傑克對這個人的第一印象是他同西奧長得特別像，儼然一個流里流氣的「西奧」。
在市中心公共圖書館外面陽光明媚的院子里，傑克見到了西奧的哥哥塔特姆。他穿著半休閑的衣服，是一件粗花呢茄克，沒有打領帶，顯然是西奧交代過他要穿得體面一些。茄克穿在他身上，肩頭看上去有些緊。凡是體格健壯的男子買現成的衣服，都有這個問題。此時正值吃午飯的時間，四周有許多人圍坐在撐著白色遮陽傘的桌子旁，有的在看書，有的在邊吃飯邊同朋友聊天，還有幾個正在噓趕著煩擾在他們身邊的鴿子。桌子與桌子之間隔得很開，沒有人能聽到他們之間的談話。一般說來，律師與當事人談話不會選擇這種地方，但是職業殺手算不上什麼正常的當事人。傑克並不擔心會有什麼意外，可憑直覺他沒有安排在自己的辦公室里與那人單獨會面，而是選擇了有許多潛在目擊證人的公共場所。僅僅是以防萬一而已。
「很高興再一次見到你，麥克。」
「是傑克。」他說。兩個人握了握手。
「對不起。」
聽其言便能知其人，傑克心想，這傢伙是一個連人的名字都分不清的殺手！
他們隔著桌子面對面坐著。傑克來得早，已經吃完了他那份皮塔餅夾雞肉和生菜。這地方沒有侍者，塔特姆同他見面寒暄時，傑克提出要去幫他買一份午餐，可他謝絕了，好像急於切入正題。
「有多久沒有見面了？」塔特姆說。「十年了吧？」
「八年。上次見面是西奧被放出來的時候。」
「我想，從那以後我的情況西奧肯定都跟你說了。」
「可能要比你高興聽到的還要多一些。」
「你聽了之後感覺還行？」
「這麼說吧，我來這裡只是因為西奧請我幫忙。」
「可你是我的律師，對吧？咱們之間所說的話，你知道的啦……」
「不能隨便泄露，對。」
「那根泡菜你還吃嗎？」他指著傑克的盤子說。
「你請便。」
塔特姆伸手拿起泡菜，在頭上咬了一口，一邊搖擺著剩餘的那半截，一邊說話，就好像又多了一根手指。「哦，西奧肯定跟你說過，我已經不再干職業殺手了，是吧？」
「他知道什麼就說了什麼。你已經有三年沒幹那種事了。」
「這是事實。」他說。他發「事實」這個音聽起來就像是「四絲」。「聽了這話你就比較放心了，對不？」
「得了，我的當事人多半都不會像修女那麼彬彬有禮。我甚至還為一些為了錢而殺人的傢伙出過庭，就像你一樣。我可不是來對你品頭論足的，我是為了替朋友幫忙。」
「西奧說你這人不錯。」
「不錯到足以把一個蒙冤的人從死牢里救出來。」
「那可不像聽起來這麼容易，尤其是當時所有的人都認為他有罪。」
「所有的人，只有他的律師除外。」
「還有他的哥哥。」塔特姆說。
「是的，還有他哥哥，」傑克說，他承認這一點。
「當時你在場，就站在他的身邊。」
「站在他身邊的就只有我一個。」
「或許他想通過這件事來報答你。我給你三十分鐘時間。」
塔特姆將剩下的那半截泡菜丟進嘴裡。「咱們從哪裡開始做？」
「就從薩莉·芬寧開始吧。你們倆是怎麼攪到一起的？」
「這些薯片你還吃嗎？」他撥弄著傑克盤子里的東西說。
「你吃吧。」
他塞了滿嘴的薯片，說道：「她給我打電話來著。」
「你事先不知道她要給你打電話？」
「是的，根本不知道。」
「怎麼說她也得有你的電話號碼吧。她是怎麼弄到你的號碼的？莫非是從《電話號碼簿》的『常用諮詢電話表』里查到的不成？」
「我也不明白她怎麼會找到我。」
「別瞎扯啦，給你免費的三十分鐘時間快到點了。」
他想擦擦沾滿了油漬的手指，卻沒找到餐巾紙，便直接用舌頭一根一根舔起來。「有一個朋友的朋友給我們牽的線。」
「哪個朋友？」
塔特姆向後靠到椅子背上，蹺起二郎腿。傑克看得出他又要扯到一邊去了。
