安妮·莉斯貝像牛奶和血，又年輕，又快樂，樣子真是可愛。她的牙齒白得放光，她的眼睛非常明亮，她的腳跳起舞來非常輕鬆，而她的性情也很輕鬆。這一切會結出怎樣的果子呢？……「一個討厭的孩子！……」的確，孩子一點也不好看，因此他被送到一個挖溝工人的老婆家裡去撫養。
安妮·莉斯貝本人則搬進一位伯爵的公館裡去住。她穿著絲綢和天鵝絨做的衣服，坐在華貴的房間里，一絲兒風也不能吹到她身上，誰也不能對她說一句不客氣的話，因為這會使她難過，而難過是她所受不了的。她撫養伯爵的孩子。這孩子清秀得像一個王子，美麗得像一個安琪兒。她是多麼愛這孩子啊！
至於她自己的孩子呢，是的，他是在家裡，在那個挖溝工人的家裡。在這家裡，鍋開的時候少，嘴開的時候多。此外，家裡常常沒有人。孩子哭起來。不過，既然沒有人聽到他哭，因此也就沒有人為他難過。他哭得慢慢地睡著了。在睡夢中，他既不覺得餓，也不覺得渴。睡眠是一種多麼好的發明啊！
許多年過去了。是的，正如俗話說的，時間一久，野草也就長起來了。安妮·莉斯貝的孩子也長大了。大家都說他發育不全，但是他現在已經完全成為他所寄住的這一家的成員。這一家得到了一筆撫養他的錢，安妮·莉斯貝也就算從此把他脫手了。她自己成了一個都市婦人，住得非常舒服；當她出門的時候，她還戴一頂帽子呢。但是她卻從來不到那個挖溝工人家裡去，因為那兒離城太遠。事實上，她去也沒有什麼事情可做。孩子是別人的；而且他們說，孩子現在自己可以找飯吃了。他應該找個職業來糊口，因此他就為馬茲·演生看一頭紅毛母牛。他已經可以牧牛，做點有用的事情了。
在一個貴族公館的洗衣池旁邊，有一隻看家狗坐在狗屋頂上曬太陽。隨便什麼人走過去，它都要叫幾聲。如果天下雨，它就鑽進它的屋子裡去，在乾燥和舒服的地上睡覺。安妮·莉斯貝的孩子坐在溝沿上一面曬太陽，一面削著拴牛的木樁子。在春天他看見三棵草莓開花了；他唯一高興的想頭是：這些花將會結出果子，可是果子卻沒有結出來。他坐在風雨之中，全身給淋得透濕，後來強勁的風又把他的衣服吹乾。當他回到家裡來的時候，一些男人和女人不是推他，就是拉他，因為他丑得出奇。誰也不愛他——他已經習慣了這類事情了！
安妮·莉斯貝的孩子怎樣活下去呢？他怎麼能活下去呢？
他的命運是：誰也不愛他。
他從陸地上被推到船上去。他乘著一條破爛的船去航海。當船老闆在喝酒的時候，他就坐著掌舵。他是既寒冷，又飢餓。人們可能以為他從來沒有吃過飽飯呢。事實上也是如此。
這正是晚秋的天氣：寒冷，多風，多雨。冷風甚至能透進最厚的衣服——特別是在海上。這條破爛的船正在海上航行；船上只有兩個人——事實上也可以說只有一個半人：船老闆和他的助手。整天都是陰沉沉的，現在變得更黑了。天氣是刺人的寒冷。船老闆喝了一德蘭的酒，可以把他的身體溫暖一下。酒瓶是很舊的，酒杯更是如此——它的上半部分是完整的，但它的下半部分已經碎了，因此現在是擱在一塊上了漆的藍色木座子上。船老闆說：「一德蘭的酒使我感到舒服，兩德蘭使我感到更愉快。」這孩子坐在舵旁，用他一雙油污的手緊緊地握著舵。他是醜陋的，他的頭髮挺直，他的樣子衰老，顯得發育不全。他是一個勞動人家的孩子——雖然在教堂的出生登記簿上他是安妮·莉斯貝的兒子。
風吹著船，船破著浪！船帆鼓滿了風，船在向前挺進。前後左右，上上下下，都是暴風雨；但是更糟糕的事情還待到來。停住！什麼？什麼裂開了？什麼碰到了船？船在急轉！難道這是龍吸水嗎？難道海在沸騰嗎？坐在舵旁的這個孩子高聲地喊：「上帝啊，救我吧！」船觸到了海底上的一個巨大的石礁，接著它就像池塘里的一隻破鞋似的沉到水下面去了——正如俗話所說的，「連人帶耗子都沉下去了。」是的，船上有的是耗子，不過人只有一個半：船主人和這個挖溝人的孩子。
只有尖叫的海鷗看到了這情景；此外還有下面的一些魚，不過它們也沒有看清楚，因為當水湧進船里和船在下沉時候，它們已經嚇得跑開了。船沉到水底將近有一尺深，於是他們兩個人就完了。他們死了，也被遺忘了！只有那個安在藍色木座子上的酒杯沒有沉，因為木座子把它托起來了。它順水漂流，隨時可以撞碎，漂到岸上去。但是漂到哪邊的岸上去呢？什麼時候呢？是的，這並沒有什麼了不起的重要！它已經完成了它的任務，它已經被人愛過——但是安妮·莉斯貝的孩子卻沒有被人愛過！然而在天國里，任何靈魂都不能說：「沒有被人愛！」
