三天後。
這一天，梅森打開他私人辦公室的門，發現戴拉·史翠特正在裡面等他，他的桌子收拾的整整齊齊，那一疊信件堆在桌子遠處的一角。
「老大，」戴拉·史翠特壓低嗓子著急的口氣：「我到處在找你。坐下來，趁別人還不知道你在裡面，我要先告訴你一些事情。」
梅森在衣帽架掛好他的帽子，在桌子前穩穩落座，怪異地瞟一眼戴拉·史翠特，說：「不要緊張，什麼事？」
「我們的兇殺案來了。」
「什麼意思——『我們的兇殺案』？」
「還記得你說的關於那些鑽石的話嗎？你說如果加上一件兇殺案就是一出好戲了？」
梅森的身子在椅子上陡地一挺。「怎麼回事，戴拉？有話直說吧。」
「沒有人知道是怎麼回事，但是南非珠寶公司的杜安·吉佛生以謀殺的罪名被捕了。公司的另一個華特·歐文，就在外頭辦公室等著見你。另外有一封電報是南非珠寶公司從南非發出的，大意是說他們指示本地的代表付你兩千美元的律師費。他們委託你代表被捕的杜安·吉佛生。」
「謀殺？」梅森說：「謀殺了什麼人，戴拉？」
「不知道。我不太清楚。我知道的只是有這麼一通電報，還有華特·歐文已經來了三次要找你。他要我在你一到辦公室時就用電話通知他，而這一次他乾脆就在這兒等了。他要求你一進來就和他見面。」
「帶他進來，戴拉。我們來瞧一瞧是怎麼一回事。那個小錫盒呢？」
「我收起來了。」
梅森說：「梅娃麗用過的那些桌子在什麼地方？」
「我把它移到資料室一個偏遠的角落了。」
「誰搬的？」
「我請管理員和他的一個助手幫我們搬的。」
「你有口香糖嗎，戴拉？」
「有啊，幹嘛？」
梅森說：「趕快多嚼幾片口香糖，把那些鑽石再黏回去你當初發現的那個地方，一定要原來的地方。」
「但是新黏上去的總是不一樣，老大。原來的膠又乾又硬了，現在弄上去的溫溫軟軟的而且……」
「只要間隔的時間夠長也會變乾的，」梅森打斷她。
「會有多長間隔的時間？」
「這個，」梅森說：「就完全靠運氣了。帶華特·歐文進來吧，戴拉，看看是怎麼回事。」
戴拉·史翠特點點頭正要往外頭辦公室走去。
「還有，別忘了快嚼口香糖，」梅森提醒她。
「歐文在裡面的時候？」
梅森點點頭。
戴拉·史翠特走到外頭辦公室，隨即帶了一個男人進來。華特·歐文塊頭高大，衣著整齊，顯然為了這次會面還特地上了理髮院。他的頭髮光亮監人，手指甲也剛修剪過，臉龐則因剛修面按摩而現出白裡透紅光滑的顏色。
他大約四十五歲，紅褐色不帶一絲感情的眼睛，穩如泰山，一副天塌下來也不驚不慌的樣子。
「你好，梅森先生。我想你並不認識我。我曾經在電梯間見過你，人家告訴我你就是本州最出色的刑事律師。」
「過獎了，」梅森說，與他握著手，乾著嗓子又加了一句：「所謂『刑事律師』是一般人的說法。我倒寧願稱呼自己是一個『法庭律師』。」
「噢，好極了，」歐文說：「你收到了我們在南非的總公司的電報了吧，是不是？」
「收到了。」
「他們授權給我付你一筆律師費，要你代表我的夥伴杜安·吉佛生。」
「我對那封電報覺得很納悶，」梅森說：「到底怎麼回事？」
「慢點我會告訴你，」歐文告訴他：「但是我要先弄清一件事。」
「什麼意思？」
「你的費用。」
「怎麼說？」
歐文睜大眼睛瞧梅森。「在南非情況是不一樣的。」
「你有何高見？」
「很簡單，」歐文說：「我必須保護我的僱主，南非寶石公司的權益。這是一個財力雄厚的大公司。他們要我撥下兩千美元律師費給你，這筆錢讓你實報實銷。我不喜歡這種辦事的方式。這樣一來，刑事律師豈不是佔盡了便宜。他們——唉，算了，梅森先生，何必兜圈子呢？敝公司天真的只曉得打交道的對象是個穿著法袍頭戴假髮的人物，一點也沒有明確的概念要如何與一位刑事律師打交道。」
