雖然少年說不會再來了，但身為保全，也不能對他說的話囫圇吞棗，想當然耳，我還是向主管報吿了那天發生的事——包括剝井小弟寫在我手上的電話號碼。
沒有糾正他就放他回家，或許會讓我也跟著挨罵，但也不能因此就放棄自己的職守。儘管我已經做好心理準備，但上頭的人非但沒有把我叫去，也沒通知我「下次那個小孩再來的時候要怎樣處置」。
這麼一來，簡直像是我呈上去的報吿被吃案了，令我難以釋懷。然而，剝井小弟確實如他宣言，後來再也沒來到美術館，所以我也免於再次陷入進退兩難的窘境。
剝井陸。
雖然他說我們不會再見面，但我後來仍和他再會，只是地點並非這家美術館——這裡請容我先賣個關子。接下來終於要為各位介紹，成為我人生轉捩點的三個人當中的最後一位。
實際上，手段最兇殘，害我狠狠絆了一大跤的就是這個人，所以我或許不該賣關子，應該一開始就先介紹他才對，但凡事總有先來後到。
正因為先遇見了今日子小姐和剝井小弟，所以我和第三個人的相遇才會變成那樣——
人與人之間的緣分還真是奇妙。
當然，之後的事情也是必然發生所以發生——無論我有沒有扯上關係，都一定會發生吧。我不會自以為是地說那件事會發生都是因我而起，我人再好也沒有好到或跑去負起所有的責任。
雖然我曾經把今日子小姐誤認為需要照顧的老婆婆，但第三個人的確是個貨真價實的老人——雖然他把白髮染黑，但是仍拄著手杖來美術館，所以一定不會錯的。只不過，就算我想對他釋出善意，他也散發出一股不讓人靠近的氣場。一言以蔽之，就是很頑固的感覺。
他也不例外地——在那幅畫前停下腳步。
站在那幅今日子小姐駐足良久、剝井小弟振筆臨摹的那幅畫前——話雖如此，但當時剝井小弟已經不再來美術館，今日子小姐也不再放慢腳步，總是從那幅價值「兩億圓」貶值到「兩百萬」的畫作之前迅速走過。
我仍舊必須站在崗位，所以不管我願不願意，那幅畫都會一直映入眼帘。只不過，在這個位置站崗的我看來，起初一幅原本「不曉得在畫什麼的抽象畫」先是變成「兩億圓的名畫」，在我明白那是一幅「地球的風景畫」之後，不知何故價格又突然暴跌成百分之一的「兩百萬圓」——歷經這些曲折之後，我已經不曉得該怎麼面對那幅畫了，感覺真是難以自處。
因此，當那位穿著和服的老人在畫前停下腳步的時候，不可否認我其實有些期待，不曉得這次又杵發生什麼訊？會不會再來個一百八十度的大逆轉呢？這絕不是工作時該有的心態，關於這點我理當深自反省，但即便如此，那時老天對我的懲罰未免也太重了。
令人跌破眼鏡的災難……不，要說災難，那幅畫，那幅《母親》受到的災難或許比我嚴重多了。
先是被天才兒童破哏不說，還被白髮美女殺價殺到只剩下百分之一的那幅畫，最後竟被神秘老人的手杖敲得支離破碎。
「啊……！」
當我反應過來時，老人已經用手杖給那幅畫第二擊。天可憐見，描繪在畫布上的地球就像遭到電影中的隕石直擊，四分五裂。
「住……住手！你在做什麼！」
突如其來的狀況讓我先是愣在原地，回過神來也只在瞬間，到我衝上前去，前後還不到兩秒鐘——但就連那麼短的時間，老人也善加運用，以那一大把年紀難以想像的靈活身手，完全不放過已經從牆上掉落在地面的畫——
用手杖拚命往死里打。
老人揮杖的動作敏捷到讓人懷疑他並非因為腰腿不好需要手杖，而是早有預謀，出門的時候才會帶著手杖——不過，現在可不是佩服他的時候。
我從背後架住老人時，那幅畫已經連同畫框全成了無法修復的狀態。即便如此，他似乎還不滿意，以一點都不像是老人會有的蠻力抵抗我。雖然感覺稍不留神就可能被他甩開，但畢竟對方是個老人，我能做的也只有從背後架住他……總不能使勁地把他壓在地上。
「放開我，沒禮貌的傢伙！」
然而，老人仍然情緒亢奮——非但沒有冷靜下來，還用後腳跟一再偷偷踢我的小腿。老人穿的不是鞋子，而是木屐，所以銳角的部分撞擊在小腿脛骨上的痛楚可不是開玩笑的。
