以西奧的能耐，這個酒吧實在太委屈他了。每當他那些管樂隊的朋友們在斯帕基斯酒吧演奏之後，多喝了幾杯就會說出這番話。這倒不是因為他們瞧不上斯帕基斯這樣一個破舊的酒吧，他們的話針對的純粹是這裡的客人。雖說西奧一心想開一個真正的爵士樂酒吧，可他卻買下了這家已經有了常客的舊營業場所。那些客人經常光顧這裡，他們讓他賺到了錢，可他們總以為《別讓我心碎》是有史以來最好的樂曲，如今的音樂都比不上它。西奧喜歡的是薩克斯管，但是要吃飯還得靠下層普通人。
查利·帕克①，請原諒我。
①才華出眾的美國作曲家、演奏家，其最佳唱片都是與一支非正式的小型爵士樂隊合作錄製的，具有獨特的薩克斯旋律。
西奧剛剛用一支聲音洪亮的獨奏曲結束了一組曲子——那音調不亞於勃魯斯樂曲，有兩個頭戴牛仔帽的女人便立刻愉快地跑到投幣自動唱機跟前，耳邊頓時響起了震耳的滑奏樂聲，嚇了他一跳。前面的桌子旁坐滿了街對面汽車行的員工，這些人對音樂充耳不聞，其中一個在哈哈大笑著，笑得啤酒從兩個鼻孔里直往外流。但是，也有幾個人在鼓掌，後面一個女人甚至還抬起雙手向他豎起了大拇指，西奧見狀臉上露出了笑容。斯帕基斯酒吧會漸漸變樣的，對這一點西奧很有信心。
西奧小心翼翼地將他的薩克斯管放回架子上，那是一隻老比斯徹爾400，是教他吹薩克斯管的人留給他的。他的外公賽勒斯曾經是邁阿密哈萊姆區奧弗鎮上一個夜總會的明星，西奧十多歲的時候，老人便培養起了他從骨子裡對薩克斯管的熱愛。他若是知道將近四年的死牢之苦也未能磨滅西奧的這種愛，他一定會感到欣慰的。
「喝點兒什麼，朋友？」西奧說。他走到吧台後面，將白圍裙束在腰上。
「蘇打水。」
「戒酒了，是吧？」
「不能喝，我在吃止痛藥。」
西奧在水箱邊抬起頭仔細瞧了瞧那個人。雖然燈光很暗，但即使在陰影里，也能一眼看出那傢伙挨了揍。「老天，真厲害。我見過有人臉上帶傷到這兒來，可我還是頭一回看到來的人傷成這樣。」
「著實被一隻很在行的野驢給踢了一腳。」
「看來你說得沒錯。」
「是被你哥哥踢的。」
西奧將玻璃杯放到吧台上。他們兩人以前從來沒有見過面，但是西奧從傑克那兒聽說了許多事。
「你一定是天才格里吧。」
「你和你的那個朋友斯威泰克總是要拿我開心，是嗎？我再最後告訴你一遍，是紳士格里。」
「你到這兒有何貴幹，紳士？」
「你說呢？」
「蠢話。」
格里剛想笑，便疼得扭歪了臉。「他媽的，笑也要疼。」
「那不關我的事。」
格里小心翼翼地將玻璃杯放到嘴邊，可他的嘴左側腫得很厲害，一溜蘇打水順著下巴流下來。「你說的對。是我的事，不過也是你哥哥的事。」
「那只是因為你他媽喜歡到處亂咬人。」
「你果真有膽量告訴我不是你哥哥乾的？」
「你說的沒錯。」
「你算什麼，你是他不在犯罪現場的證人？」
「不，我是他拳擊場上的夥伴。他和我打對手已經有許多年了，我一看見你的臉，馬上就知道不是塔特姆乾的。」
「怎見得？」
「塔特姆的左鉤拳出手很兇，一般人根本來不及躲閃。有一回連我的右眼也被打腫了，三天睜不開眼睛，可你的右眼一點事兒沒有，你被打腫的是左半個臉。你說說看，這是怎麼一回事？」西奧一邊說，一邊假裝朝格里那隻沒有受傷的右眼虛晃了一記左鉤拳。
「你哥哥並不是個獨臂惡棍，他也會從另一邊出手。」
「他也會動腦子。如果他要揍你，絕不會讓你看見他的臉。」
「我不會看錯。」
「我不信你的話。」
格里露出奸笑，竭力忍著面部抽動引起的疼痛。
