南椰子林如同一個迷宮，由一片幽靜的街區組成，貫穿於熱帶雨林之中，難怪它那縱橫交錯的大小街道冠有林陰道、灌木叢、金橘樹之類的名稱。綠樹成陰、風光秀麗、環境幽雅是這一地區的特色，每個小街區的四周都有一片枝葉蔓生的樹林。人們住在這裡是因為他們可能很熟悉鄰家的房子，卻從不會真正了解它；人們從這裡搬走是因為他們可能會在自家的車道上被殺害，卻不會有人看見。
里克·拉森探長將他那輛沒有警察標誌的雪佛蘭停在一排閃爍著藍色警燈的巡邏車後面。他拿起筆記本，下得車來，繞過街邊繁茂的灌木和一片歪歪斜斜的竹林。椰子林的傍晚就如同黑森林的深夜，遇到雲霧遮天會愈加黑暗。日落之後這裡下起了雨，現在很難說是天上仍在下雨還是風在將上面頂棚般的枝葉中的雨水吹落下來。風雨難辨，這是椰子林的一大特點。
拉森聽到灌木叢的對面有人在說話。車道入口處用黃色的帶子拉起了一道警戒線，他從下面鑽了進去，走向犯罪現場，腳底下豆子般大小的礫石發出咯吱咯吱的響聲。「發現什麼情況了？」他問道。
刑偵組的人正在拍攝現場，照相機的燈光不停地閃爍。其他人在院子里一點點地仔細檢查，儘可能尋找蛛絲馬跡。一具屍體面朝下趴在礫石地上，旁邊蹲著一位驗屍官，她在一邊檢查屍體一邊對著口述錄音機講話。
最先到達現場的是個穿制服的警察，他向拉森簡要地報告了情況。「男性白人，五十歲左右。」
「他住在這裡？」
「不，房子的主人從車庫裡出來時發現了他。是她向警察報的案。」
「她認識他嗎？」
「不認識，她說以前從來沒有見過這個人。」
「她看到什麼異常情況沒有？」
「沒有。」
「有沒有目擊證人？」
「目前還沒找到。」
「有沒有能證明他身份的東西？」
「沒有。他穿著T恤衫和短褲，上面沒口袋。從他穿的鞋和衣服來看，他當時好像正在遛彎或是跑步。不過他有些發胖，我認為他遛彎的可能性比較大，也許是遵從醫囑減少脂肪或是降低膽固醇。」
「還有什麼其他情況？」
「就這些啦。驗屍官來了之後，就由她接手了。」
拉森在筆記本上記了幾條，然後朝那屍體走過去。驗屍官正對著口述錄音機講話，話說了一半：「……陳舊性不規則烏青傷痕，輕按軀幹及四肢呈白色。」
她關上錄音機，抬起頭來望著探長道：「你好嗎，里克？」
「比這個人要好。」
「真有那麼好，哦？」
里克只是略微笑了一下，他平時就是這樣。「發現了什麼情況？」
「右邊的股骨骨折，至少有六根肋骨斷裂，肘關節伸展過度，項骨被扭斷，天知道內傷的情況怎樣，我斷定他不可能是自己滑倒的。」
「汽車肇事逃逸？」
「我看有相當的把握。」
「他怎麼會死在這車道上？飛來的還是被拖來的？」
「飛來的。我畫出了他的飛行路線，可能是從車道南邊的一個什麼地方升空，像巡航導彈一樣穿過那邊那棵香蕉樹飛過來，折斷了樹葉，落在院子里，然後滑入車道。我們在他降落的地方插了一面小旗。」
「有人查到剎車的痕迹嗎？」
「還沒人發現有剎車的痕迹。從這裡一直到邁阿密公路的所有街道都被封鎖了，你可以自己去調查。」
「我會去查。」他正欲起身離開，卻又停住了。這是他的老習慣，總要先看一看受害人的臉之後才會去推斷、調查、做細緻的工作。只有這樣，他才不會忘記自己做的是與人有關的工作。
他俯下身來，用筆形手電筒照著那張臉，不禁大吃一驚。「狗娘養的。」他輕聲說道。
「你認識他？」
「你難道不認識？他是州助理檢察官。」
「我才來邁阿密一達德警察局幾個月，還沒有同他們中的許多人打過交道。」
「哦，你永遠也不會同他這個人打交道了，」他平靜地說。「他的名字叫梅森·魯德斯基。」