奧拉夫說完之後，馬拉季諾夫嚴肅地點了點頭。
「沒錯！」他說。「是這兒的怪物把那母女倆捉走的，沒錯！它把她們倆捉進來之後，石門就關上了。不過我不明白它為什麼又把小姑娘留下了。」
「你怎麼知道的？」我詫異地大聲問道。
「我看見了，」馬拉季諾夫說。「我不僅看到了那隻怪物，而且在它衝出來時，我還差點被關在了門裡。那怪物發出低聲的呢喃，好像許多鈴鐺在歡快地響著——那情景可真是千鈞一髮啊。」
「等等，」我一邊說，一邊對拉里使了個眼色，讓他別出聲。「你是說，你一直都在這裡面待著？」
馬拉季諾夫面帶笑意地看著我。
「是呀，古德溫博士，」他說，「我趁它出去的時候溜進來過！」
我瞠目結舌地看著他，啞口無言。拉里對他的態度中似乎多了一絲敬意——儘管他們之間總是劍拔弩張；而奧拉夫則靜靜地看著他，顫慄不止。
「古德溫博士和我那年輕衝動的朋友，」馬拉季諾夫停了停，又接著說起來；他沒提到胡爾德里克森，這讓我有些奇怪。「我們現在得擰成一股繩；我提個建議吧。打個比方，咱們現在都困在一條破船上，急需幫助，不是嗎？所以我們應該群策群力——哪怕騾子的蠻力也能派得上用場，」他滿臉壞笑，看著奧基弗，「咱們一起把船拖到安全的水域，然後——」
「很好，馬拉季諾夫，」拉里打斷了他的話，「不過身邊有個開黑槍的傢伙，我在哪兒都不會覺得安全。」
馬拉季諾夫擺了擺手，表示反對。
「那是人的正常反應，」他說，「是符合邏輯的！這裡藏著這麼大的秘密；對我的祖國來講，它們沒準是無價之寶——」他的心中似乎湧起了強烈的情感，額頭鼓出青筋，冷漠的雙眼在放光，粗啞的聲音也冷峻了起來。
「我不會道歉，也不想解釋，」馬拉季諾夫激動地說。「不過我得告訴你，為了拯救世界，我的祖國正在這裡殫精竭慮地進行著某項實驗；可其他國家卻像野狼一樣包圍了這兒，等我們稍有破綻就會撲上來。你，奧基弗中尉，是英國的狼；而你，古德溫博士，則是揚基佬 派來的——此時此地，也許靠這裡的東西，我的國家就能為人民贏得這場戰爭；跟這個目標比起來，你們倆，還有那邊的海員，你們的命算得了什麼？說不定還不如我攥在手裡的蒼蠅，還不如在陽光中飛舞的蠓蟲！」
他突然又鎮定了下來。
「不過，現在這些都不重要，」他冷冷地接著說。「實驗和我開槍的事，都先別提了。我們得處理眼下的問題。我的提議是這樣的：咱們團結起來——用你們的話講就是同舟共濟。首先要找到出路，要是有可能，再揭開這裡的謎團；然後咱們就分道揚鑣，各回各國，用這裡的東西為自己的祖國做點什麼。古德溫博士，我知識豐富，訓練有素；我的頭腦能在這裡派上大用場；你跟奧基弗中尉也不差。至於這個奧拉夫——還是讓他乾乾體力活吧；我覺得思考並不是他的強項。」
「古德溫，」我的沉思被拉里打斷了，「其實這位教授的提議是這樣的：他想知道這兒究竟是怎麼回事。不過他明白，這活兒不是一個人能幹得了的；再說我們還佔了點優勢：不僅人多，而且還有設備和工具。可話又說回來，有他總比沒他強——他對我們的看法也是這樣吧。現在大家機會均等，至少暫時如此。但是，一旦他如願以償，咱們就得留點神了。你、我和奧拉夫開始是狼，後來又成了蒼蠅和蠓蟲，他用機槍掃射我們也不是不可能的。儘管如此，咱們畢竟有三個人；他要是還能得手，那也算他的能耐。如果你想接受他入伙，我並不反對。」
馬拉季諾夫的眼裡似乎閃著光。
「這話讓我說可能更有說服力，」他說，「不過他有說話的權利。只要我們還沒脫離危險，我就不會掉過頭來對你們不利——我用名譽起誓。」
拉里笑了。
「好吧，教授，」他笑著說。「我相信你說的每個字都是真的，不過你得把槍給我。」
馬拉季諾夫平靜地點了點頭。
「現在，」他說，「我把自己知道的事告訴你們。古德溫博士，我跟你們一樣，也找到了開門的方法；可聚焦器不小心壞掉了，所以還得等人再拿兩台過來。這一等可能就是好幾個月，因此我做好了準備。在第一個月圓之夜，我藏在了奇阿特魯爾的密室里。」
