傑西一邊用橡皮敲打著桌面，一邊審視著發件箱里堆著的文件，她突然感到心滿意足。她終於完成了任務，這花了她兩個月的時間，但每件案宗都已經被確認過，並移交到了芝加哥當局，這些案宗里或許有讓美國聯邦調查局感興趣的東西。現在她不用再管了。
她瞥了一眼窗外灰暗的天空。零星的樹葉枯黃而捲曲，依附在她所在大樓外的一棵楓樹上，隨風搖曳。傑西很好奇，這些樹葉是怎麼樣在這肆虐的環境下堅持了整個冬天的。為什麼其他的樹葉沒有堅持下來？她在這百無聊賴的想法中搖了搖頭。傑西打了個哈欠，拉開桌子最下面的抽屜，拿出錢包，從裡面掏出唇膏。這時門口響起敲門聲，她便抬頭望去。
唇膏在她的嘴前停住，她開口說，「請問，有什麼可以幫你的嗎？」她對站在門口的男人問道。
他身上現成的套裝一點兒也掩蓋不了他的大肚子，夾克上的紐扣被勒的緊緊地。他個子不高，一頭黑髮，發青的太陽穴讓他顯得儀態莊重，可他蠟黃的臉色卻讓此大打折扣。還好一個公文包顯示出他是個政府中層管理員工。
「是傑西卡·畢曉普嗎？」
傑西蓋上唇膏蓋，把它扔回包里，點了點頭。「你是哪位？」
那人把手伸進套裝外衣的胸前口袋裡，拿出一張身份證明。「我是中央情報局的肖恩·戴利。可以找個地方談談嗎？」
她把錢包放回抽屜，恐懼像長條似的在胃裡盤旋。傑西站了起來，指了指桌子對面的椅子。就算中央情報局的人找她談話，這也是她的地盤。「請坐，直接在這裡談就行。」
他進了屋，關上門。他可能懷有的異議得在這裡問個清楚，可他卻絲毫不露聲色。傑西坐了下來，將椅子迅速地向桌子靠近，然後交叉著手指準備談話。幸好丹此刻不會進來。他下樓去和辦公室警長討論轄區籃球聯賽訓練的事了。她感覺這次談話肯定是和馬克有關，丹幾個月前就已經對馬克被捕一事盤問過她。他想要以此而大顯身手。警探的男友作為恐怖分子而被捕可是百年一遇呢。
戴利環視狹窄的辦公室，然後把公文包放到腿上，取出一沓紙，一台錄音機和一個文件夾。傑西眯起眼睛盯著那台錄音機。看來，這回是例行公事。他把公文包放到地上，然後在傑西的書桌上擺放這些東西，當他挪開傑西侄女的一張照片時，用詢問的眼光抬起頭看著她。傑西聳了聳肩，下定決心不會讓他輕易得逞。
他按下錄音機上的按鍵說道，「我是政府官員肖恩·戴利。為保準確和記錄，請說出你的名字。」
傑西清楚地說道，「傑西卡·畢曉普。」
「你認識馬克·泰勒嗎？」
「認識。」
戴利看起來像是希望她多說一些話，然後他等了幾秒鐘。傑西對這種手段再熟悉不過了。人們傾向於打破沉默，他以為不用問她，傑西自己就會說。她彎著一隻眉毛。這招真不錯。
「第一次見他是什麼時候？」
傑西想了一會兒。柜子里有一份相關信息的文件，除非他問道，否則她不會提及此事。「我現在記不得確切的日期了，但大約是兩年前。」
他又再一次等著傑西開口，看她並沒有想說之意後，戴利的嘴角浮現出一絲微笑。「是在什麼樣的情況下見的？」
「我當時在辦一件案子，他打電話給轄區警署，說有一些關於那件案子的信息。我才同意見他。」
他這次並沒有等她開口說話，直接問她另一個問題。「你對他第一印象如何？」
傑西朝著窗戶看去，回想起泰勒看起來是多麼的緊張。他們是在北河區的一家快餐店裡見的面。他給傑西做了一番自我介紹，告訴他的穿著，以便在他看到傑西之前，她就能發現他。他一直站在前台的一端，面前放著一杯咖啡和兩個敞著蓋兒的奶油壺。她的第一印象就是泰勒比她想像的要高一些。還有就是他的牛仔褲是那麼的合身。
傑西看了看戴利，希望自己沒有臉紅。泰勒描述他的長相時，簡直太謙虛了。他說自己一頭棕發，身高一米八左右，這讓他聽起來相貌平平。但事實上不僅如此，他那張令人印象深刻的臉龐把她給迷住了。她回想起泰勒對玩撲克很不在行。「我對他的第一印象，就是那傢伙不會因為一張罰單而撒謊的。」
戴利歪著腦袋，身體前傾。「你憑什麼這麼認為？」
傑西笑了笑，低頭看了一眼桌面，然後抬起頭與這位政府官員四目相對。「你見過馬克·泰勒嗎？如果你見過，就不會這樣問了。他凡事都寫在臉上。」
