進退兩難，如何是好？怯懦者大概會選擇待在時光之船與地面之間的方形空間中，等待這台機器升空而去。不過且不說博士很可能會發現他的囚犯們已經逃走，時光之船啟動時的任何一次震動，都可能使他們喪命。膽子大的人也許會提議使用武力奪路逃走，不過這個方案太過粗暴，結果也無法預知。那麼就只剩下一種選擇了：藏身於時光之船中，另覓逃跑的機會。
各個艙室中塞滿了食物和用來修理時光之船的儲備材料，尋找藏身之處的士兵們只得見縫插針：酒桶後頭躲了幾個人，糧食袋之間也塞進了幾個人。其他人則藏身在罐頭食品箱之間，把自己埋在豆子堆里，或者躲在木乃伊的石棺之後。
克拉拉懇求大家，如果不是她或者胡安妮塔主動來找，盡量不要從自己的藏身處出來。彭登夏代表戰友們向小姐做了保證，卻引起一陣哄堂大笑，原來他正藏在幾袋麵粉中間，猛一抬頭，蹭了一臉的麵粉。
與此同時，時光之船之外發生了一些值得我們關注的事情。
就像我們之前看到的，結束特羅卡德羅宮的演講之後，辛杜爾夫沉浸在人山人海的歡呼聲中，向著時光之船邁出了勝利的腳步。在巴黎市政府派來開道的兩列國民衛兵的護衛下（不然人群絕不會允許他們的科學英雄通過），辛杜爾夫走進了展會區。在市長的引導下，來到時光之船旁邊的一頂精緻的野戰帳篷里。帳篷內部，正中擺著滿滿一桌的珍饈佳肴，就算是盧庫盧斯 再世也會對這樣的盛宴心滿意足，想必埃及豔后克里奧帕特拉的宴會也不過如此。這是市政府為傑出科學家準備的告別午宴，市政府的安排相當合理，畢竟人是鐵飯是鋼，公眾的歡呼聲可填不飽肚子。
主人、客人還有蹭吃蹭喝的寄生蟲們（只要有吃的就有他們的身影）先後就席。身體暫且歇息一下，只有下頜不停地運作。吃開胃菜時，所有人的身體都與桌面呈直角。隨著肚子中的秤砣越來越重，角度也漸漸改變了。開啟香檳的聲音響起時，所有人都試圖直起身子，卻無法保持平衡。他們的身子靠在椅背上，肚子和桌面已經處在同一個平面了。
接下來就是一句賽過一句的不堪入耳的祝酒詞，沒有什麼能比奉承更能澆滅智慧的火花了。鑒於此，我請求讀者原諒我在此處的省略。在眾多祝酒詞中，只有一則還值得一聽，而且恰恰就是因為它與甜言蜜語無關。
索邦大學的圖書館館長自座位上站起，掏出一本最新版本的《伊利亞特》，請求辛杜爾夫如果有機會見到荷馬，請這位史詩之父在他的大作扉頁上簽名，修改一下書中的印刷錯誤，順便再回答一個問題：他是在哪裡見到人生中的第一縷陽光的，是在希俄斯還是士麥那。
「我建議，最後這個問題應該問得更直截了當一些，直接問他是在哪裡出生的。」一位歷史學家插嘴說，「在那個神奇的年代，邏輯學是一門基本的科學，如果拐彎抹角地問他是在哪裡看到人生中的第一縷陽光的話，他很有可能不回答他的出生地，而是根據字面意思回答說他從未見過陽光，因為他出生時就雙目失明。」
建議被採納了。隨後輪到農業委員會主席發言。他用詩一般的語言——這位全國農業事務的負責人恰巧是位詩人——請求加西亞博士為防治粉孢菌病和葡萄蟲菌 盡些心力。主席先生認為，最佳解決方式就是跟諾亞索取一些葡萄藤，移栽到法國來。
提議贏得了一陣掌聲。畢竟沒人能否認，葡萄酒是比利牛斯山南北最重要的財富之一，儘管目前它的產量巨大，然而任何一次微小的歉收都會導致產品供不應求。
席間，客人們還提出了不少製造全人類福祉的提議，不過更多的是各種荒唐的個人請求。一個劇院老闆想要將莫里哀請來，趕在世博會閉幕前主持幾場戲劇表演；一個出版商想回到古希臘，以便出版蘇格拉底的演講，並辦一份政論報紙。
辛杜爾夫向所有在場的顯要們致謝，並解釋說，他的第一次時間旅行，僅僅是探索性質的。儘管如此，博士還是答應盡量滿足大家的要求。
宴會結束了。博士還沒走出帳篷，警察局長突然闖了進來。顯然他是沖著博士來的。
「可以佔用加西亞先生幾分鐘么？」
「我很樂意，但抱歉不能如您所願，因為已經到了啟程的時間，讓公眾等待恐怕不大合適吧。」
