解到這個段明暉的人品有些問題，我想告訴程韻，但是她不肯接聽我的電話。兩天前，也就是8月5日那天，我到他們公司去找她，卻從她同事口中得知，她已於前一天請假跟男朋友一起去見她未來的公公婆婆了。我打聽到段明暉的老家在我們市白楊店鎮下面的馬蹄村，於是就坐鄉鎮班車趕過去。在村子裡見到程韻後，我把自己了解到的有關段明暉的事情告訴她。但她不相信我的話，以為我是對她舊情未斷，在離間她和她新男朋友。我有點兒惱火，感覺她是狗咬呂洞賓，不識好人心，於是我很快就離開馬蹄村，坐車回到市區。第二天，也就是昨天，我冷靜下來一想，覺得我明知道程韻遇人不淑，卻不想辦法阻止她跟段明暉在一起，如果以後她真的過得不幸福，我一定會內疚一輩子。於是一大早我又趕到馬蹄村，想把自己了解到的情況跟她說清楚，勸她做出慎重選擇，但是發現她已經不在村子裡了，不但她不在，連她的男朋友段明暉也不見了。」
「是不是他們的婚姻遭到父母的反對，所以兩人就一起在夜裡悄悄溜走了？」龍毅提出了自己的假設。
「基本沒有這種可能。」方可奇搖搖頭說，「第一，我問過段明暉的父母，他們很喜歡兒子帶回來的這個女朋友，不但沒有反對他們在一起，反而還催他們早點結婚，自己也好早點抱孫子；第二，如果你去看過那個村子的地形就會知道，那個馬蹄村後面及左右兩邊，三面環山，山勢陡峭，常人無法翻越，村前橫著一條叫作馬蹄溝的小河。如果從地圖上看，馬蹄村被大山和小河四面包圍，任何人想要出入村莊，都必須乘坐渡船過河。我問過碼頭上的船夫，程韻和段明暉根本沒有過河，也就是說，兩人一定還在村裡，可是就連段明暉的父母也完全不知道兒子和程韻到底去了哪裡。我覺得這事有點兒蹊蹺，就到當地派出所報警，派出所昨天下午派人到村裡調查，並且發動全體村民尋找，也沒有找到兩人的下落。」
龍毅放下手裡的水杯說：「你的意思是說，你女朋友和她的新男朋友一起在這個叫馬蹄村的地方離奇失蹤了？」
「是我的前女友。」方可奇更正了隊長的說法，並且說，「我覺得這不僅僅是一個失蹤案，很可能程韻已經遇上了危險。雖然我們已經分手，但始終還是朋友，就算她真的跟我沒有任何關係，但作為一個警察，我還是覺得有必要把這件事調查清楚。」
龍毅點點頭，表示自己已經明白他的意思，說：「你來找我，是想讓我派你去這個叫馬蹄村的地方，調查這件你所說的失蹤案？」
方可奇說：「是的，我想得到龍隊的批准後親自去調查一下。」
龍毅想了一下說：「也好，反正最近也沒有什麼大案，閑著也是閑著，我就讓歐陽若跟你一起去一趟馬蹄村，有什麼情況及時向我彙報。」
方可奇一聽，隊長要派師姐歐陽若跟自己一起去，頓時信心倍增，胸脯一挺，說：「多謝龍隊。」
龍毅立即給自己的助手女刑警歐陽若打電話，歐陽若很快趕到隊長辦公室。龍毅把情況簡單跟她說了一下，歐陽若點點頭，接受了這個任務，跟方可奇一起，驅車趕往白楊店鎮馬蹄村。
從市區到馬蹄村，有七八十公里的路程，再加上鄉間土路坑窪不平，十分難走，警車開到馬蹄溝邊上時，已經是上午10點多。兩人把警車停在碼頭邊，搭乘渡船過河，來到馬蹄村。
這時村裡仍然有當地派出所的兩名民警—小茂和老戴，在負責調查這宗失蹤案。
方可奇昨天已經見過兩名民警，算是熟識了，他上前問：「有沒有什麼新進展？」
老戴搖搖頭，脫下警帽一邊用手梳理著頭上稀疏的幾根頭髮，一邊沮喪地說：「完全沒有線索，我們找遍全村，就差掘地三尺了，仍然沒有找到那兩個人。我懷疑兩個人是不是在半夜裡悄悄游泳過河，離開村子了。」