「沒有，我從沒見過他。」戴利的語氣里透露出他從沒想過要見他。
傑西的笑容僵住了。「好吧，這就是你的損失了。」她說出這話時，自己都感到驚訝，但她知道這是事實。「他是有點與眾不同，我承認，可我寧願相信他拍著胳膊飛向火星，也不相信他是基地組織的成員。」
「你說的與眾不同是指什麼？」戴利拿起筆記本和筆。他看起來終於有點興趣了。
傑西本想保持沉默。儘管三緘其口，可剛剛還是說了她發誓絕不說的話。她回答了很多沒有必要的話。「我的意思是，他會打電話給我，告訴我一些消息。比如他聽說有家便利店要被人搶劫。他覺得其中一個歹徒可能會有槍。我問他是怎麼知道這個消息的時候，他回答的模稜兩可。」
他的筆在紙上飛快地寫著，戴利頭也不抬地問道，「那麼，他的信息可靠嗎？」
「問題就在這兒，他的消息一向很准。」馬克從沒告訴她這些消息到底從哪裡得來的，這讓傑西很是苦惱。每次看著他的臉，她就知道馬克在撒謊，馬克也看得出來她心中所想。他總是感到難為情，十分窘迫，可即便如此，他從沒坦白交代過。
「泰勒給警察提供犯罪線索，並且對這些線索的來源閃爍其詞。難道你就沒懷疑過嗎？」戴利搖著頭，好像在和白痴說話一樣。
傑西把身體往前一靠，不再顧慮說不說話的問題了。這個傢伙剛剛把她給惹毛了。「你把我看成了涉世未深的菜鳥嗎？」她還沒有等他回答。「當然，這讓我有所懷疑，我審問過他，調查過他的背景。絕沒有任何讓人懷疑的地方。沒有所謂的犯罪接觸，沒有嗑過葯，也沒被逮過，更沒犯罪前科，除非你把他在大學時期的幾張停車罰單算進去。他是個成功的攝影師，出過幾十本專業的參考書。」她把身子往後一靠，兩臂交叉。「但你應該早就知道這些了。」
戴利嘴唇緊閉，眯起眼睛，臉色發紅。「你最好相信我們查過他的商業往來。」他移到座位邊緣，得意地笑著。「我們現在正查他的個人往來記錄。這就讓我們找到了你，畢曉普女士。」
傑西不露聲色。「是嗎？」她沖著戴利彎起一隻眉毛。
他無視傑西的話，翻了翻文件里的幾頁紙。「我們調查發現你和泰勒在談戀愛。是這樣嗎？」
傑西輕笑了一下，站了起來。她交叉著胳膊，走到窗戶那裡，倚著窗檯坐下。「喔，你們這些傢伙功課做得可真好。」
「我們調查的很徹底。」他向傑西投去得意的神情，然後擺弄著錄音機。傑西知道四處走動會讓錄音效果大打折扣，可她不在乎。
她也用得意的神情回擊著戴利。「我恐怕無法把幾個月的時間稱為戀愛關係。」傑西拽掉身旁窗台上一株植物的枯葉。不管她多麼盡心儘力，這植物從沒茂盛過。
「你們倆只談了幾個月而已？」他聽起來有些驚訝，傑西卻感到心滿意足。她知道戴利只是秉公辦事而已，但對她來說，被人審問還是第一次，她不喜歡有人在她背後到處去詢問她的朋友。諷刺的是，在她調查案子的時候，也會這樣，可這並沒有讓她更樂於接受。
「是的，我很驚訝，我們竟然會繼續發展下去，因為第一次約會簡直糟透了。」親吻那段並沒有說，因為傑西覺得戴利沒有必要知道這一細節。馬克倉促離開前，在她的唇上吻了一下。雖是意料之外，傑西卻滿心歡喜。「之後我們又見了幾次面，但不是正式男女朋友那種。」不管怎樣，還沒有確立戀愛關係。因為一直沒有足夠多的時間。她清了清嗓子里的腫塊。
「你和他在一起的時候，他有沒有提到過在1999年8月去阿富汗的事情？」
傑西走回到椅子那裡坐下。「有。」她靠向椅子一側，把枯葉扔到桌子旁的垃圾桶里。
戴利這回甚至沒有試圖掩飾自己的惱怒。他來回打著手勢，示意繼續說。「還有呢……」
她聳了聳肩。「他給我看了一些他拍的照片，太讓人驚訝了。」傑西回憶起照片里的貧窮景象，甚至還有女人完全絕望的眼神。她們頭到腳都用衣服包裹著，那是唯一她能從這些人身上看到的。
戴利身體往前一傾。「你有沒有見過有關訓練營的照片？」
傑西感到很困惑，向椅子後面靠去。「沒有，只有女人和孩子的簡陋小屋，還有一些風景照。那些照片也很出色，可馬克不承認