——凱倫·羅巴德斯訪談錄
辛迪·埃利斯
凱倫·羅巴德斯（Karen Robards）1954年出生於肯塔基州路易斯維爾市，是當今浪漫小說界最負盛名的作家之一。二十四歲時出版了自己的第一部小說，現著有四十多部作品，早期作品以歷史浪漫傳奇為主，後成功轉型為當代愛情懸疑小說作家，是《紐約時報》《今日美國》和《出版商周報》暢銷書作家榜的常客。她的作品被譯成十一種語言，曾獲多種雜誌頒發的獎項。
◇您是如何起步，逐漸成長為一名作家的？
◆我參加了肯塔基大學研究生創新寫作班，寫作班的作業是寫出五十頁能出版的東西。我想，到底什麼是可以出版的呢？我不知道。課後我去了當地的書店，想看看現在出版的都是什麼書。我看到書店裡有很多歷史浪漫傳奇類作品，我之前從未讀過這一類的書，因為當時很多這樣的書取的名字都是諸如《伊萬傑琳的意亂情迷》（Evangeline''s Ecstasy）一類的，封面上還布滿了女人的胸脯。我可不願意讓別人看見我隨身拿著這樣的書。但我還是買了幾本看，才發現儘管封面不怎麼樣，但書本身是非常好的，這讓我十分吃驚。
我覺得自己也能做到，所以便開始嘗試。在那個秋季學期，我寫了五十頁的歷史浪漫傳奇故事，我把它命名為《海盜的女人》（The Pirate''s Woman）。我想得個高分，所以就把之前讀過的那些歷史傳奇故事裡所有引人入勝的元素都加了進去，有打鬥，有探險，當然還有性。事實上，有很多的性描寫。（當時是1970年代末，我二十一歲。）
感恩節過後，我的作品就寫好了。我當時洋洋自得地坐在教室里，聽到教授說，「順便提一下，我們會在課堂上朗讀自己寫的東西。」我當時頓時感覺自己快要死了。相信我，如果知道要在課上大聲朗讀自己的作品，我一定會寫出完全不同的東西。但那時想什麼辦法都無濟於事了，我來不及去寫新的東西了。我聽著同學們讀著他們的大作，才發現原來每個人都在嘗試，想寫出那種最能反映美國社會時代精神的偉大小說。他們的作品有意象，有內涵，有價值。
而我寫的呢？我寫的是性和海盜船。終於輪到我了，我走到同學面前，開始抑揚頓挫地朗讀。我的臉變得像個西紅柿，眼睛死死地盯著稿紙。終於讀完了，我這才敢抬起頭來，發現同學們都在注視著我，雙目圓睜，嘴巴大張，鴉雀無聲。有那麼一秒鐘，我感覺他們都被我震驚了。接著他們開始大笑起來，笑得前仰後合。我站在他們面前，臉更紅了。最後教授——他也笑了——止住了大家的鬨笑，說道：「凱倫，你真的是一位很好的作家，但我們不得不提一下你選擇閱讀材料時的問題。」
最後，我偷偷溜出了教室。但兩年以後，這五十頁作品成了我出版的第一本書的開篇章節。《海盜的女人》變成了《燃燒的島》，1981年由Leisure Books出版公司出版。這麼多作品的創作歷程從來都不是順暢無阻的。
《燃燒的島》出版後，我盼著能一夜成名暴富。我想著我已經是一名出書作家了，對吧？事情不就應該是這樣的嗎？但《燃燒的島》是一部平裝版的歷史浪漫傳奇小說，我當時不知道這樣的書上架時間只有三周。我那麼興奮，卻發現原來三周以後，我的書就蹤影全無了。更糟糕的是，出版商不願再購買我的其他作品。他們說他們要等一等，看看銷售數據再說。所以，我不得不找份工作。
