從前有兩個人住在一個村子裡。他們的名字是一樣的——兩個人都叫克勞斯。不過一個有四匹馬，另一個只有一匹馬。為了把他們兩人分得清楚，大家就把有四匹馬的那個叫大克勞斯，把只有一匹馬的那個叫小克勞斯。現在我們可以聽聽他們每人做了些什麼事情吧，因為這是一個真實的故事。
小克勞斯一星期中每天要替大克勞斯犁田，而且還要把自己僅有的一匹馬借給他使用。大克勞斯用自己的四匹馬來幫助他，可是每星期只幫助他一天，而且這還是在星期天。好呀！小克勞斯多麼喜歡在那五匹牲口的上空啪嗒啪嗒地響著鞭子啊！在這一天，它們就好像全部已變成了他自己的財產。
太陽在高高興興地照著，所有教堂塔尖上的鐘都敲出做禮拜的鐘聲。大家都穿起了最漂亮的衣服，胳膊底下夾著聖詩集，走到教堂里去聽牧師講道。他們都看到了小克勞斯用他的五匹牲口在犁田。他是那麼高興，他把鞭子在這幾匹牲口的上空抽得啪嗒啪嗒地響了又響，同時喊著：「我的五匹馬兒喲！使勁呀！」
「你可不能這麼喊啦！」大克勞斯說，「因為你只有一匹馬呀。」
不過，去做禮拜的人在旁邊走過的時候，小克勞斯就忘記了他不應該說這樣的話。他又喊起來：「我的五匹馬兒喲，使勁呀！」
「現在我得請求你不要喊這一套了，」大克勞斯說，「假如你再這樣說的話，我可要砸碎你這匹牲口的腦袋，叫它當場倒下來死掉，那麼它就完蛋了。」
「我決不再說那句話，」小克勞斯說。但是，當有人在旁邊走過、對他點點頭、道一聲日安的時候，他又高興起來，覺得自己有五匹牲口犁田，究竟是了不起的事。所以他又啪嗒啪嗒地揮起鞭子來，喊著：「我的五匹馬兒喲，使勁呀！」
「我可要在你的馬兒身上『使勁』一下了。」大克勞斯說，於是他就拿起一個拴馬樁，在小克勞斯惟一的馬兒頭上打了一下。這牲口倒下來，立刻就死了。
「哎，我現在連一匹馬兒也沒有了！」小克勞斯說，同時哭起來。
過了一會兒他剝下馬兒的皮，把它放在風裡吹乾。然後把它裝進一個袋子，背在背上，到城裡去賣這張馬皮。
他得走上好長的一段路，而且還得經過一個很大的黑森林。這時天氣變得壞極了。他迷失了路。他還沒有找到正確的路，天就要黑了。在夜幕降臨以前，要回家是太遠了，但是到城裡去也不近。
路旁有一個很大的農莊，它窗外的百葉窗已經放下來了，不過縫隙里還是有亮光透露出來。
「也許人家會讓我在這裡過一夜吧。」小克勞斯想。於是他就走過去，敲了一下門。
那農夫的妻子開了門，不過，她一聽到他這個請求，就叫他走開，並且說：她的丈夫不在家，她不能讓任何陌生人進來。
「那麼我只有睡在露天里了。」小克勞斯說。農夫的妻子就當著他的面把門關上了。
附近有一個大幹草堆，在草堆和屋子中間有一個平頂的小茅屋。
「我可以睡在那上面！」小克勞斯抬頭看見那屋頂的時候說，「這的確是一張很美妙的床。我想鸛鳥決不會飛下來啄我的腿的。」因為屋頂上就站著一隻活生生的鸛鳥——它的窠就在那上面。
小克勞斯爬到茅屋頂上，在那上面躺下，翻了個身，把自己舒舒服服地安頓下來。窗外的百葉窗的上面一部分沒有關好，所以他看得見屋子裡的房間。
房間里有一個鋪了檯布的大桌子，桌上放著酒、烤肉和一條肥美的魚。農夫的妻子和鄉里的牧師在桌旁坐著，再沒有別的人在場。她在為他斟酒，他把叉子插進魚里去，挑起來吃，因為這是他最心愛的一個菜。
「我希望也能讓別人吃一點！」小克勞斯心中想，同時伸出頭向那窗子望。天啊！那裡面有多麼美的一塊糕啊！是的，這簡直是一桌酒席！
這時他聽到有一個人騎著馬在大路上朝這屋子走來。原來是那女人的丈夫回家來了。
他倒是一個很善良的人，不過他有一個怪毛病——他怎麼也看不慣牧師。只要遇見一個牧師，他立刻就要變得非常暴躁起來。因為這個緣故，所以這個牧師這時才來向這女人道「日安」，因為他知道她的丈夫不在家。這位賢慧的女人把她所有的好東西都搬出來給他吃。不過，當他們一聽到她丈夫回來了，他們就非常害怕起來。這女人就請求牧師鑽進牆角邊的一個大空箱子里去。他也就只好照辦了，因為他知道這個可憐的丈夫看不慣一個牧師。女人連忙把這些美味的酒菜藏進灶里去，因為假如丈夫看見這些東西，他一定要問問這是什麼意思。