安妮·莉斯貝住在城市裡已經有許多年了。人們把她稱為「太太」。當她談起舊時的記憶，談起跟伯爵在一起的時候，她特別感到驕傲。那時她坐在馬車裡，可以跟伯爵夫人和男爵夫人交談。她那位甜蜜的小伯爵是上帝的最美麗的安琪兒，是一個最親愛的人物。他喜歡她，她也喜歡他。他們彼此吻著，彼此擁抱著。他是她的幸福，她的半個生命。現在他已經長得很高大了。他14歲了，有學問，有好看的外表。自從她把他抱在懷裡的那個時候起，她已經有很久沒有看見過他了。她已經有好多年沒有到伯爵的公館裡去了，因為到那兒去的旅程的確不簡單。
「我一定要設法去一趟！」安妮·莉斯貝說，「我要去看看我的寶貝，我的親愛的小伯爵。是的，他一定也很想看到我的；他一定也很想念我，愛我，像他從前用他安琪兒的手臂摟著我的脖子時一樣。那時他總是喊：『安·莉斯！』那聲音簡直像提琴！我一定要想辦法再去看他一次。」
她坐著一輛牛車走了一陣子，然後又步行了一陣子，最後她來到了伯爵的公館。公館像從前一樣，仍然是很莊嚴和華麗的；它外面的花園也是像從前一樣。不過屋子裡面的人卻完全是陌生的。誰也不認識安妮·莉斯貝。他們不知道她有什麼了不起的事情要到這兒來。當然，伯爵夫人會告訴他們的，她親愛的孩子也會告訴他們的。她是多麼想念他們啊！
安妮·莉斯貝在等著。她等了很久，而且時間似乎越等越長！她在主人用飯以前被喊進去了。主人跟她很客氣地應酬了幾句。至於她的親愛的孩子，她只有吃完了飯以後才能見到——那時她將會再一次被喊進去。
他長得多麼大，多麼高，多麼瘦啊！但是他仍然有美麗的眼睛和安琪兒般的嘴！他望著她，但是一句話也不講。顯然他不認識她，他掉轉身，想要走開，但是她捧住他的手，把它貼到自己的嘴上。
「好吧，這已經夠了！」他說。接著他就從房間里走開了——他是她心中念念不忘的人；是她最愛的人；是她在人世間一提起就感到驕傲的人。
安妮·莉斯貝走出了這個公館，來到廣闊的大路上。她感到非常傷心。他對她是那麼冷漠，一點也不想她，連一句感謝的話也不說。曾經有個時候，她日夜都抱著他——她現在在夢裡還抱著他。
一隻大黑烏鴉飛下來，落在她面前的路上，不停地發出尖銳的叫聲。
「哎呀！」她說，「你是一隻多麼不吉利的鳥兒啊！」
她在那個挖溝工人的茅屋旁邊走過。茅屋的女主人正站在門口。她們交談起來。
「你真是一個有福氣的樣子！」挖溝工人的老婆說，「你長得又肥又胖，是一副發財相！」
「還不壞！」安妮·莉斯貝說。
「船帶著他們一起沉了！」挖溝工人的老婆說，「船老闆和助手都淹死了。一切都完了。我起初還以為這孩子將來會賺幾塊錢，補貼我的家用。安妮·莉斯貝，他再也不會要你費錢了。」
「他們淹死了？」安妮·莉斯貝問。她們沒有再在這個問題上談下去。
安妮·莉斯貝感到非常難過，因為她的小伯爵不喜歡和她講話。她曾經是那樣愛他，現在她還特別走這麼遠的路來看他——這段旅程也費錢呀，雖然她並沒有從它那得到什麼愉快。不過關於這事她一個字也不提，因為把這事講給挖溝工人的老婆聽也不會使她的心情好轉。這隻會引起後者猜疑她在伯爵家裡不受歡迎。這時那隻黑烏鴉又在她頭上尖叫了幾聲。
「這個黑鬼，」安妮·莉斯貝說，「它今天使我害怕起來！」
她帶來了一點咖啡豆和菊苣 。她覺得這對於挖溝工人的老婆說來是一件施捨，可以使她煮一杯咖啡喝；同時她自己也可以喝一杯。挖溝工人的老妻子煮咖啡去了；這時，安妮·莉斯貝就坐在椅子上睡著了。她做了一個從來沒有做過的夢。說來也很奇怪，她夢見了自己的孩子：他在這個工人的茅屋裡餓得哭叫，誰也不管他；現在他躺在海底——只有上帝知道他在什麼地方，她夢見自己坐在這茅屋裡，挖溝工人的老婆在煮咖啡，她可以聞到咖啡豆的香味，這時門口出現了一個可愛的人形——這人形跟那位小伯爵一樣好看。他說：「世界快要滅亡了！緊跟