在擁有了集體智能後不久，我們的思維變得清晰明確，能和智力遠在地球人之上的世界進行交流。可惜，如今我的智力又降到了一個普通人的水平，那些不俗的經歷在我腦海里留下的只是無比混亂的記憶。就好比在大腦極其疲憊時，要想捕捉頭腦清晰時的靈光一現，最後所能捕捉到的不過是模糊的記憶罷了。但是我所經歷的宇宙之旅，如今雖然只是支離破碎的記憶，卻也值得我把它記錄下來。
成功覺醒的世界大致會經歷以下幾個步驟。起因都是某種困境，和我們的地球現在面臨的困境類似。因為世界歷史的必然，這個種族面臨一個憑藉傳統智能無法解決的問題。世界局勢對低等智能而言已經過於複雜。解決問題需要領導者和被領導者有一種個體的完整性，而這種完整性只有少數人才能企及。從原始的昏睡狀態驚醒過來後，意識存在的狀態是一種讓人局促不安的個人主義，一種強烈卻不得不受限制的自我意識。這種個人主義，再加上傳統的部落精神，威脅到整個世界。只有經過漫長的經濟危機和瘋狂的戰爭之後，逐漸清醒地認識到何為更加幸福的世界，這時才能到達覺醒的第二個階段。大多數情況下，這個階段都無法達成。「人的本性」，或是其他世界裡意思相同的不同表達方式，是不會自己改變的；環境也無法重塑「人的本性」。
可是有的世界，他們的精神世界奇蹟般地應對了所處的絕境。或換言之，環境奇蹟般地重塑了他們的精神世界。突然之間，出現了普遍的覺醒。他們覺醒了，意識的清晰和意志的完整達到了一個新的境界。用奇蹟來形容，是因為即使透徹地了解「人的本性」在早期的特質，也無法科學預測到這一變化。可是在後人看來，這一變化不是什麼奇蹟，不過是從難以置信的愚昧終於過渡到了神志清楚而已。
有了前所未有的心智，首先表現出來的就是大家強烈渴望能有一個包羅萬象、公正的社會秩序。當然，這種社會熱忱並不新鮮。很少的一部分個體也曾有過這樣的想法。雖然猶豫不決，他們也曾身體力行。如今，形勢所迫，再加上強大的心智，這種社會願望成為共識。剛剛覺醒，根基未穩，強烈渴望社會新秩序，他們大刀闊斧地作為，整個世界的社會結構得到了重組。只不過一兩代人的時間，這個行星上的每個個體都有了立身之本，每個個體都有機會完全施展自己的能力，既娛樂自己，又服務社會。新一代成長起來了，他們有了新的理念：社會秩序不是讓人不安的暴政，而是全民意願的表達。這是新時代的瑰寶，為它而活，為它受苦，甚至為它獻出生命，都是值得的。親愛的讀者們，在你們眼裡，這樣的變化無異於奇蹟，這樣的國度無異於烏托邦。
我們這些探險者居住的星球就遠沒有這樣幸運了，這番景象的確是鼓舞人心，可是後來看得多了，心中不免苦澀起來。一個接一個的世界成功擺脫了看似不可逃脫的困境，原本灰心喪氣、內心浸淫仇恨的居民，得到了慷慨悉心的照顧，沒有了潛意識的妒忌和仇恨，他們的心靈不再扭曲。雖然生物學上並沒有發生任何變化，可是新的社會環境帶來的改變使這個世界的居民有了嶄新的面貌，完全可以稱得上是一個新的種族。在體能、智力、心智的獨立性和社會責任感方面，新的一代遠遠勝過老的一輩；在心智健全和意志完整方面，新的一代也體現出老一輩不可企及的優勢。有些個體也曾擔憂過，認為沒有了精神上的痛苦，也許就是剝奪了人們創造性活動的靈感來源，而人就會變得平庸呆板。很快，大家就發現這個種族的精神世界沒有停滯不前，而是開始探索奮鬥和喜悅的新領域。巨大的變革之後，大量湧現的世界「貴族」，好奇疑惑地回顧往昔，覺得很難理解的是，他們的祖先，即使是最幸運的那些人，做事的動機也是難以明言，令人不敢恭維。後來發現，變革前整個種群都罹患嚴重的精神疾病——各種地方性的妄想症和強迫症，病因是精神上的營養不良和中毒。隨著心理學的發展，大家對過去的這種心理狀態饒有興緻，就像現在的地球，古代地圖激發了歐洲人的雄心，把整個世界搞得面目全非。我們傾向於認為，這些覺醒中的世界所經歷的心理危機就像是從少年過渡到成熟的艱難時期；在本質上，這是一個摒棄年少興趣的階段，不再玩玩具，不再玩幼稚的遊戲，發現成人生活的樂趣。他們不再迷戀部落榮譽、個人的彰顯和戰爭帶來的榮耀，也不再迷戀事業上的成功。這些幸福的個體愉悅地進行著文明的社會交往，參與各種文化活動，投入到世界建設的共同事業當中。覺醒中的世界征服了精神上的危機後就到達了另一個歷史階段，在這個階段，人們的精力主要還是放在重建社會上。還有許多史詩般的事情需要完成。新的經濟體系、新的政體機構、新的世界法，還有新的教育體系都有待完成。在重建階段，很多情況下，即使在新的心智的指引下，也是矛盾不斷。大家在社會活動的目標方面都真心誠意地達成一致，可是如何實現這一目標，意見卻迥異。雖然出現了矛盾，甚至到了白熱化的程度，但是矛盾的性質和早期的矛盾是截然不同的，早期矛盾的根源在於妄自尊大的個人主義和群體仇恨。
