星期六一大早，西奧·奈特使驅車去了邁阿密海灘莫氏拳擊館。
拳擊是邁阿密海灘的傳統運動，早在卡修斯·克萊①出山之前就已久負盛名。當年，年輕自負的卡修斯·克萊曾在那裡接受培訓、磨鍊，志在打敗他那個年代最令人生畏的冠軍薩尼·利斯頓，奪得世界最重量級拳王的桂冠。莫氏拳擊館設施比較簡單，只能接納業餘拳擊手。但是，這裡的業餘拳擊手絕非在9·11恐怖事件之後一窩蜂去參加自衛訓練班的那種。他們是一群認真投入、吃得起苦的漢子。說他們是業餘拳擊手，只不過是因為他們沒有職業許可證，也無意成為另一個穆罕默德·阿里。他們只是熱愛拳擊，這是男人之間的較量，而且在這裡的訓練也有益於他們在競技場以外的更重要的格鬥。可以說，任何想要跨進莫氏拳擊館的人，最好先弄清這裡的規矩，最好在看到自己流血時不要大驚小怪。
①穆罕默德·阿里的原名。
西奧在館內中心拳擊台的附近找到了一把椅子，他哥哥塔特姆正在台上猛揍一個對手，顯然那個人不了解奈特兄弟是何等人物。
西奧和塔特姆曾經歷過許多格鬥，沒有拳擊台，沒有拳擊手套，沒有榮譽。與人爭鬥比高下並非西奧自己願意選擇的生活，但是對於他們這一對吸毒者的私生子來說，沒有太多可選擇的餘地。他們的姨媽竭盡全力撫養教育西奧和他的哥哥，可是她還有自己的五個孩子，實在是心有餘而力不足。塔特姆總是沒完沒了地惹麻煩，西奧則莫名其妙地獲得了壞孩子的名聲和一大堆仇敵。這並不是說西奧是個正人君子，他高中輟學之後也曾數次參與盜車，儘管只是充當一些次要的角色而已。與塔特姆相比，他一直是個好兄弟，直到有一天晚上他決定從一家小商店裡拿一點現金，從此便開始生活在噩夢中。
在別人的眼裡，惹這種麻煩的應該是塔特姆，而不是西奧。這麼多年來，他一直把那天晚上的事隱藏在心中的某個角落裡，從不去想它。可是此時，他坐在那裡觀看哥哥將對手打得難以招架，卻發覺自己的思緒正在飛向過去。拳擊館裡的氣味和景象、周圍的拳擊格鬥、被人亂塗亂畫的牆壁，還有從貧民窟里來的小流氓們，這一切將往日的一幕一幕展現在他的眼前。
已是凌晨四點鐘了，可市區人行道上依然是悶熱難耐。正值邁阿密7月中旬，一連三天下午都沒有下雨，酷熱的天氣得不到緩解。此時，十五歲的西奧坐在一輛低底盤雪佛蘭牌汽車副駕駛的位子上，車窗敞開著，後面的揚聲器里響著音樂，那些揚聲器佔了半個行李箱。
他把自己的耐克牌帽子倒扣在後腦勺兒上，帽舌上面的價格標籤沒有扯掉，隨風飄蕩著。汗水將他那黑色的寬鬆式邁阿密熱浪隊球迷套衫貼在背上。他的脖子上掛著一條很粗的金項鏈，上面懸著個梅塞德斯一賓士汽車發動機罩飾物形狀的東西。這是椰林幫的統一服飾，這個幫里的成員是椰子林①一群到處惹是生非的十多歲的小流氓，老大是賊頭兒萊昂內爾·布朗。
①邁阿密著名的旅遊勝地。
汽車在弗拉格勒爾大街路口的紅燈下面停了下來，這是從邁阿密市中心至埃弗格萊茲的一條東西向主街道。他們現在的位置正好在小哈瓦那街區的邊上，地處邁阿密市區邊緣一個破舊的商業區。在這裡可以買到舊輪胎、偷來的珠寶首飾和上好的黃色影碟。每到周末，這裡的道路總是很擁擠，可是在這星期三的凌晨時分，街上沒有多少車輛。
「把這玩意兒喝了吧。」坐在駕駛員位子上的萊昂內爾說。
西奧拿過那半瓶子朗姆酒，吸了一口氣，咕嘟咕嘟地一飲而盡。他先是感到嗓子眼裡發燒，接著知覺麻木了，最後感覺到了一種異常的快感。他把瓶子里殘留的最後幾滴也倒進嘴裡。
「真是我的好老弟！」萊昂內爾道。
西奧突然感到一陣困惑。「咱們這是到哪兒去？」
「謝爾比。」
「謝爾比是個什麼地方？」
「什麼地方？」萊昂內爾詭秘地笑了笑。「那兒有你入伙需要的見面禮，老弟。」他將車向右拐，駛出弗拉格勒爾大街，沿著一條小街向前疾駛，在陰暗的街口戛然停住。
「說真的，那兒到底是個什麼地方？」
「一家小商店。」
「你要我幫你買什麼東西嗎？」
