我曾說過——可能也沒有，最近我的記性老愛開玩笑——連與我為伍的幾個老爺子都紛紛感謝我挽回了局面（至少是改善了現狀），我自然是得意得忘了形。作為隊伍里最年輕的一員，無論是年齡還是經驗，學識還是個性，只要是一個男人該有的品質，打一開始，我就被其他隊員的光芒給埋沒了。而現在，我終於嘗到了熠熠生輝的滋味，想起來就心潮澎湃。唉！可惜好景不長！這小小的得意與自負讓我嘗到了前所未有的苦頭。光是想一想，我的心肝兒就嚇得直顫。
事情是這樣的。我為那段「銀杏樹歷險記」興奮不已，根本無法入眠。這段時間輪到薩姆瑞放哨。他紙片般的身影在零星的火堆旁縮成一團，兩膝夾著來福槍，疲憊地打著瞌睡，山羊鬍隨著左搖右晃的腦袋上下翻飛。約翰爵士裹著他平時穿在身上的南美披風，睡得很安詳，而査令格的鼾聲則震耳欲聾地在林間回蕩。滿月似銀盤，寒風冷刺骨——好一個信步之夜！ 「何樂而不為呢？」，我忽然興起。倘若我不聲不響地溜出去，摸索到中央湖泊，早餐時再帶點見聞回來——到那時，最佳隊友的殊榮豈不非我莫屬？如果大家依舊聽從薩姆瑞的提議，並且成功發現了逃生之路，這神秘土地的第一手資料就可以被帶回倫敦——而這，將全是我的功勞。我想到了格拉迪斯，「成為英雄的機會無處不在。」她的聲音彷彿就在我的耳畔。我想到了麥克阿登，我的報道怎麼說也得占上三個版面吧？我的事業可不就飛黃騰達了嗎？要是下一次大戰爆發，一線記者的位置對於我來說肯定唾手可得。我抓起一支槍——往口袋裡塞滿子彈——撥開堡壘大門的叢叢荊棘，一眨眼便溜了出去。離開圍欄前，我最後瞄了一眼睡死過去的薩姆瑞，這位百無一用的哨兵坐在快要熄滅的火堆前，像個玩具一樣晃著腦袋。
剛走了不過百碼，我就開始為自己的草率決定深深懊悔。我也許在這份日記里提過，我這人天馬行空的想像力常常讓自己的膽量大打折扣。不過，我更害怕別人把我視作懦夫，正是這份動力推著我繼續向前——無論如何我都不能無功而返，道理就這麼簡單。雖然我的同伴此時不會思念起我來，雖然他們永遠也不會知道我的軟肋，但這種難以抗拒的恥辱感依舊烙在我的靈魂深處。而現在，周遭的一切都讓我渾身發抖，我真願意放棄所有，只求這件差事能夠體面地謝幕。
凄冷的森林蓊蓊鬱郁，透不過一丁點兒月光，只有偶爾幾處伸向星空的高枝被照得透亮。當眼睛習慣黑夜後，人們會發現林間的黑暗不只一種——有的朦朦朧朧，中間夾雜著一些暗如黑炭的陰影，像是洞口一般。每次路過這些「洞口」，我都害怕得畏手畏腳。我想起了那隻被屠宰的禽龍——它那驚心動魄的絕望嘶叫在樹木間回蕩不息。我也想起了約翰爵士趕走的那隻怪物，我在驚魂一瞥中，看見火光下它那掛著口水與血跡的腫脹嘴角。而我——正身處它的地盤，這隻叫不出名字的恐怖怪物隨時都可能向我撲來。我停了下來，從口袋裡掏出一個彈藥筒，打開了槍膛。當指尖觸到槍柄的那一刻，我的心臟都快要蹦了出來。我拿的是獵槍，不是來福！
我再次萌生了打道回府的衝動。這是我任務失敗的絕佳借口——沒人會因此而瞧不起我。可我愚蠢的自尊心再次佔了上風。我不會失敗，也絕對不能失敗。畢竟，在可能撞見的危險面前，我的來福槍也許會跟這桿獵槍一樣一無是處。若我溜回營地換一把槍，是不可能不被其他人察覺的。這樣一來我就得向夥伴們解釋一切，孤身冒險的傳奇色彩也就不復存在了。我猶豫了片刻，還是鼓起勇氣繼續前進，手臂下夾著那桿沒用的獵槍。
漆黑一片的森林讓人惴惴不安，可充盈著白色月光的禽龍棲息地卻更勝一籌。我躲在灌木叢里向外張望，沒有瞅見任何龐大的身影。也許幾天前降臨的慘劇迫使它們離開了家園。這薄霧朦朧、月色溶溶的夜晚不見任何生命的跡象。我提了口氣，快速穿過空地，在遠處的叢林里再次找到了那條指引方向的小溪。有溪流做伴的時光十分愉悅，奔騰的流水發出歡快的汩汩聲，就像我親切的老夥計——英國西部鱒魚暢遊的小河——款款流淌著我在夜間垂釣的童年記憶。順流而下肯定可以到達中央湖泊；逆流而上，查令格堡就在源頭。有些時候，茂密的樹林遮蔽了小溪，不過我一直能聽見它水花飛濺的清脆聲響。
