與西奧的談話沒有什麼結果。
西奧斷然否認做過那種事，傑克也沒有一口咬定就是他。他越想越覺得不可能，西奧無論如何也不會向任何人出賣自己的哥哥，更不用說是一個野心勃勃的記者了。不過，他感到至少應該摸摸底，徹底排除西奧向迪爾德麗「提供消息」的可能性，然後再去找出迪爾德麗·梅多斯所謂的那個與他關係最親密的人。
「凱爾西？」他吃驚地說。「沒想到你今天會來這裡。」
她今天原本不該來上班，可是傑克來到辦公室的時候卻發現她坐在沙發上等自己。「我能跟你談幾分鐘嗎？」她問道。
「當然。」傑克拖過來一把椅子，面對著她騎在椅子上。在開車來辦公室的路上，他把要對凱爾西說的話演練了許多遍，但是一看到她臉上的那種表情，便感到自己要說的話不合時宜。「凱爾西，其他事待會兒再說，有個問題我想先弄弄清楚。」
「對不起，我知道你想說什麼，今天早上……今天的報紙，那篇關於塔特姆的文章。」
「是呀，究竟是怎麼回事？」他用試探的口氣問道。
凱爾西深深地吸了一口氣，顯然很難開口。「我不曉得怎麼跟你說這件事。」
傑克頓時意識到發生了什麼，感到一陣噁心，胸口憋氣，盯著她的眼睛怒氣沖沖地問道：「你同迪爾德麗·梅多斯談過了？」
凱爾西眨了兩下眼睛，避開他的目光。他全明白了。雖說他並不想責備她，卻忍不住不停地搖頭，難以相信眼前的事實。
「為什麼？」他問。
她抬起頭來，眼裡噙著淚水。「我沒敢跟你提這件事。我知道你會認為我是個白痴。她騙了我，傑克。」
「騙你？怎麼騙？」
「她給我打電話，告訴我她已經知道薩莉臨死前曾經同塔特姆見過面。她知道的細節同塔特姆告訴咱們的一點不差——那天晚上在下雨，在西奧的酒吧里，薩莉想僱用塔特姆去殺自己，可她把時間弄錯了。她自稱從一個知情人那裡得到了可靠的消息，說那次見面是薩莉臨死前二十四小時發生的事。我告訴她那個人說的不對，她就開始不擇手段了。」
「不擇手段，怎麼講？」
「她毫不隱晦地說如果我不告訴她確切的時間，她就會按她寫的發表：塔特姆跟薩莉是在她死前二十四小時見的面。我告訴她應當跟你談談，可她說你沒有給他回電話，她等不及了。」
「那麼，你都跟他說了些什麼？」
「我當時的態度很堅決。我說：『他們是否見過面我無可奉告，我只能告訴你在薩莉死前二十四小時塔特姆沒有同她見過面。』」
「說得好。」
「可她不肯罷休。她說：『如果你不告訴我具體的時間，我就說是二十四小時之前見的面。』我不知道如何是好，當時情況很緊急，我一時難以想到最聰明的做法就是不理睬她，隨她去發表錯誤的東西。於是我告訴她不是二十四小時，可能是兩個星期。」
傑克十分惱火。「見鬼，凱爾西，你怎麼會不明白她是在套你的話來證實究竟是否有見面那回事？」
「因為她已經知道了所有的細節。」
「那是她故意讓你相信她什麼都知道。其實她聽到的只是傳言，根本不能發表。她原本在虛張聲勢，可是同你這麼一談，她就有了可靠的消息來源。」
「我真後悔。」
「你肯定後悔。我的天，你怎麼會讓一個記者如此愚弄你。」
「我不曉得該怎麼解釋。我當時太緊張了，你知道這些日子我心情一直不好。」
「咱們都經歷了很多事。」
「不，你不明白。」她吸了吸鼻子，說道：「那個人威脅到了內特。」
「什麼？」
「就是在法學院圖書館外面襲擊我的那個人，他說如果塔特姆不退出遊戲競爭……」她開始抽泣；連話都說不出來了。
「他要幹什麼？」
「他說……」她趴在傑克的肩膀上，望著傑克放在桌子上的照片，嘴唇哆嗦著說道：「他告訴我內特會跟薩莉的女兒一個下場。」
傑克感到怒火中燒。「那個渾蛋。不用你說我也知道那種下流坯子會幹出這種事。」
「就是為了這個，我聽你的話把內特送到我母親那裡去了。」
「你要是全聽我的話就好了，你應當報警。」
