一個鼓手的妻子到教堂里去。她看見新的祭壇上有許多畫像和雕刻的安琪兒；那些在布上套上顏色和罩著光圈的像是那麼美，那些著上色和鍍了金的木雕的像也是那麼美。他們的頭髮像金子和太陽光，非常可愛。不過上帝的太陽光比那還要可愛。當太陽落下去的時候，它在蒼鬱的樹叢中照著，顯得更亮，更紅。直接看到上帝的面孔是非常幸福的。她是在直接望著這個鮮紅的太陽，於是她墜入深思里去，想起鸛鳥將會送來的那個小傢伙。 於是鼓手的妻子就變得非常高興起來。她看了又看，希望她的小孩也能帶來這種光輝，最低限度要像祭台上一個發著光的安琪兒。
當她真正把抱在手裡的一個小孩子舉向爸爸的時候，他的樣子真像教堂里的一個安琪兒。他長了一頭金髮——落日的光輝真的附在他頭上了。
「我的金黃的寶貝，我的財富，我的太陽！」母親說。於是吻著他閃亮的鬈髮。她的吻像鼓手房中的音樂和歌聲；這裡面有快樂，有生命，有動作。鼓手就敲了一陣鼓——一陣快樂的鼓聲。這隻鼓——這隻火警鼓——就說：
「紅頭髮！小傢伙長了一頭紅頭髮！請相信鼓兒的皮，不要相信媽媽講的話吧！咚——隆咚，隆咚！」
整個城裡的人像火警鼓一樣，講著同樣的話。
這個孩子到教堂里去；這個孩子受了洗禮。關於他的名字，沒有什麼話可說；他叫比得。全城的人，連這個鼓兒，都叫他「鼓手的那個紅頭髮的孩子比得」。不過他的母親吻著他的紅頭髮，把他叫金黃的寶貝。
在那高低不平的路上，在那粘土的斜坡上，許多人刻著自己的名字，作為紀念。
「揚名是一件有意義的事情！」鼓手說。於是他把自己的名字和小兒子的名字也刻下來。
燕子飛來了；它們在長途旅行中看到更耐久的字刻在石壁上，刻在印度廟宇的牆上：強大帝王的豐功偉績，不朽的名字——它們是那麼古老，現在誰也認不清，也無法把它們念出來。
真是聲名赫赫！永垂千古！
燕子在路上的洞洞里築了窠，在斜坡上挖出一些洞口。陣雨和薄霧降下來，把那些名字洗掉了。鼓手和他小兒子的名字也被洗掉了。
「可是比得的名字卻保留住了一年半！」父親說。
「傻瓜！」那個火警鼓心中想；不過它只是說：「咚，咚，咚，隆咚咚！」
「這個鼓手的紅頭髮的兒子」是一個充滿了生命和快樂的孩子。他有一個好聽的聲音；他會唱歌，而且唱得和森林裡的鳥兒一樣好；他的聲音里有一種調子，但又似乎沒有調子。「他可以成為一個聖詩班的孩子！」媽媽說，「他可以站在像他一樣美的安琪兒下面，在教堂里唱歌！」
「簡直是一頭長著紅毛的貓！」城裡的一些幽默人物說。鼓兒從鄰家的主婦那裡聽到了這句話。
「比得，不要回到家裡去吧！」街上的野孩子喊著。「如果你睡在頂樓上，屋頂一定會起火 ，火警鼓也就會敲起火警。」
「請你當心鼓槌！」比得說。
雖然他的年紀很小，卻勇敢地向前撲去，用拳頭向離他最近的一個野孩子的肚皮頂了一下，這傢伙站不穩，倒下來了。別的孩子們就飛快地逃掉。
城裡的樂師是一個非常文雅和有名望的人，他是皇家一個管銀器的人的兒子。他非常喜歡比得，有時還把他帶到家裡去，教他學習拉提琴。整個藝術彷彿是生長在這孩子的手指上。他希望做比鼓手大一點的事情——他希望成為城裡的樂師。
「我想當一個兵士！」比得說。因為他還不過是一個很小的孩子；他彷彿覺得世界上最美的事情是背一桿槍開步走。
「一、二！一、二！」並且穿一套制服和掛一把劍。
「啊，你應該學會聽鼓皮的話！隆咚，咚，咚，咚！」鼓兒說。
「是的，只希望他能一步登天，升為將軍！」爸爸說，「不過，要達到這個目的，那就非得有戰爭不可！」
「願上帝阻止吧！」媽媽說。
「我們並不會有什麼損失呀！」爸爸說。
「會的，我們會損失我們的孩子！」她說。
「不過假如他回來是一個將軍！」爸爸說。
「回來會沒有手，沒有腿！」媽媽說，「不，我情願有我完整的金黃的寶貝。」
隆咚！隆咚！隆咚！火警鼓也響起來了。戰爭起來了。兵士們都出發了，鼓手的兒子也跟他們一起出發了。「紅頭髮，金黃的寶貝！」媽媽哭起來。爸爸在夢想中看到他「成名」了。