「我是奉內閣的命令而來。」
既然如此，博士只得從命了。其他人知趣地退到了帳篷中遠離他們的一端。這邊，兩個人的對話如下：
「政府派我前來向您委託一項任務。」
「不勝榮幸。您請講。」
「眾所周知，如今的法國，世風不古，家庭的根基正在受到侵蝕。而家庭正是所有社會的基石。」
「很不幸，我得承認您說的是事實。」
「政府比任何人都關注祖國的命運。內閣準備盡最大努力解決這個難題，並且認為，社會關係的腐化墮落，並不能簡單地歸因於當代的紅燈區，而要追溯歷史，上溯到錫巴里斯和卡普阿的時代 。」
「您說得在理。不過我還是不明白我能為此做些什麼。」
「我就是為此而來。重塑女性，創造偉大的母親是第一步。我們這個時代缺少的就是優秀的母親。」
「千真萬確。」
「感謝您的理解。優秀的母親是少年們良好教育的保證。優秀的少年，就是未來的模範公民。因此，拯救我們國家的關鍵，就是凈化家庭環境。」
「非常同意。」
「然而，這些不幸的女人們，在城市的繁華之處賣弄風情，既讓親友蒙羞，也讓路人害臊。而她們之中，僅有極少數能夠賺到足夠的錢安度晚年。醫院、劇場、門廊往往成為她們中大多數人最後的遮風擋雨之地。許多人青春逝去後才悔恨地回到美德之路，可是曾經的放縱和墮落已經剝奪了她們享受天倫之樂的可能。在一次特殊會議上，內閣指派我前來向您轉達它的意見和提議。」
警長將自己的椅子挪得更靠近辛杜爾夫，對他說：
「如果我們沒有理解錯的話，藉助您的機器，駕駛者在回到過去的同時可以重返青春？」
「完全正確，如果駕駛者沒有預先採取措施，將自己置身於一種以我本人的名字命名的氣體之中，就會發生您說的那種情況。不過我發明的這種流質能確保駕駛者即使回到幾個世紀之前，身體卻不發生任何改變。」
「回到二十年之前，您需要多長時間？」
「一個小時足矣。」
「那麼一個小時的旅行之後，您可以將人的年齡維持在那一點，使其不再變化么？」
「完全沒問題。」
「政府的計畫是，勞煩您帶上十幾個四十歲的女士進行這段旅程。四十歲的她們還沒有喪失對生活的希望，卻已經厭煩了自己的職業。在一個小時內，他們就會年輕二十歲。到那時，心中裝滿悔恨的她們將有機會重啟自己的生活。」
「不錯的提議。不過警長先生，江山易改，本性難移，您就不怕重返青春的她們會重操舊業嗎？」
「希望不會如此。不管怎麼說，這只是一個試驗，如果效果不好的話，我們會放棄這個計畫；要是結果如同我們預期，我們會繼續這麼做，並且會擴大參與人數。您意下如何？」
「這樣的榮譽我怎麼可能拒絕呢！不過我得提醒您，我可是帶著我的外甥女一起旅行……」
「這個您完全不必擔心。她們會規規矩矩的。我們已經警告過她們了。對懲罰的恐懼會使她們舉止得體的。」
「如果這樣的話那就太好了，不過我還是有點擔心。」
「我完全可以向您保證。如果她們行為出格的話，將會受到嚴厲的懲罰」
「那麼這個懲罰是什麼呢？」
「取消她們變年輕的權利。」
「的確，那樣的話我就放心了。」
「那麼我們達成一致了？」
「當然。」
「政府會給您豐厚的回報的。」
「對我來說，最好的獎賞，莫過於在其他方面已經在世界上遙遙領先的法蘭西，在世風上同樣令世人仰慕。」
會談結束了。辛杜爾夫走出帳篷，從馬車上下來的十幾位旅行者們已經欣喜地等在門口了。她們跟隨者博士一起走向時光之船。
一行人步行到巨型機器腳下，向觀眾做了隨後的告別，便鑽進了船艙。艙門緊閉的時光之船成了萬眾矚目的焦點。
在兩百萬人的注視下，不到一刻鐘，時光之船被熱氣球牽引著騰空而起。沒有掌聲，因為所有人的手中都拿著望遠鏡。兩百萬人的驚嘆，化作比喧鬧更加令人印象深刻的靜寂。
巨大的機器升到預定高度，在地面的觀眾眼中縮小到星星大小。它懸停在空中，似乎在調整方向。突然，人群中爆發出一聲尖叫：剛剛還沐浴在陽光中的時光之船如同流星一般划過天空，消失在天際。