方可奇說：「這不可能，我已經問過，段明暉水性並不好，程韻則完全不會游泳，他們不可能在不搭乘渡船的情況下游過河去。」
他又跟兩個民警說了這個失蹤案將由市局刑警大隊接手調查，兩個民警早上已經接到所長的電話通知，說市局會派人來查這個案子，叫他們兩個留在村裡儘力配合。
歐陽若觀察了一下馬蹄村的地形，說：「從現在的情況來看，段明暉和程韻要想離開村子，必須得到碼頭上搭乘渡船。剛才我們過河時，已經向那個船夫再三確認過，段明暉和程韻是大前天，即8月4日下午搭乘他的渡船過河回家的，這之後兩人並沒有再搭乘渡船出村。也就是說，現在唯一可以確定的是，這兩名失蹤人員應該還在村子裡，只是出於某種原因，我們還沒有找到他們。」
民警老戴說：「可是我們已經像篦子一樣把村子從頭到尾梳理了好幾遍，村子周圍的草地、樹林和凡是人能夠攀緣上去的山壁，也都尋找過，完全沒有任何線索。」
歐陽若皺皺眉頭說：「這兩個大活人，不可能長出翅膀飛過村子後面的大山絕壁，也不可能像魚一樣游出村子前面的小河，他們肯定還在村子裡，一定是我們疏忽了什麼，所以一直無法找到他們。我們現在還是把這件事重新梳理一遍吧。段明暉的家在哪裡？我想先找他父母了解一下情況。」
方可奇往前一指，說：「他父親叫段一山，母親叫何芹，就住在前面那間帶院子的平房裡。」
歐陽若點點頭，跟他一起來到段明暉家裡。
因為兒子離奇失蹤，段一山老兩口自然沒有心思下地幹活兒，正坐在院子里愁眉苦臉長吁短嘆。見兩個警察走進院子，急忙起身迎住，問：「是不是找著我兒子了？」
歐陽若搖頭說：「我們正在調查之中，暫時還沒有消息。」
段一山夫婦聞言，嘆息一聲，失望地坐下。
歐陽若問：「你們是什麼時候發現你兒子和程韻兩人失蹤的？」
段一山告訴警方：「大概是昨天早上吧，具體是幾點記不大清了。前天晚上，村裡牛老才家裡唱大戲，我們全家還有程韻，都一起去看戲了。但是戲還沒演多久，程韻就說自己感冒了，我們家明暉就帶她回家休息。我們兩公婆一直把戲看完才回家……」
「戲是什麼時候演完的？」歐陽若忽然插嘴問了一句。
「那晚演的是《劉海砍樵》，這個戲很長，演完後大夥覺得還看得不過癮，紛紛要求加戲，結果村裡的戲班又在後面加演了一段《討學錢》，等到演完散場的時候，都已經快到夜裡12點鐘了。我們回到家，看見我兒子和程韻的房間都關著房門，以為他們都上床睡覺了，也就沒有驚動他們。第二天早上，太陽已經老高，還不見他們起床，我就讓我家老婆子去叫他們，結果發現他們根本就沒有在房間里睡覺。我們兩公婆都覺得有點兒奇怪，心裡想是不是程韻這姑娘對我們家的情況不滿意，所以天還沒亮就拉著明暉悄悄回城裡去了？打了明暉和程韻的手機，都沒有人接聽。一開始我們也沒怎麼在意，心想等他們回到城裡，過幾天肯定會跟家裡聯繫的。直到後來這位……」段一山說到這裡，抬眼看看方可奇，接著說，「直到他帶著派出所的警察來到村裡，我們才知道明暉和程韻兩個人不是回城了，而是失蹤了……」
歐陽若問：「前天晚上看戲的時候，他們兩個有什麼異常的舉動嗎？」
「異常舉動啊？」段一山與老婆對望一眼，兩人同時搖頭，說，「好像沒有啊，他們一直手牽手坐在我們後邊看戲，好像並沒有什麼讓人覺得奇怪的地方。」
「對於你兒子跟程韻談戀愛這件事，你們兩個怎麼看？」
何芹說：「我們兩公婆當然很高興啊，程韻這姑娘大方得體，又長得漂亮，如果能有這樣一個兒媳婦，我們當然求之不得。」
「那程韻對你們家的情況滿意嗎？」
「她都改口叫