城裡的樂師認為他不應該去參戰，而應該待在家裡學習音樂。
「紅頭髮！」兵士們喊，比得笑。不過他們有人把他叫「狐狸皮」 這時他就緊咬著牙齒，把眼睛掉向別處望——望那個廣大的世界，他不理這種譏諷的語句。
這孩子非常活潑，有勇敢的性格，有幽默感。一些比他年紀大的弟兄們說，這些特點是行軍中的最好的「水壺」。
有許多晚上他得睡在廣闊的天空下，被雨和霧打得透濕。不過他的幽默感卻並不因此而消散。鼓槌敲著：「隆咚——咚，大家起床呀！」是的，他生來就是一個鼓手。
這是一個戰鬥的日子。太陽還沒有出來，不過晨曦已經出現了，空氣很冷，但是戰爭很熱。空中有一層霧，但是火藥氣比霧還重。槍彈和炮彈飛過腦袋，或穿過腦袋，穿過身體和四肢。但是大家仍然向前進。他們有的倒下來了，太陽穴流著血，面孔像粉筆一樣慘白。這個小小的鼓手仍然保持著他的健康的顏色；他沒有受一點傷；他帶著愉快的面容望著團部的那隻狗兒——它在他面前跳，高興得不得了，好像一切是為了它的消遣而存在、所有的槍彈都是為了它好玩才飛來飛去似的。
沖！前進！沖！這是鼓兒所接到的命令，而這命令是不能收回的。不過人們可以後退，而且這樣做可能還是聰明的辦法呢。事實上就有人喊：「後退！」因此當我們小小的鼓手在敲著「沖！前進！」的時候，他懂得這是命令，而兵士們都是必須服從這個鼓聲的。這是很好的一陣鼓聲，也是一個走向勝利的號召，雖然兵士們已經支持不住了。
這一陣鼓聲使許多人喪失了生命和肢體。炮彈把血肉炸成碎片。炮彈把草堆也燒掉了——傷兵本來可以拖著艱難的步子到那兒躺幾個鐘頭，也許就在那兒躺一生。想這件事情有什麼用呢？但是人們卻不得不想，哪怕人們住在離此地很遠的和平城市裡也不得不想。那個鼓手和他的妻子在想這件事情，因為他們的兒子比得在作戰。
「我聽厭了這種牢騷！」火警鼓說。
現在又是作戰的日子。太陽還沒有升起來，但是已經是早晨了。鼓手和他的妻子正在睡覺——他們幾乎一夜沒有合上眼；他們在談論著他們的孩子，在戰場上、「在上帝手中」的孩子。父親做了一個夢，夢見戰爭已經結束，兵士們都回到家裡來了，比得的胸前掛著一個銀十字勳章。不過母親夢見她到教堂裡面去，看到了那些畫像，那些雕刻的、金髮的安琪兒，看到了她親生的兒子——她心愛的金黃的寶貝——站在一群穿白衣服的安琪兒中間，唱著只有安琪兒才唱得出的動聽的歌；於是她跟他們一塊兒向太陽光飛去，和善地對媽媽點著頭。
「我的金黃的寶貝！」她大叫了一聲，就醒了。「我們的上帝把他接走了！」她說。於是她合著雙手，把頭藏在床上的布帷幔里，哭了起來。「他現在在什麼地方安息呢？在人們為許多死者挖的那個大坑裡面嗎？也許他是躺在沼澤地的水裡吧！誰也不知道他的墳墓；誰也不曾在他的墳墓上念過禱告！」於是她的嘴唇就隱隱地念出主禱文 來。她垂下頭來，她是那麼睏倦，於是便睡過去了。
日子在日常生活中，在夢裡，一天一天地過去！
這是黃昏時節；戰場上出現了一道長虹——它掛在森林和那低洼的沼澤地之間。有一個傳說在民間的信仰中流行著：凡是虹接觸到的地面，它底下一定埋藏著寶貝——金黃的寶貝。現在這兒也有一件這樣的寶貝。除了他的母親以外，誰也沒有想到這位小小的鼓手；她因此夢見了他。
日子在日常生活中，在夢裡，一天一天地過去！
他頭上沒有一根頭髮——一根金黃的頭髮——受到損害。
「隆咚咚！隆咚咚！他來了！他來了！」鼓兒可能這樣說，媽媽如果看見他或夢見他的話，也可能這樣唱。
在歡呼和歌聲中，大家帶著勝利的綠色花圈回家了，因為戰爭已經結束，和平已經到來了。團部的那隻狗在大家面前團團地跳舞，好像要把路程弄得比原來要長三倍似的。
許多日子、許多星期過去了。比得走進爸爸和媽媽的房間里來。他的膚色變成了棕色的，像一個野人一樣；眼睛發亮，面孔像太陽一樣射出光來。媽媽把他抱在懷裡，吻他的嘴唇，吻他的眼睛，吻他的紅頭髮。她重新獲得了她的孩子。雖然他並不像爸爸在夢中所見的那樣，胸前掛著銀質十字章，但是