「你他媽的什麼也不用買。順著那條巷子往前走，到了岔路口往左拐。謝爾比商店二十四小時開門。你進去，抓一把鈔票，然後就他媽的跑出來。我在這兒等你。」
「我怎麼能隨便抓一把鈔票？如果他們有槍怎麼辦？」
萊昂內爾一邊格格笑著，一邊搖頭。「西奧，老弟，別他媽像個娘兒們似的。」
「我才不是娘兒們呢。」
「喂，向你要這種見面禮，那可是頂容易的了。要想入伙椰林幫，一般可沒這麼容易。你哥哥塔特姆，啊，那可是費了一番力氣。你明白我說的話嗎？」
「不明白。搶一家商店哪兒有那麼容易，又沒有槍。」
「你他媽要用個鳥槍。」
「那你要我怎麼做。走進去，說一聲『行行好』？」
「他媽的，沒人讓你去當乞丐。」
「那我說什麼？」
萊昂內爾看了看他那塊大個兒的運動表。
「現在是四點二十五分。謝爾比商店從三點半到五點半隻有一個店員在裡面，每天早上四點半那傢伙都得到商店外面的后街上去等送貨的。」
「他不鎖前門嗎？」
「有時候鎖，有時候會忘了鎖。」萊昂內爾遞給他一根小撬杠。說道：「拿著這個，以防萬一他沒有忘記鎖門。」
西奧盯著手裡的撬杠發愣。
萊昂內爾說：「你想不想入伙椰林幫？」
「他媽的，當然想。」
「給你五分鐘的時間來證明。五分鐘一到我就走，不管你回不回來。」
兩人的眼睛對視了一下，然後西奧猛地一拉車門扣，跳了出去。雖說長跑他不行，可沿著巷子一直跑一百碼，他的速度不在話下。那條巷子里的路面又窄又暗，僅在前面的街口處有一盞街燈。他使出渾身的力氣奔跑，繞過一個個垃圾桶，跳過一堆垃圾。快到巷口的人行道時，他放慢了速度，開始大步朝前走，然後向左拐朝謝爾比商店走去。撬杠別在腰帶上，被他那黑色的長套衫遮住。
謝爾比商店門前是一個停車場，那是商店與一家洗衣房公用的停車場，洗衣房幾個小時以前就關門了。看到停車場里沒有一輛車，西奧舒了一口氣。
他徑直往前走，步子很快，但又不至於引人注意。商店前面有一個霓虹燈招牌在閃爍著，大門口的垃圾桶里堆滿了垃圾，已經溢了出來，人行道上散落著白色的塑料購物袋，宛如長著蒲公英的野地。只有幾米遠了，卻好像永遠也走不到門口似的。他朝商店裡面瞥了一眼，不見那個店員的人影兒，可能是到后街上去了，正像萊昂內爾所說的那樣。他伸出手，拉住門把兒，感覺身上的撬杠好像更沉了。門上的碰簧啪嗒響了一聲，門打開了。西奧差點暈了過去，他明白那個店員忘了鎖門。
他媽的！
西奧走進商店，經過一堆足有八英尺高的聽裝汽水陳列品，經過小吃食品架，經過七百多種口香糖和薄荷糖。他的步子很快卻很輕，腳底的鞋子沒有一點響聲。他走到交款台，停住了腳，現金出納機就在眼前。他豎起耳朵仔細聽了聽，想弄清那個店員在什麼地方，卻只能聽到身後冷藏機的嗡嗡聲。
西奧看了看錶，兩分鐘已經過去了。他只剩下三分鐘去拿鈔票並回到那條小街上去與萊昂內爾會合。他的心裡怦怦直跳，感到渾身都在冒汗，一時間四肢僵硬動彈不得，耳邊響起了姨媽的聲音，要他趕快離開那裡，響起了哥哥塔特姆的聲音，他在喊：娘兒們，娘兒們，娘兒們！他不再遲疑了，跳過櫃檯，從褲腰裡抽出撬杠，撬開了現金出納機。抽屜彈了出來，他伸手去拿鈔票，可是裡面什麼也沒有，那抽屜是空的。
見鬼！
「救救我。」
西奧聽到了那個人的聲音，僵住了。那聲音很微弱，微弱得令西奧感覺好像是自己的幻覺。
「有人嗎？救救我。」
聲音是從後面的倉庫里傳出來的。西奧的心提到了嗓子眼，腦子裡一片空白。出於本能，他驀地跳過櫃檯朝門口衝去。
「上帝啊，行行好，救救我吧！」
西奧猛然停住，離大門口只有幾英尺遠。再有九十秒鐘萊昂內爾就要走了。可是聽到那可憐的求救聲，他木獃獃地站在那裡，像是一條被魚叉叉住的魚。聽那人的聲音他似乎快要死了，西奧過去從來沒有見死不救過。他不曉得該怎麼做，但如果那真是一個垂死的人在求救，那他寧可不去加入椰林幫。
他轉身向倉庫門那裡跑過去，在門框中間站住。
「喂，老兄！」
那個店員趴在地上，他在掙扎著呼吸，胸口一起