「沒事兒，太太。」一位傳菜員（他顯然對剛才的小插曲是怎麼回事毫不知情）安慰著夏莉，另一位傳菜員也在一旁不住地點頭附和著。他們飛快地把被砸得走了形的布丁拿走，忙著收拾被夏莉弄得亂七八糟的檯面，重新整理好檯面上的食物。巴托利見此情景，輕輕地把夏莉拉開了。
「我簡直不敢相信我會做出這樣的事來。」她對巴托利說。夏莉在真心自責的同時，目光還是不停地在四處搜尋賈蘭德，儘管不見他的蹤影。其他正在排隊等著取食物的客人親眼目睹了夏莉做出這樣笨拙的事，都露出了一臉的同情。巴托利把她領到自助食物台的頂頭，重新給她拿了一隻乾淨的盤子和一套鍍銀刀叉。「我平時真的不是這樣一個笨手笨腳的人。」
「沒關係，誰都會有出錯的時候。你是不是要拿點蝦什麼的？」巴托利一邊寬慰著夏莉，一邊指著她之前想要取的食物對她說。夏莉順從地又重新用勺子挑了一份，並且乘著巴托利不注意的時候，偷偷看了巴托利的反應。她看到巴托利眼裡充滿了疑惑：他肯定在心裡思考這究竟是怎麼回事。其實，她也在心裡想著同樣的問題。
「我的腳肯定絆到什麼東西上了。」她勉為其難地裝出一副懊惱不已的樣子說。「來得太突然了，要站穩還真不容易。」
「還好沒產生什麼嚴重後果。」巴托利咧著嘴笑笑，看著夏莉把一小勺玉米布丁放到盤子里。「自從我們見面之後，你好像運氣就沒好過：你兩次把小點心掉到地上，一次把盤子掉到布丁碗里。卡明斯基還告訴我，你昨天夜裡洗澡的時候，還重重地摔了一跤，疼得你都尖叫起來了。」
「她有沒有告訴你她是怎麼來救我的？」夏莉一邊給盤子里添加著食物，一邊努力裝出一副輕鬆的樣子問巴托利，雖然這需要她付出巨大的努力。
「她好像說了點什麼。」
最好把話題從自己身上的這些倒霉事岔開。當夏莉走在巴托利前面往他們桌子跟前去的時候，她在心裡就已經想好了：不能讓他再去深入思考發生在她身上的這些事情了，要不然，他就有可能會聯想到，這一系列的災難都是發生在她所搶救過的那個囚犯死亡之後。一定要把話題岔開！看來把卡明斯基拿出來說說是個很合適的選擇。
「卡明斯基結婚了嗎？」夏莉問道。
「沒有，我們幾個都是單身。」
「你們為什麼不結婚呢？」
巴托利聳了聳肩說：「我們工作太忙，成天在外出差。至少我們當中有兩個人沒時間約會。」他的臉上又露出了壞壞的笑意。「哦，我可沒有告訴你是哪兩個沒時間約會。」
夏莉也笑了，這樣的話題至少可以幫助她減少緊張與不安，因為她的眼睛仍然在警惕地觀察著每一個移動的影子。當他們兩個走到桌邊坐下來時，她擺出一副一身輕鬆的姿態，並且在心裡提醒自己：如果賈蘭德確實是在這兒，用不了多久，他就會自己出來的。到了那個時候，你就得去應付他，你就得去跟他周旋。因此，在這之前，你就沒有必要讓別人覺得你有什麼不對勁的地方。
「我們在想你們兩個是不是失蹤了呢。」克萊因興緻勃勃地招呼了他們。
「我把盤子掉了，不得不又從頭開始。」
夏莉馬上意識到，至少是在巴托利和她回到桌子之前，卡明斯基和克萊因剛剛才結束了一場爭論。她看到卡明斯基怒氣沖沖地使勁用叉子一戳，把一塊已經切開的肉送到嘴裡去了。
「相對於貝莉·埃文斯和她的那些朋友，這個地方可能對有了一定年紀的人更具吸引力。」巴托利像是經過一番深思熟慮之後說。他邊吃邊環顧著四周。「這個地方價格不菲，不是那種十幾歲的女孩子經常成群結隊光顧的地方。」
「也許她們是跟著她們的家人一起來的呢。」克萊因提出了自己的看法。
巴托利搖了搖頭說：「根據貝莉朋友的敘述，她們是結伴而來的，總共有6個人。我剛才還認為這個地方值得我們注意的，但我現在又不敢肯定了。」
「打攪。」卡明斯基略略提高了聲音，笑著示意服務生到他們跟前來。服務生走過來後畢恭畢敬地看著卡明斯基，聽著她繼續說，「我那個十來歲的侄女上個星期五到這兒來過，她說她玩得痛快極了。可我好像沒有看到像她所說的那種快樂場面嘛。上個星期五是不是有什麼特別的節目啊？」