儘管我曾就讀於法學院，在冒出寫作的突發奇想前也計畫成為一名律師，但我唯一能找到的工作就是在一家牙齒矯正診所當醫師（我父親是一名牙齒矯正師，我小時候就常常給患者裝牙套，所以我能勝任這份工作）。我一周工作五天半，等回到家已經累得什麼都寫不動了。我開始想：就這樣了，我的作家夢破滅了。但我馬上告訴自己：不行，不能這樣。
之後，我開始在午飯時間寫作。每天，我都會拿著一本黃色的拍紙簿和一支鋼筆，鑽進牙齒矯正診所的女衛生間，關上門，坐在馬桶蓋上寫書。我沒有告訴任何人我在幹什麼——告訴別人你正在衛生間里寫書，聽起來真是太愚蠢了——所以大家都以為我有嚴重的腸胃問題。三個月後，我寫完了一部書。
我把手稿用打字機打出來（電腦出現以前都是這樣），寄給了一位文稿代理人。她接受了我的作品，並立即把它賣給了沃納出版公司。這本書就是《愛一個人》（To Love A Man），這才是我寫作生涯的真正開端。該書出版後，我榮獲了眾多獎項，直至今天，它仍然是書迷們的最愛之一。這是我寫的第一部當代愛情懸疑小說，細心之人會發現這部小說的寫作環境給了我極大的啟發：故事伊始的場景便設在一間戶外廁所。
◇《愛一個人》之後您的發展如何？
◆《愛一個人》售出後，接下來的一切都水到渠成。Leisure Books推出了《燃燒的島》的續集《火海》（Sea Fire），之後又出版了我的第三部歷史浪漫傳奇小說《禁忌的激情》（Forbidden Love）。雖然華納出版公司已買下《愛一個人》的版權，但由於當時我被普遍看作是一位歷史浪漫傳奇作家，華納公司想先出版我這方面的作品，因此首先推出了《阿曼達玫瑰》（Amanda Rose）。《愛一個人》最後於1984年問世。
◇寫作的過程艱難嗎？
◆幸好我寫得快，否則我肯定熬不過那段時間。那時我正懷著第一個孩子。彼得出生於1983年8月，《禁忌的激情》也是在那個月出版的。我早上孕吐反應很嚴重。我一天一般都是這樣過的：寫五頁，跑去廁所吐一會，再寫五頁，再去廁所吐一會。實在是太難受了，但最後一切都搞定了。我大兒子現在已經是一名二十一歲的大學生了，是一個非常優秀的青年。
◇您如何兼顧家庭與寫作？
◆在有孩子之前，我就已經出過書了，我覺得這是很幸運的一點。我懷孕時仍然在創作。孩子們小的時候，我就在他們睡覺的時候寫。現在他們都去上學了，我盡量每天從早上八點寫到下午三點——計畫是這樣定的，但交稿日期臨近時，就毫無計畫可言了。我讀大一時就和我丈夫道格在一起了，他知道怎樣與孩子相處，所以也給了我不小的幫助。我在路易斯維爾長大，我父母和兄弟姐妹都在這裡。我父母，三個哥哥還有我妹妹都住在附近。我十三歲時最好的朋友也是我現在最好的朋友。所有這些都讓我的生活很穩定。
◇您對那些想成為作家的人有何建議？
◆永不言棄。什麼書都要讀，要弄清楚自己最喜歡哪類書，然後自己也去寫這樣的書。此外，還得知道現在市面上出版的都是哪些書。寫作和其他事物一樣，也存在潮流趨勢。盡量讓自己的作品符合當下的潮流，這樣你的機會就會大大增加。
◇您認為自己成功的原因是什麼？
◆運氣，當然還有才能和辛勤的努力。小的時候，成為一名成功的作家對我來說只是一個夢。我從未想過這個夢會成真。這樣的幾率多渺茫啊。直到現在，有時我走進一家書店，看見我的書擺在書架上，還是會很吃驚——哇，那是我啊！我從來沒有失去過這份驚奇，我想以後也不會。