塔特姆說：「我不曉得你對這個女人了解有多少，不過她的過去肯定有點兒問題。」
「你是說她曾經觸犯過法律？」
「不，不是那麼回事，是精神上的問題。她好像遭受過暴力襲擊什麼的，我也不是很清楚。可不知為什麼，她時常會感到驚恐，雇保鏢去保護她。反正，她的一個保鏢認識我。」
「他給你打電話了？」
「沒有。有一天晚上我們一起打撞球來著。」
「他說了什麼？」
「他說：『我有一個客戶想找你，我能不能把你的電話號碼給她？』我說沒問題。」
「你當時是怎麼想的？」
「可能她是要我去把哪個傢伙狠狠地揍一頓。」
「我想你跟我說過你已經不當職業殺手了。」
「我已經不幹那個了，只是把人送進醫院而已，這是兩碼事。」
「把人打傷你不在乎，但是不會去殺人，是這樣的吧？」
「差不離兒。老實說，就是為了錢。」
「我想我明白你的意思了。」
「在邁阿密這個地方，這一行不好做。這年月有哥倫比亞人、俄羅斯人、牙買加人、阿拉伯人、以色列人、古巴人、義大利人、尼加拉瓜人……所有這些傢伙還有他們的兄弟們，為了區區五百美元什麼都肯干。一個人單幹怎麼過活？」
「那就參加行業協會？」
「你以為這是開玩笑？的確是這樣，老兄，如今這年月干這個和做其他工作沒什麼兩樣。要做得專業。就拿我來說，我知道下手時的分寸，既能得到收益，又不至於殺了會下金蛋的鵝。這是真正的技術，真正可以用來掙錢的技術。」
「這麼說，你是個敲詐勒索的專家嘍。」
「不，我乾的是有技術的工作。」
「什麼技術？整容術？」
他將身子朝前傾過來，把胳膊肘放到桌子上。
「威脅人的技術。」
他的眼裡發出兇狠的光，彷彿竭力要讓傑克體會體會他有多大能耐。傑克並沒有被他嚇住。
「那麼，薩莉·芬寧是想要利用你威脅人的本事了？」
他又仰身靠到椅子背上，態度緩和了下來。「這是我的第一印象。」
「於是你去見了她？」
「對，我約她到斯帕基斯酒吧去見我。」
「為什麼在那個地方呢？」
「我總是在公共場所跟人見面，以防發生意外。」
「可你為什麼要到西奧的酒吧里去？」
「他是我弟弟。雖說他討厭我乾的事，有時甚至威脅要打斷我的腿，可要是去他那裡，有一件事我可以肯定：不會有愛管閑事的酒吧老闆偷聽我跟別人的談話，這種事西奧根本不屑聽。若是換了其他酒吧，我就不敢肯定能保住秘密了。」
「噢，你去了西奧的酒吧。然後呢？」
「她要僱用我。」
「雇你幹什麼？」
「就像我剛才說的，我以為她要我去教訓某個傢伙。」
「不是嗎？」
「不是，她要我殺一個人。」
「誰？」
他格格笑了兩聲。「這件事……怪就怪在這兒了。」
「你是什麼意思？」
「她要我用槍打死她自己。」
傑克被搞糊塗了。在他的職業生涯中，他聽到過許多離奇古怪的事情，可這種新鮮事還從未聽說過。「你認為她這種要求不尋常嗎？」
「不是沒有聽說過。不過，哦，像我剛才說的，的確很奇怪。」
「為什麼有人要雇別人來殺自己呢？乾脆回家去把腦袋放到煤氣爐上不就得了唄？」
「別開玩笑了。人們這麼做當然是有道理的，我有一個朋友就干過這種事。那個人炒股票賠了一大筆錢，有好幾百萬。他不想活啦，可又不願讓妻子和孩子們認為他是個膽小鬼。於是他雇了一個職業殺手，讓他死得就像是開車時中了流彈，幹得棒極了。你肯定看到過那人的訃告。」他格格笑出聲來。「無非是如何如何不幸，死去的人十分熱愛生活之類的話。」
「薩莉擔心的也是這個嗎？擔心其他人會怎麼想她的死因？」
「我不知道。」
「你把她打死了？」
他把臉轉向一邊，大聲笑了起來。
傑克不肯罷休，追問道：「你把她打死了？」
塔特姆止住笑。「沒有。」
「為什麼沒有？」
「因為我跟你說過：