「不，我不能那麼做。他說如果我報警他就會傷害內特，我不能冒那個險。你難道看不出我承受了多大壓力，我怎麼能不緊張？我害怕極了，你應當清楚受到那種威脅我會有什麼感受。內特……你第一次帶他上西奧的船我就告訴過你那次溺水的事。我現在還在做噩夢。」
「凡是涉及到你和內特的事，最擔心的人莫過於我了。不過，你也得控制控制自己，不能受那個記者的擺布。」
「你說的沒錯，可我希望這件事至少能把問題解釋清楚。有人威脅如果塔特姆不退出遊戲競爭，他就要溺死我的兒子。我被嚇糊塗了，不知道該做什麼，該對誰講些什麼。就在這個時候那個記者突然給我打電話，詢問薩莉臨死前與塔特姆談話的事。」
「你當時就應該把電話掛斷。」
「我知道，但是我發誓，傑克，她已經了解了事情的整個經過。我是想幫助咱們的當事人，才告訴她那次會面不是在薩莉臨死前二十四小時發生的。」
傑克冷冷地看了她一眼，儘管對自己要說的話也覺得難以置信，但在他內心深處，律師的角色佔了上風。「你真的以為你在幫助他嗎，凱爾西？你是不是想通過這種方式讓襲擊你的人得到他想得到的東西：迫使塔特姆退出遊戲？」
她吃驚地張大了嘴。「真沒想到你會說出這種話！」
「我只是在向你提出問題。」
「那我就回答你的問題：不是，絕對不是。」
傑克感到有些後悔，不該這麼直截了當地提出這個問題，但是作為塔特姆的律師，他不得不狠下心來。
「你真以為我有意違背律師應為當事人保密的職業道德？我連法學院的畢業證都還沒有拿到，我可不想上佛羅里達州律師協會的黑名單。」
傑克沉思了片刻，多少消除了一些疑慮。前前後後發生的事對她的打擊很大，她眼下似乎不可能是在撒謊。「好啦，」他說。「你太緊張了，這件事到此為止。不過，你做的事的確不對。」
「別說了，傑克。」
「別說什麼？」
「我已經認過一百回錯了。那個記者乘人之危鑽了我的空子。自從我遭遇襲擊之後，我就沒睡過一個安穩覺，滿腦子想的都是內特、那個小姑娘，還有那個瘋子把他們摁在盛著血水的浴盆里，他們的小腿在不停地掙扎……」
她剋制不住自己，眼淚撲簌簌地往下流，幾乎癱倒在椅子上。傑克一時衝動，走到她的跟前。她站起來，希望他把自己摟進懷裡，可他沒有那麼做，因為他忽然感到自己是她的老闆而不是她的依靠。
「哦，哦，」他把一隻手搭在她的肩上安慰道，「一切都會過去的。」
「我感到很難過，但願我能有所補救。」
「別擔心，沒什麼大不了的事。」
他想後退一步，在他倆的身體之間保持一定距離，可她握住了他的手，說道：「你能肯定？」
「其實咱們遲早都得面對現實，塔特姆的確見過薩莉，薩莉也的確想僱用他殺自己。只有一件事我們需要彌補，迪爾德麗隻字未提塔特姆拒絕薩莉的事。」
「我能幫你的忙嗎？」
「我自己來處理。」
他們面對面站在那裡，相距大約只有一英尺，傑克感到有些不自在。凱爾西有一雙會說話的大眼睛，正在向他傳遞著複雜的情感，有尷尬，也有悔恨。她緊緊地握住傑克的手說：「但願這件事不會改變你對我的看法，這對我很重要。」
他什麼也沒有說。
她強作笑臉說道：「一個憂鬱的單親母親犯了一個學生的錯誤，你能原諒嗎？」
他在考慮應該怎樣回答這個問題，盡量不去顧及她臉上的表情和她那雙拉著自己的手，盡量不去回想他倆一起在她家的門廊里度過的愉快時光，還有他獨自度過的那些設想他們兩個人之間「會怎麼樣」的夜晚。他需要花些時間理清自己的情感，對她此時打出單親母親和學生這張牌有點惱火。但他還是說出了她想聽到的話，只是一句話而已，不帶任何情感。「我可以原諒你。」
她臉上微微掠過一絲笑容，舒了一口氣。「咱倆之間沒什麼問題了吧？」
「當然，但是還有一個更棘手的問題不好說。」
「什麼問題？」
「塔特姆會原諒你嗎？」