我們注意到新的社會秩序呈現出多樣化。這也是順理成章的事情，因為各個世界在生理、心理和文化上都各異。棘皮生物種族的完美社會秩序當然會不同於類魚類和蜘蛛類共生體生物的秩序，也會不同於鸚鵡螺類生物種族的社會秩序。但是這些成功的世界群體存在共性。從非常廣泛的含義而言，這些社會都是共產社會。他們所有的生產資料都是集體共有的，沒有任何個體可以控制他人勞動以獲私利。而且，在某種意義上，所有的這些社會秩序都建立在民主之上，任何政策的批准都取決於全世界的民意。但是很多情況下，並沒有民主機器，民意的表達也沒有法律途徑。取而代之的是一個高度專業化的政府機構，甚至一個獨裁者，他合法擁有絕對權力，負責運行整個世界。大眾通過無線設備時刻監督他的權力。我們驚奇地發現在一個真正覺醒的世界，即使是獨裁，在本質上也可以是民主的。在擁有「絕對」權力的世界政府中，我們注意到一個難以置信的現象：面臨突發事件，難以做出決斷，政府緊急呼籲召開正式的民主公決，可是所有的地區都做出如下回答——「我們不能妄加評論。請您依照自己的專業經驗做出判斷。我們將遵從您所做出的決定。」
在這些世界裡，法律的責罰形式非常特別，當然，地球上可不能來這一套。在這些世界裡，法律的執行從不訴諸暴力，除非是面對危險的瘋子，遇到這種情況，處理辦法就是把他扔回時空隧道，讓他回到早期社會。有的世界有一套非常複雜的法律體系來規範群體的經濟、社會，乃至個體的私人事務。最初，在我們看來，這些世界貌似失去了自由。事實上，這套煩瑣的制度就好比遊戲規則，或是藝術領域的規範，或是那古老社會中數不勝數的非法規習俗。總體上，大家都遵紀守法，他們信任法律，信任它具有指引行為的社會價值。但是如果有個體覺得法律有失公允，就會毫不猶疑地觸犯法律，他的行為可能會給他的鄰居帶來不便、侵害，甚至嚴重的苦難。鄰居當然會嚴正抗議。但是絕對不會有鎮壓的行為。如果受害人不能成功說服當事人認識到自己行為造成的社會危害，那就由仲裁法庭來判決，由世界政府的聲譽作為後盾。如果法庭做出了不利被告的判決，而被告拒絕執行，執意自己的不法行為，他也不受限制。但是鑒於社會輿論和社交排斥的力量，幾乎沒有出現過無視法庭判決的現象。被孤立的感覺好比火刑的折磨。如果他的動機不純，那麼崩潰是遲早的事情。如果法庭是誤判，或是他的行為是因為有超人的見識，那麼他也可以堅持自己的道路，直到贏得公眾的認可。
我在此列舉了幾個稀奇的社會現象，為的是略微說明一下讀者所熟悉的社會精神和這些烏托邦社會精神的不同之處。我們在宇宙中四處漫遊，經歷過形形色色的習俗和制度，其中最怪異獨特之處也請恕我不能在此一一描述。我能做的就是勾勒出典型的覺醒世界的行為，以便能繼續講述我們整個銀河系的故事，而不是哪個特例世界的故事。當一個覺醒中的世界完成了激進的社會重建階段，就進入到一個新的平穩階段，在這個階段，經濟文化平穩發展。機械，曾經是統領肉體和心靈的暴君，如今是位忠貞的僕人，它確保每個人擁有充實而多彩的生活，這樣的生活是地球人見所未見的。通過無線通信和火箭旅行，每個人都可以充分了解其他種族。節省勞力的機器減少了種族維持文明的付出。那些枯燥、無益於心智的單調工作都由機器代勞了。每一個世界公民自由地支配自己的精力服務社會，而服務社會是值得任何一個優秀的智能體為之奉獻的。「社會服務」這幾個字的解釋相當寬泛。打著社會服務的旗幟，不少人乾的事情不過是乖張、不負責任的自我表達。這是巨大的浪費，但是社會也由著他們這樣做了，為的是不要錯過滄海遺珠。
這些覺醒中的社會到了一個穩定繁榮的階段，我們後來稱之為烏托邦階段，這無疑是任何