我沿著斜坡下行，樹林越來越稀疏，成片的森林被夾雜著些許高樹的灌叢取代。在這樣的環境里我可以觀察外圍而不暴露自己，處境變得安全了些。正當我經過翼手龍沼澤附近時，一隻巨龍展開雙翅，發出清脆的嘎嘣聲——翅尖間的距離至少有二十尺——它在我身旁振翅高飛，掠過圓月，清晰的月光透過了它膜狀的翅膀，好似一副在白熾光中飛行的骨架。我在灌木從中趴下。根據上次的經驗，只要這傢伙吆喝一聲，它那成千上百的惡魔同夥就會蜂擁而至，在我耳旁「嗖嗖」飛繞。待它落地後，我才敢偷偷摸摸地繼續前行。
那天夜裡安靜得出奇，但我卻漸漸發現有一陣低沉的咕嚕聲一直跟隨著我的步伐。這聲音來源於前方，越往前走，音量越大，直到像是近在身前。只要我站著不動，音量就不再變化，看來，發出聲響的東西並沒有在移動。這聲音就像是熱鍋里的開水在咕咕作響。很快我便發現它從何而來，一片空地中央靜躺著一片湖水——或者說是一個池塘，還沒有特拉法爾加廣場的噴水池大——湖泊里有些黑黑的像瀝青一樣的東西，冒著大個的氣泡，此起彼伏。湖水上方的空氣閃著光，一片熱氣騰騰；周圍的地面滾燙，手根本沒法摸。顯然，多年前造就了這奇特高地的火山還沒有完全平息。繁盛的植被中，黑色的石子和岩漿隨處可見，我還是第一次在這斜坡上看見火山活動的痕迹。因為急著在日出前趕回營地，我來不及做仔細觀察。
我這輩子也不會忘記這次隻身獨行的恐怖經歷。我順著空地邊緣的陰影，小心翼翼地繞過了月光照耀的空地，繼續在林間彎腰穿行。野獸經過時踩斷樹枝的聲音不時傳來，每每聽到我都會心跳加速，立馬停下腳步。一些龐大的影子也會偶爾從我眼前閃過——這些巨大的鬼影悄無聲息，似乎在邁著厚腳掌輕輕踱步。我產生了無數次折返的衝動，但每一次自尊心都戰勝了恐懼，再次堅定了我「不成功便成仁」的決心。
終於（我的手錶顯示已經是凌晨一點了），透過叢林間的縫隙，我看到了閃閃發光的水面。十分鐘後，我來到了中央湖泊邊緣的蘆葦叢。口渴難耐的我彎腰牛飲起純凈冰涼的湖水。我身旁的小路腳印密布，顯然，這裡是動物絕佳的飲水處。水域邊緣，一塊碩大的岩漿岩孤然而立。我爬上岩石躺了下來，四面八方都能看得一清二楚。
映入眼帘的第一幕便讓我大呼驚奇。我曾在銀杏樹頂瞥見遠處的峭壁上有好些形如洞口的黑點。而現在，在我眼前的是那同一塊峭壁，上面有著發光的圓點，紅色的，形狀規則，像是黑暗中輪船的舷窗。剛開始我以為那是某些火山活動產生的熔岩，可仔細一想便覺得不對。火山運動都發生在深壑中，而不在岩石高處。那到底會是什麼？那些圓點遠遠看去真是美妙極了，事實也的確如此：它們絕對是洞里的火光——而這火，一定是人類點燃的。高地上有人類！這重大新聞讓我的探險變得如此意義非凡！這絕對是可以帶回倫敦的轟動消息！
我躺在石頭上，凝視著那些顫動的紅光。我想它們離我大概有十英里遠，但就算遠遠望去，我也能看見火光在有人經過時忽明忽暗地閃動。我多想走近他們，窺探他們，然後告訴我的同伴，這些生活在詭異之地的人類有著怎樣的面貌和特徵！可惜當時的條件不允許，但顯然，在對此事做進一步了解之前，我們無論如何不會離開片土地的。
格拉迪斯湖——我的湖泊——在我眼前靜如水銀。月亮倒映在水中央，閃著亮光。湖水不深，許多地方都有突出水面的沙洲。平靜的湖水上處處有生命的痕迹，有時是湖面上的波光漣漪，有時是躍然水面、銀光閃閃的大魚，有時則是某隻巨型水怪游過時弓起的灰色背部。一次，我在黃色的沙丘上望見了一隻宛如天鵝的大型動物。它在沙丘邊撲騰著翅膀，體態笨拙，脖子卻修長靈活。突然，它一頭扎進湖水，優雅的長頸在水面上穿梭，接著，便潛入深水，消失在了我眼前。
我的注意力很快便從遠方被吸引回了眼前。兩隻像犰狳 的大型動物來到了我面前的飲水處。它們蹲坐在水邊，長長的舌頭像紅絲帶般在湖水裡一伸一縮。一隻巨鹿也帶著兩隻幼崽來到犰狳身旁喝水。大鹿頭上帶著枝丫狀的「皇冠」，一副王者風範。這樣的鹿怕是絕無僅有，我見過的所有駝鹿或麋鹿都不及它的肩膀。忽然，它警惕地哼了一聲，穿過蘆葦，帶著小鹿跑掉了。犰狳也慌忙逃走，尋找庇護。一頭碩大無朋的動物沿著小道走來。
我好像在哪兒見過這醜八怪。它的背呈弓形，上面有許多三角形的稜角；頭則像禽類，低垂著快要貼到地面。它朝著我走來，是劍龍 ——梅普爾·懷特素描本上的那頭怪獸，也是最先吸引住査令