——就這麼到現在。
對工房庄住戶進行的探查訪問隨著日落吿終，我們又再次回到地下室。歷經將近四個小時幾乎馬不停蹄地奔走，我實在是累壞了，也顧不得禮不禮貌，就在工作室的地坂上癱成個大字形。
從那嬌小身形難以想像其強壯的今日子小姐，這番折騰下來也難掩疲勞神色，但她當然不像我這麼不顧形象，甚至沒急著休息，一抵達地下室，便先在設置於工作室牆邊的流理台洗頭髮。
大概是覺得既然已經拜訪完所有的住戶，沒有必要繼續保持變裝造型，所以就想洗掉吧……像她這麼重視效率的人，或許也不在乎就這樣頂著咖啡色頭髮，但是平心而論，頭髮塗滿顏料的感覺一定很不舒服。而且也很明顯並沒染均勻……再說利用休息的空檔洗個頭，應該也能轉換心情吧。
之所以直接用流理台的冷水沖洗，我想也是基於「沒時間再洗一次澡」的判斷……是呀，雖然還沒看到警察來，但從開始調查到現在，也已經過了五個小時以上。
據今日子小姐的估計，我們最多只有半天的時間——如今那個「最多」也即將來到尾聲了。
再者，警方還沒趕到工房庄也不完全是一件值得慶幸的事，因為這也意味著和久井老翁被送進的醫院還沒報警……說不定和久井老翁的緊急手術根本還沒結束。
萬一和久井老翁有個三長兩短，今日子小姐的調查活動就真不知該何去何從……說得坦白些，對於身為職業偵探的今日子小姐而言，和久井老翁一旦去世，便等於委託人死亡，她連一毛錢的報酬都收不到……調查已經進行得不算順利了，如今狀況更是愈來愈糟。
「……不用換衣服嗎？」
想想自己也不好一直休息，我撐起上半身，問今日子小姐。
「不用，就算想換，穿來的衣服也已經在做這件褲子的時候，被我拆來當材料用了。」
今日子小姐結束在流理台的沖洗，同時這麼回答我。原來如此。該怎麼說呢？嚇這多次我也麻痹了，但她還真是敢做這種難以收拾……或說是破釜沉舟之事。
話雖如此，臨時拼湊出來的衣服也很適合今日子小姐，所以應該不會對她造成太大的壓力……不過，這種話從一直把「喀什米爾圍巾」誤以為是「沙西米牌圍巾」的我口中講出來，一點說服力也沒有就是了。
「呼……讓你久等了。」
今日子小姐順利恢複了原本的發色，一邊用毛巾擦頭髮一邊走過來。
雖然她說白髮無關她的自我象徵，也不是註冊商標，但我不禁覺得，還是白髮最適合今日子小姐——掟上今日子了。
「千萬別這麼說……反倒是我，一點忙也幫不上就算了，還凈是扯你的後腿，真對不起……」
這不是過謙，是我打從心底深感反省，站起身來——雖然站起來也沒事做，但是既然今日子小姐沒有坐下，我也不能一直躺在地上休息。
「扯後腿？哦，如果你是指我說謊被剝井小弟識破的事，大可不用放在心上。就結果而言，反倒得以從那孩子口中問出很多訊息，比什麼都問不出來好得多了。」
「這樣嗎……」
她能這麼大方釋懷，我當然很高興，但也覺得她是在安慰我，感到有些歉疚。而且明明是我把今日子小姐帶來這棟工房庄的，所以還是希望自己能以更像樣的方式協助她，不像這樣……
只是，垂頭喪氣也改變不了什麼。如果放著不管，心情可能會一直往沮喪的深淵裡沉溺，我硬是打起了精神。
「接下來該怎麼做？」
我開口問今日子小姐。
「已經查訪過所有住戶了，但似乎沒什麼顯著的進展……還是你已經明白什麼了嗎？像是在查訪過程中，發現有誰特別可疑之類的……」
「很遺憾，目前還無法確定犯人是誰。就連是誰的畫作將裱在那幅最後的畫框里，我也毫無頭緒，只不過……」
今日子小姐將毛巾放在一旁。
「總而言之，整合所有人的回答，雖然無法特定誰不是煙霧彈，但已經可以歸納出受和久井先生之託作畫的住戶有哪些。」
「真、真的嗎？」
基本上，今日子小姐和住戶們的對話我也都有聽到，但光是要記住所有人在話中透露的資訊，就已經超出我的能力，若還要在腦海中進行比對，簡直比登天還難。就連剝井小弟好心吿訴我們的名字，我也幾乎全忘光了。