「好吧。也許那個襲擊我的人我沒看得太清楚，不像我在法庭上陳述的那麼肯定。不過，我來這裡可不是要跟你爭論什麼證據。」
「那你來這裡幹什麼？」
「因為我有話要對你哥哥講。老實說，我把這話講給你聽感到比較安全。你肯定會把我的話傳給他。」
「也許吧。」
「我想跟他做筆交易。」他扭頭朝身後兩邊看了看，好像要弄清楚周圍沒有人能聽見他們談話。「如果塔特姆肯聲明放棄他繼承遺產的機會，退出遊戲，我就會撤回指控。」
「你會怎麼樣？」
「我會告訴法官是我搞錯了。當時天很黑，我剛喝過酒，事情又發生的很突然。經過考慮，我認為打我的人不會是塔特姆。」
「作為代價，你要我哥哥放棄繼承四千六百萬美元遺產的機會？」
這時一個女招待來到吧台邊上。「來兩瓶巴德，西奧。」他打開兩個長頸瓶放進她的托盤，那女招待走開了。
「還有，」格里說。「如果塔特姆果真退出，我會付給他二十五萬美元，是現金，立刻就付。無論我能不能繼承到那筆錢或什麼的，他只要退出，我就給錢。就這麼簡單。」
「你打算靠花錢來為你繼承遺產鋪路？」
格里從他的蘇打水杯子里取出一塊冰，敷在他那腫得厚厚的嘴唇上。「靠智慧，不靠野蠻的暴力。要贏得薩莉的遊戲，就得靠這個。」
「有意思，你看上去可沒這麼聰明。」
「至少現在要受限制令制裁的人不是我，對不對？」
「你準是想那筆遺產都快要想瘋了。」
「跟其他繼承人做交易，規勸他們退出，並不違法。這只不過是一種生意而已，淘金的生意。」格里臉上露出一絲奸笑，勾動著手指要西奧湊過來，好像要告訴他一個天大的秘密。「我把這比做一個金礦。」
「你這是在利用捏造的襲擊指控來賤價擺平我哥哥，讓他退出。」
「我說了我會收回指控，可我並沒有說那是捏造的。」
西奧搖著頭格格笑道：「你以為你在跟誰說話，一個笨蛋？」
「你說什麼？」
西奧收起笑容，湊過身去說道：「這是訛詐。」
「我可不這麼看。」
「不管你怎麼看，我認為這就是訛詐，塔特姆也會認為這是訛詐。這對你可不是什麼好事。」
「你這算是威脅？」
西奧直盯著他的臉，兩隻大手用力摁住吧台。格里也竭力擺出一副很兇的樣子，可他那顫抖的眼皮露了他的底兒。不過，令他感到驚訝的是，西奧竟然退了回去。格里以為自己在這種怒目對視的較量中佔了上風，似乎很得意，沒想到西奧起身走到舞台上，拿起架子上的麥克風說道：「各位女士，各位先生，請大家注意了。」
酒吧里的嗡嗡聲減弱了一些，但沒有完全安靜下來。
格里膽怯地在吧凳上扭了扭身子，顯然感到心虛。
西奧接著說道：「我並不想揭人的老底，不過我剛剛得知今天晚上格里·科利特先生來到了我們這裡，就是坐在吧台那頭的那個人。你們可能會有興趣知道科利特先生原先是馬薩諸塞州的議員，就是他起草了美國第一部強制摩托車手戴頭盔的法令。夥計，來接受大夥的致謝吧。」
酒吧里發出一陣噓聲。撞球桌旁邊的摩托車手們沖著格里怒目而視，嚇得格里恨不能鑽進吧台里。有兩個膀大腰圓的壯漢開始朝吧台那邊走過去。一個面容猙獰，兩隻前臂上刺著同樣的花紋，「惡棍」一詞被刺成「惡混」，好像故意要顯示出他根本不屑單詞怎麼拼。另一個大塊頭上身光著膀子，僅穿著一條磨破的牛仔褲和黑色的皮坎肩。他在用撞球杆的大頭敲著張開的手掌，每敲一下，腕子上的金屬鏈都發出嘩嘩的響聲。
西奧轉身走回吧台後面，心裡感到很痛快。「蘇打水的錢算在我身上，天才。去取車的時候祝你好運。」