畫都從牆上掉下來了，警報當然也隨之響起。引起這麼大的騷動，支援想必很快就到，但是我實在沒有自信能在救兵來到之前不使老人受傷。
「你……請您冷靜一點，到底怎麼了？」
「你還好意思問我怎麼了？」
我只是隨口問問，也沒期待能跟老人溝通什麼，沒想到居然獲得回應。
「你們居然連這麼不要臉的事也做得出來！可惡啊！」
老人瞪著我——我不禁被他震懾住，差點乖乖聽話放開他的手。
「總、總而言之請您先冷靜下來。只要您停止施暴，我就放開……」
「少啰嗦，給我叫敷原出來！」
敷原？我還在想敷原是誰，就想起美術館的館長叫這個名字……這個人要叫館長出來？要分是非曲直的話，應該也是館長要叫這個舉止瘋狂的老人過去才對。不過，這個人居然直呼館長名諱的傲慢態度，反而實在讓人無法忽視……
老人的歇斯底里也實在太威勢驚人乃至威嚴逼人，一個不小心可能就會聽從他的要求跑去叫館長。但如果他說什麼我就照辦的話，還要保全乾嘛？儘管需要保護的對象已經遭到破壞，有沒有保全都已無能保全，可是我也不能因此就放棄自己的職守。
「您有話可以跟我說……」
「開什麼玩笑，跟你這種眼睛長在屁股上的外行人說有什麼用！」
「眼睛長在……說我眼睛長在屁股上……」
如果他是在生氣跟外聘的保全講再多也沒有用，這我能理解，但說我眼睛長在屁股上是什麼意思？趁我感到疑問的空檔，老人甩開我一隻手，掙脫我的箝制，接著一手杖就揮過來。他那讓人感覺不到年事已高的活動力實在令人咋舌，而同時我也很想問個水落石出，到底是什麼樣的衝動，讓他瘋狂至此。我抓住他一把揮下的手杖。
「您、您跟地球到底有什麼過節啦！」
聽我這麼一喊，老人突然安分下來——不再使勁掙扎，腳也不再亂蹬。這比翻書還快的態度大翻轉反倒讓我差點跌倒。
「放手。」
老人這次冷靜地說，但我怎麼可能因為對方不再抵抗，就放開犯下如此暴行之人……可是他已經先我一步扔下手杖，看來是想表達棄械求和之意。
我幾乎已將人架在半空中，當他放棄掙扎以後，卻也因為這樣的姿勢，我才突然清楚感受到老人又瘦又輕的體格，在情急之下關閉的敬老模式才又重新啟動。
猶豫了半晌，我終於放開他如枯枝般——不過從剛才的暴力看來，應該還是很勇健——的身體。當然，我沒有放鬆警戒，以便一旦他又抓狂，隨時可以採取應變的措舉。
「哼。」
不過，我的擔心似乎是多餘的，恢複自由的老人只是把凌亂的和服整理好——這樣看他，就算不拿我這大個頭去比，老人的體形也真的很瘦小。只是那銳利的眼神，實在讓人難以忽視——該怎麼說呢？他只是因為我的插手而放棄抵抗，但完全沒有投降的意思。
「地球？你看得懂這幅畫？」
「呃……」
他拋出的問題只讓我更加不解……什麼意思？啊，是因為我剛才一急結果脫口而出的那句「跟地球到底有什麼過節」嗎？
只是若問我懂不懂畫，我只能說我不懂。那句話是我從剝井小弟口中現學現賣的。
如果吿訴我這幅畫值兩億圓，這幅畫在我眼中就有兩億圓的價值；如果吿訴我這幅畫是地球，這幅畫在我眼中就是地球；如果吿訴我這幅畫只值兩百萬，那這幅畫在我眼中就只值兩百萬——我的眼光就是這麼短淺。
不過，現在雖然已經冷靜下來，但考慮到老人剛烈的脾氣，我想還是不要老實回答比較好。雖說這是跟誠實相去甚遠的應對……
「略、略懂。這是從宇宙看地球的風景畫……對吧？所以才以『母親』為題……」
「……」
我還真敢拿個孩子的說法現學現賣——但似乎奏效了。
「原來如此啊。」老人意味深長地頷首。「看樣子，你的眼睛也不是完全長在屁股上嘛……既然如此，那就更要說你真是個笨蛋了。眼光明明還不差，怎麼會笨成這樣……」
「咦？欸？這、這是什麼意思？」
「……好吧。」
老人完全不回答我的問題，毫不客氣地將我全身上下打量了一番。
「小鬼，你叫什麼名字？」
小鬼……自從我的身高超過一百八十公分以後，就再也沒有人這樣叫過