「你有嗎？」梅森問。
「我即使沒有也會想辦法弄清楚的。我是在保護我的公司。到底需要多少費用呢？」
「你是說總費用？」
「總費用。」
梅森說：「告訴我是什麼案件，大略是什麼情形，我會給你一個答覆。」
「事情很荒唐。警方駕臨我們的辦公室，什麼原因我不知道。他們搜出了一些鑽石。那些鑽石是被栽贓的。吉佛生和我以前都沒見過那些東西，我們公司剛在這裡成立分支機構，有些人不喜歡。」
「那些鑽石價值多少？」
「零售價大約十萬美金吧。」
「怎麼扯上謀殺的？」
「這我就不清楚了。」
「你連誰被謀殺都不知道嗎？」
「是一個叫巴沙特，干走私的人。」
「是他的鑽石嗎——警方在你們辦公室找到的那些？」
「我怎麼知道？」
梅森盯了他幾秒鐘，然後說：「那我怎麼知道？」
歐文咧嘴一笑：「我今天有點暴躁。」
「我也是。起碼你應該講一些具體的事實。」
「我能夠告訴你的只是一個輪廓而已。吉佛生絕對不會殺人，我認識他多年了。唉，梅森先生，你想一想就好了。在南非，這是一家素負盛名，穩重經營的公司。公司認識杜安·吉佛生很久了，一聽到他被捕的消息，他們毫不考慮就表示不管花多少錢，一定要救這位最好的人才。
「公司方面並未說這筆錢是代吉佛生墊的。公司指示我要為吉佛生聘請最好的律師。」
「是你建議我的？」梅森問道。
「不。本來應該是我的，但是有人先我一步建議了。我接到一封電報授權給我開具本地的支票，金額為二千美元，受款人是你，讓你可以立即採取必須的法律步驟。那末，如果我的公司現在付你費用，誰才是你的委託人？」
「杜安·吉佛生。」
「如果吉佛生打算要你做一些並非對他十分有利的事，你會怎麼辦——遵照他的意思，或是採取對他最有利的行動？」
「你為什麼問這個問題？」
「杜安試圖在保護一個女人。他寧願被判罪也不願她曝光。他認為她很好。我認為她是個聰明、佔了便宜又賣乖的陰謀家，她在害他。」
「她是誰？」
「我要是知道就好了。我如果知道，一定馬上請偵探跟蹤她。問題就是我不知道。我只知道有這麼一個女人。她有把柄在杜安手上，而他卻死命保護她。」
「已婚的？」
「不會吧。我不知道。」
「謀殺案是怎麼回事？」
「和走私有關。杜安·吉佛生賣一些鑽石給曼羅·巴沙特。透過南非總公司。巴沙特要求吉佛生將那些鑽石切割、研磨之後送貨至巴黎分公司。我們巴黎的分公司並不清楚交易的細節，只是依照南非總公司的指示將貨交給巴沙特。通常我們都會對交易的對象做一番徵信調查的，但是巴沙特耍了一招，讓我們兩邊的公司都以為另一邊已經做過調查工作。
「巴沙特是有預謀的，他捏造了一個很體面的社會地位。」
「你們是怎麼發現走私的？」梅森問。
「他的一個女的共犯自己招認的。」
「她是誰？」
「一個叫凡妮·嫚可的女孩。」
「告訴我這一段經過，」梅森說。
「不久前有一個轟動一時的故事，有一個傢伙從一艘郵輪上躍海自殺的新聞你沒印象嗎？」
「有這個印象，」梅森說：「那個男人不就叫曼羅·巴沙特嗎？」
「正是。」
「你這一提我就想起曾經在什麼地方看到這個名字。怎麼跟謀殺案扯上關係的？」
歐文說：「一般的說法，凡妮·嫚可是一個非常漂亮的年輕女子，搭乘郵輪環遊世界。她是郵輪之花。郵輪在那不勒斯靠岸時，凡妮下了碼頭的踏板就和曼羅·巴沙特相識。巴沙特有著法國人的外表，但是名字和護照卻都是美國人。你一定要清楚這些事，才能抓住整個事件的來龍去脈。」
「繼續說，」梅森道。
「很明顯的，巴沙特愛上了凡妮·嫚可。根據那些遊客的說法，他們在一起了一陣，然後因為一個誤會而鬧翻。
「不管是誰寫的，這個劇本總是精采萬分的，梅森先生。」
「劇本？」梅森問。