「……就是說，同時也可以歸納出哪些住戶是像剝井小弟那樣，就連當煙霧彈的資格都沒有嗎？」
「是的。只要用消去法就知道了。這有什麼問題嗎？」
「當、當然大有問題啊……」
我已經忘了細節，但在剝井小弟說過的話里，有一句話是我怎麼也忘不了的……就算那是受到今日子小姐的挑釁，在回答的時候帶了點意氣用事的賭氣。
他承認——自己想殺了和久井老翁。
「哎呀！親切先生真是的，你該不會把剝井小弟說的話當真了吧？討厭啦！那種話聽聽就算了，畢竟是小孩子的氣話嘛。」
我超想反駁她「是誰那樣挑釁一個小孩子的」……但還是忍了下來。也罷，既然今日子小姐並未因為那句話懷疑剝井小弟，這樣就好了。
雖然我們只見過三次面，既不是朋友，也沒啥交情，但一想到若是年紀還那麼小的孩子動手傷人，心裡仍會覺得很不舒坦。不過他既是工房庄的住戶，就暫時都還擺脫不了嫌疑……
「可是，會讓剝井小弟心生『我想殺了他』的前提，是建立在和久井先生委託工房庄住戶畫的作品全部最後都會被裱框——也就是獲得參與資格的人數相當多的情況之上。」
「是呀，確實如此。然而就現階段而言，那個可能性也絕不低。」今日子小姐邊說邊抓了抓頭，撥弄著自己的白髮——這原本是用來表示困惑的肢體語言，但她似乎只是在確認頭髮幹了沒有。
像這種可以一心多用，同時思考兩件事以上的人，很難從行為舉止去窺探他們的內心世界。也或許今日子小姐就是為了不讓別人探究她的內心，才故意不集中精神只想一件事或只做一件事，而以一心多用為基本。
不過看起來這次真的只是在意頭髮幹了沒……
「絕不……低嗎？」
「假設和久井先生只是要製作一個畫框，訂購的材料顯然太多了，這是事實……就連外行人也看得出來。」
雖然今日子小姐這麼說，但我想外行人大概是看不出來的。因為我也看了同樣的文件，卻完全看不出個所以然……能夠看出什麼來，都是因為今日子小姐博學多聞而使然。
「既然是最後的工作，身為裱框師，想必還是會希望製作出最完美的作品吧。但再怎麼說，畢竟是屬於藝術、文化的領域，講一句『最完美』，實際呈現方式也是千差萬別。以繪畫為例，最完美的風景畫和最完美的抽象畫肯定是完全不同的東西吧？」
「這個嘛，呃，的確……」
更進一步說，即使都是風景畫，仍會因為畫法不同而有更細緻的分類，而且用來判斷是否為「最完美」的標準，也是因人而異……「最完美的作品」的定義，可說是多到數不清的。
「為了製作各種領域中最完美的畫框，要求工房庄的住戶們描繪各式各樣的作品——事實上，被和久井先生點到名的每個住戶筆下的作品，從主題到尺寸都不一樣呢！」
這麼說來，的確是如此。
姑且不論是煙霧彈還是真的都會派上用場——和久井老翁委託住戶們製作的作品內容確實琳琅滿目，絕不是學校美術課時會出的那種畫一課題。
有不少住戶在今日子小姐的花言巧語下，偷偷拿了畫到一半的作品給我們看。在我眼中，每幅畫的差異都很大。我不會因為在美術館待過幾天，就自以為懂得欣賞藝術作品……但如果看起來都差不多，我也覺得是要另當別論，可是每幅畫顯然都差很多，我想應該是真的不一樣吧。
如此一來，今日子小姐的假設終於帶了一點現實的況味了嗎？
「如果這才是和久井先生的企圖，那麼嫌犯就只剩下幾個人了。」
「欸？幾個人……？幾個人是什麼意思？」
「假設所有受託作畫的住戶畫的圖都會被裱框，那麼嫌犯就只剩下像剝井小弟那樣，連煙霧彈都當不成的住戶，而這種人時其實沒幾個呢！」
今日子小姐做出這宛如演繹法推導的結論，或許，事實也是如此吧。即使把剝井小弟的話當作童言同語不去照單全收，但是若換成大人遇到這樣的狀況，一定無法忍受這種屈辱和憤怒。
當然，要產生這種屈辱和憤怒，必須先察覺到和久井老翁秘密進行的計畫……但該怎麼說，那些沒有被選中的人有辦法知道些嗎……
「老實說，今日子小姐，你認為那些人會是犯人嗎？」
我鼓起勇氣問她，但是話說出口才發現，這或