這種敢於冒險的英雄氣概，讓我對他的欽佩油然而生——拉里的表情說明，他也有同樣的感受。
「我藏在密室里，」馬拉季諾夫接著說，「看見那怪物出了門。好長時間之後，直到快月落時它才回來，懷抱一個土著男子，好像高興得不得了。它穿過門；不久月亮落下了，門也關上了。」
「第二天晚上，我膽子就更大了。等怪物離開之後，我朝月門裡面望去，想：『反正三小時之內它是不會回來的，門還開著，幹嘛不趁這個機會探探它的老巢呢？』於是就進去了。我觀察了這些光柱，也檢查了池塘里的液體。古德溫博士，月池裡的並不是水，也不是任何一種地球上的液體。」他從長長的皮帶上取下一隻小瓶子，遞給我。
「拿著，」他說，「看看吧。」
我滿心詫異地接過瓶子，把它浸在月池中。這種藍色液體異乎尋常地輕，而且產生了一種浮力，瓶子似乎都要漂起來了。我把瓶子放到亮處觀察，看到液體裡面分布著一絲一絲的條紋，好像有毛細血管貫穿於其中；而且即使盛在瓶中，它的透光率也相當高。
「它有放射性，」馬拉季諾夫說。「這種液體的放射性很強，可是我不知道它到底是什麼東西。它像鐳一樣，接觸到生物皮膚之後，放射性就會呈n次方提高；而且它還含有一種極為神秘的物質。那種拿來給他治『病』的溶液，」他指了指胡爾德里克森，「出發前我就根據線報準備好了，裡面有鐳鹽；它的基礎配方，原本是羅卜 用來緩解鐳與X射線燒傷的。在他的情況徹底惡化之前，我還能給他治一治；要是再晚兩個小時，我就沒辦法了。」
他停頓了片刻。
「後來我研究了一下兩邊發光的牆。我認為，不管它們是誰建的，這群建造師一定掌握了上帝的秘密，知道如何從以太 中創造出光源！真是不可思議！這裡的牆磚採用了一種原子操控技術——暫且這麼叫吧，裡面的電子經過了刻意排列，發出光來，也許永遠不會熄滅。這些磚塊就好比一隻只燈盞，其電子就是燈油與燈芯，能從以太中吸取光波！發明這項技術的人，簡直可以跟普羅米修斯相媲美！我看了看錶，知道自己該走了。在外面，我看見那隻怪物回來了——這次是空手而歸。」
「第三晚我又潛進了月門。當時研究得太投入，差點忘記了時間。我剛剛逃回密室，就看見那發光的怪物穿越了海堤，抓著那對母女。」
「然後你們就來了——這就是我知道的全部。現在——講講你們知道的事吧？」
我簡單地述說了自己的經歷；他的眼睛不時閃爍出光芒，不過並沒有插嘴。
我講完之後，只聽到他喃喃地說，「一個偉大的秘密，非凡的秘密！我們不能讓它埋沒在這裡！」
「應該先看看門能不能打開，」拉里說；這個問題很實際。
「沒用的，我年輕的朋友」，馬拉季諾夫溫和地勸道。
「可我們得試試，」拉里說。我們沿著蜿蜒曲折的長廊回到月門那裡，不過奧基弗很快就發現，石門從裡面根本就打不開；沒辦法，只好再折回月池所在的那間屋子。光柱變暗了；我們知道，月亮正在下落，外面的世界即將迎來曙光。我口渴了，朝水池看去。那銀池中的碧「水」閃著微光，似乎正在嘲弄我。
「哎！」是馬拉季諾夫的聲音，他竟然知道我在想什麼。「哎！我們會渴的。誰要是忍不住喝了池子里的東西，我的朋友，那可就糟了！」
拉里就像卸重擔那樣，向後展了展肩膀。
「在這個地方，哪怕歡樂天使都會心驚肉跳，」他說。「我覺得應該瞧瞧四周，看能不能找到離開這兒的機關。島只有一個入口，因為人們一個月才來一次；但這裡的通路肯定不止一條。博士，你跟奧拉夫去查左邊的牆，教授和我去右邊。」
他解下了一把槍，好像在暗示什麼。
「你走前邊，教授，」他客氣地向那位俄羅斯人鞠了一躬。我們分頭去查看這裡的情況。
這個密室似乎是一個巨大無比的圓，越朝里走就越寬敞。兩旁閃閃發光的牆壁呈弧形；從其高度來估計，屋頂距離我們足足有300英尺。
淡黃色的地面鑲嵌著馬賽克，光滑如鏡，不過並不發光。我注意到，牆磚里的光源距牆面似乎有幾碼遠，而且距其源頭越遠，這光就越強；這讓人產生了一種朦朧的距離感。在我們探索時，從上方水晶球那裡降下的七根光柱漸漸地熄滅了，密室里五彩繽紛的光也隨之消失，取而代之的是一片灰沉，彷彿裹在薄