服務生笑著作了自我介紹。他叫凱斯，夏莉是從「你們好，我是凱斯，我是今天晚上為你們服務的服務生」中得知的。凱斯二十齣頭，這是一個活潑可愛的金髮大男孩，可能還在上大學。夏莉心想，他這個年齡與一幫十幾歲的女孩有著許多共同點，但他又比她們年齡大了點，她們很可能會覺得他很酷，很性感，或者是如今十幾歲女孩能夠想到用來描繪英俊男孩的辭彙。
「上個星期五有『聚寶盆樂隊』的表演。」凱斯殷勤地介紹說。見到圍坐在桌邊的人一臉茫然，根本不知道他說的是什麼，他趕緊給他們做了解釋。「『聚寶盆樂隊』是一個男子組合，特別受到高中女生的追捧，他們擁有大批的粉絲。所以，管理層有可能決定還要請他們再來表演。美中不足的是，我們不能賣酒給他們，這是因為年齡的限制，這個你們是知道的。因此，我不清楚飯店有多少賺頭，如果油水不大，我猜想這個事情也這麼熱鬧一回就收場了。」
「給我說說看，這個組合有幾個男孩？多大年齡？」卡明斯基問道。
「嗯……四個，漢克·瓊斯、阿克塞爾·岡德仁、本·提格和特拉維斯·菲茨帕特里克。我不知道他們年齡究竟多大，他們多數應該在二十五六歲上下吧。」
「他們是當地的樂隊還是地區的樂隊？我好像從來沒聽說過這個樂隊嘛。不過，我也不是本地人就是了。」卡明斯基始終保持著輕鬆的語氣。
「他們多數時間是在這個地區演出，我想你可以把他們歸於地區樂隊吧。」
「你好像對他們的情況很熟悉嘛，你是他們的粉絲？」儘管被巴托利極力掩蓋在善意的微笑之下，夏莉還是看到他眼睛裡突然透射出強烈的興趣。
「他們演出的時候，女孩們全來了。」凱斯聳聳肩說。「沒有理由不喜歡啊。」
卡明斯基笑笑。直到看到另一張桌上的顧客在向他招手示意，凱斯才匆匆地離開了他們。卡明斯基向他表示了謝意。
克萊因說：「你們看看，原來是有原因的。」
卡明斯基看了看圍坐在桌邊的其他三個人，洋洋得意地對克萊因說：「有時候，你要做的也就是這麼隨便問問。」
「一個樂隊。」巴托利眼睛一亮。「卡明斯基，你幹得漂亮。等我們完成這兒的工作，再把樂隊的信息與其他信息關聯起來分析。」
「你是不是認為他們還有可能在這個飯店以外的什麼地方表演過？而另外兩個遭襲的家庭也曾在那兒出現過？」克萊因問道。
巴托利聳聳肩說：「那要等到我們了解過之後才能知道。」
「不可能是樂隊成員乾的，」卡明斯基語氣肯定地說。「他們太年輕了。至少根據菲爾博士①的專家觀點是這樣的。」
夏莉狠狠地瞪了卡明斯基一眼，她眼下實在不想跟她發生什麼正面的交鋒。
「如果說他們當中有人就是『步道殺手』，那他們顯得過於年輕點了。」夏莉說。「但如果說這個案子是有人模仿『步道殺手』乾的，那二十多歲倒是符合統計原理的。」
「你不會把我們這些人也認作『步道殺手』吧，嗯？」巴托利幽默了夏莉一把。
夏莉盯著巴托利的眼睛看了看。事實上，她打心眼裡不願承認眼下這起案子是「步道殺手」所為。但是，會不會有這樣的可能：這個多年來一直在自己噩夢中反覆出現的捕食者又重現江湖，現在就藏身於附近的什麼地方。這個傢伙又一次在殘害家庭，濫殺無辜。他隨時都有可能發現她在這兒，把他的槍口瞄準她。一想到這些，她就膽戰心寒，身上的血液凝住了。但是，她又擁有許多理由，包括有研究根據的理由，證明這個案子不是「步道殺手」乾的。夏莉更傾向於相信後者。
「說眼前這起案子的兇手就是『步道殺手』，我覺得年齡大了點。」夏莉說。「超過40歲的連環殺手一般不太多見，而且中間還有那麼長的時間間隔。如果我們堅持認為這起案子是『步道殺手』所為，那在過去的這個15年里，他在哪兒呢？」
「你說的這兩點很有意義。」巴托利說。「但要我們馬上排除『步道殺手』作案的可能性，也是愚蠢的。」
「也有可能不一定就是樂隊成員乾的。會不會是哪個與樂隊有聯繫的人呢？」克萊因沉思之後說出了自己的想法。「假如這個樂隊四處流動表演，他們就需要有人為他們服務，是不是？也許我們要找的就是一個樂隊管理人員之類的人。」
「我會去把所有與樂隊有關的人員全部審查一遍。」卡明斯基答應了巴托利的要求之後隨即問道，「這個樂隊有多