「咳，我的天啊！」茅屋上的小克勞斯看到這些好東西給搬走，不禁嘆了口氣。
「上面是什麼人？」農夫問，同時也抬頭望著小克勞斯，「你為什麼睡在那兒？請你下來跟我一起到屋子裡去吧。」
於是小克勞斯就告訴他，他怎樣迷了路，同時請求農夫准許他在這兒過一夜。
「當然可以的，」農夫說，「不過我們得先吃點東西才行。」
女人很和善地迎接他們兩個人。她在長桌上鋪好檯布，盛了一大碗稀飯給他們吃。農夫很餓，吃得津津有味。可是小克勞斯不禁想起了那些好吃的烤肉、魚和糕來——他知道這些東西是藏在灶里的。
他早已把那個裝著馬皮的袋子放在桌子底下，放在自己腳邊；因為我們記得，這就是他從家裡帶出來的東西，要送到城裡去賣的。這一碗稀粥他實在吃得沒有什麼味道，所以他的一雙腳就在袋子上踩，踩得那張馬皮發出嘰嘰嘎嘎的聲音來。
「不要叫！」他對袋子說，但同時他不禁又在上面踩，弄得它發出更大的聲音來。
「怎麼，你袋子里裝的什麼東西？」農夫問。
「咳，裡面是一個魔法師，」小克勞斯回答說，「他說我們不必再吃稀粥了，他已經變出一灶子烤肉、魚和點心來了。」
「好極了！」農夫說。他很快地就把灶子掀開，發現了他老婆藏在裡面的那些好菜。不過，他卻以為這些好東西是袋裡的魔法師變出來的。他的女人什麼話也不敢說，只好趕快把這些菜搬到桌上來。他們兩人就把肉、魚和糕餅吃了個痛快。現在小克勞斯又在袋子上踩了一下，弄得裡面的皮又叫起來。
「他現在又在說什麼呢？」農夫問。
小克勞斯回答說：「他說他還為我們變出了三瓶酒，這酒也在灶子裡面哩。」
那女人就不得不把她所藏的酒也取出來，農夫把酒喝了，非常愉快。於是他自己也很想有一個像小克勞斯袋子里那樣的魔法師。
「他能夠變出魔鬼嗎？」農夫問，「我倒很想看看魔鬼呢，因為我現在很愉快。」
「當然嘍，」小克勞斯說，「我所要求的東西，我的魔法師都能變得出來——難道你不能嗎，魔法師？」他一邊說著，一邊踩著這張皮，弄得它又叫起來。「你聽到沒有？他說：『能變得出來。』不過這個魔鬼的樣子是很醜的：我看最好還是不要看他吧。」
「噢，我一點也不害怕。他會是一副什麼樣子呢？」
「嗯，他簡直跟本鄉的牧師一模一樣。」
「哈！」農夫說，「那可真是太難看了！你要知道，我真看不慣牧師的那副嘴臉。不過也沒有什麼關係，我只要知道他是個魔鬼，也就能忍受得了。現在我鼓起勇氣來吧！不過請別讓他離我太近。」
「讓我問一下我的魔法師吧。」小克勞斯說。於是他就在袋子上踩了一下，同時把耳朵偏過來聽。
「他說什麼？」
「他說你可以走過去，把牆角那兒的箱子掀開。你可以看見那個魔鬼就蹲在裡面。不過你要把箱蓋子好好抓緊，免得他溜走了。」
「我要請你幫助我抓住蓋子！」農夫說。於是他走到箱子那兒。他的妻子早把那個真正的牧師在裡面藏好了。現在他正坐在裡面，非常害怕。
農夫把蓋子略為掀開，朝裡面偷偷地瞧了一下。
「嗬唷！」他喊出聲來，朝後跳了一步，「是的，我現在看到他了。他跟我們的牧師是一模一樣。啊，這真嚇人！」
為了這件事，他們得喝幾杯酒。所以他們坐下來，一直喝到夜深。
「你得把這位魔法師賣給我，」農夫說，「隨便你要多少錢吧：我馬上就可以給你一大斗錢。」
「不成，這個我可不幹，」小克勞斯說，「你想想看吧，這位魔法師對我的用處該有多大呀！」
「啊，要是它屬於我該多好啊！」農夫繼續要求著說。
「好吧，」最後小克勞斯說，「今晚你讓我在這兒過夜，實在對我太好了。就這樣辦吧。你拿一斗錢來，可以把這個魔法師買去，不過我要滿滿的一斗錢。」
「那不成問題，」農夫說，「可是你得把那兒的一個箱子帶走。我一分鐘也不願意把它留在我的家裡。誰也不知道，他是不是還待在裡面。」
小克勞