你早就聽見說過，有一個女子，為了怕弄髒鞋，就踩在麵包上走路；後來她可吃了苦頭。這件事被寫下來了，也被印出來了。
她是一個窮苦的孩子，但是非常驕傲，自以為了不起，正如俗話所說的，她的本性不好。當她是一個小孩子的時候，她最高興做的事是捉蒼蠅；她把它們的翅膀拉掉，使它們變成爬蟲。她還喜歡捉金龜子和甲蟲，把它們一個個串在針上，然後在它們腳旁邊放一片綠葉子或一片紙。這些可憐的生物就抓著紙，而且抓得很緊，把它翻來翻去，掙扎著，想擺脫這根針。
「金龜子在讀書啦！」小英格兒說，「你看，它在翻這張紙！」
她越長大就越變得頑皮。但是她很美麗；這正是她的不幸。要不然的話，她也許會被管教得不像現在這個樣子。
「你的頑固需要一件厲害的東西來打破它！」她的媽媽說，「你小時常常踩在我的圍裙上；恐怕有一天你會踩在我的心上。」
這正是她所做的事情。
現在她來到鄉下，在一個有錢人家裡當傭人。主人待她像自己的孩子，把她打扮得也像自己的孩子。她的外表很好看，結果她就更放肆了。
她工作了將近一年以後，女主人對她說：「英格兒，你應該去看看你的父母了！」
她當真去了，不過她是為了要表現自己，叫他們看看她現在是多麼文雅才去的。她來到村邊的時候，看見許多年輕的農夫和女人站在那兒閑談；她自己的媽媽也在他們中間，正坐在一塊石頭上休息，面前放著她在樹林里撿的一捆柴。英格兒這時轉身就走，因為她覺得很羞恥；像她這樣一個穿得漂亮的女子，居然有這樣一個襤樓的母親，而且要到樹林里去撿柴！她回頭走了，並不覺得難過，她只是感到有些煩惱。
又有半年過去了。「英格兒，你應該回家去一趟，去看看你年老的父母！」女主人說，「我給你一條長麵包，你可以把它送給他們。他們一定很高興看到你的。」
英格兒穿上她最好的衣服和新鞋子。她提起衣襟小心翼翼地走，為的是要使她的腳不沾上髒東西。這當然是不能責備她的。不過她來到一塊沼澤地，有好長一段路要經過泥巴和水坑。於是她便把那條麵包扔進泥巴里，在上面踩過去，以免把腳打濕。不過，當她的一隻腳踏在麵包上、另一隻腳蹺起來打算向前走的時候，麵包就和她一道沉下去了，而且越沉越深，直到她沉得沒了頂。現在只剩下一個冒著泡的黑水坑。
這就是那個故事。英格兒到什麼地方去了呢？她到熬酒的沼澤女人那兒去了。沼澤女人是許多小女妖精的姨媽——這些小妖精是相當馳名的，關於她們的歌已經寫得不少了，關於她們的圖畫也繪得不少了，不過，關於這個沼澤女人，人們所知道的只有這一點：在夏天，凡是草地冒出蒸汽，那就是因為她在熬酒。英格兒恰恰是陷落到她的酒廠里去了；在這兒誰也忍受不了多久。跟沼澤女人的酒廠相比，一個泥巴坑要算是一個漂亮的房間。每一個酒桶都發出一種怪味，可以使人昏倒。這些酒桶緊緊地挨在一起。如果它們之間有什麼空隙可以使人走過去的話，你也沒有辦法通過，因為這兒有許多癩蛤蟆和火蛇，糾作一團。英格兒恰恰落到這些東西中間去了。這一大堆可怕的爬行的活物是冰冷的，弄得她四肢發抖。的確，她慢慢地凍得僵硬起來。她緊緊地踏著麵包，而麵包拉著她往下沉，像一顆琥珀鈕扣吸住一根稻草一樣。
沼澤女人正在家裡。這天魔鬼和他的老祖母來參觀酒廠。老祖母是一個惡毒的女人；她是永遠不會閑著的。她出來拜訪別人的時候，手頭總是帶著工作做；她來到這兒也是一樣。她正在男人的鞋子上縫「遊盪的皮」，使得他們東飄西盪，在任何地方也安居不下來。她編一些謊話，把人們所講的一些讕言收集到一起。她所做的一切都是為了要損害人類。的確，這個老祖母知道怎樣縫，怎樣編，怎樣收集！
她一看到英格兒，就戴起雙層眼鏡，把這個女孩仔細地看了又看：「這是一個很能幹的女孩子！」她說，「我要求你把這小東西送給我，作為我來拜訪的一個紀念品。她可以成為一個很好的石像立在我孫子的前房裡。」
英格兒就這樣被送給她了。英格兒就是這樣走進地獄裡來的。人們並不是直接落進那裡去的。只要你有那個傾向，你總會間接走進那裡的。
那是一個沒有止境的前房。你如果向前望，你的頭就會發昏；你如果向後望，你的頭更會發昏。一大堆面黃肌瘦的人正在等待慈善的門向他們打開——他們要等很久！龐大的。肥胖的、蹣跚地走著的蜘蛛，在他們的腳上織出有一千年那樣陳舊的蛛網。這些網像腳鐐似地磨痛他們，像銅鏈子似地綁著他們。每個人的心裡有一種不安的情緒——一種苦痛的不安的心情。這兒有一個守財奴，他忘記了把保險箱的鑰匙帶來，他知道鑰匙插在鎖里沒有拿下來。要把人們在這裡所體驗到的形形色色的苦痛心情描寫出來，的確得花很多時間。英格兒作為一尊石像站在那兒，不免也感覺到這種痛苦，因為她是緊緊地焊在這條麵包上的。
「一個人如果怕弄髒腳，就會得到這個結果，」她對自己說，「你看大家在怎樣死死地望著我！」是的，大家的確在望著她；他們的罪惡思想在眼睛裡射出光來。他們在講著話，但是嘴唇上卻沒有什麼聲音發出來：他們的樣子真可怕。
「瞧著我一定很愉快！」英格兒想，「的確，我有漂亮的面孔和整齊的衣服。」於是她把眼睛掉轉過去；她的脖子太硬了，掉轉不動。嗨，她的衣服在沼澤女人的酒廠里弄得多臟啊，她真沒有想到。她的衣服全糊滿了泥；她的頭髮里盤著一條蛇，並且懸在她的背上。她衣服的每個褶紋里有一隻癩蛤蟆在朝外面望，像一個患喘息病的獅子狗。這真是非常難看。「不過這兒一切別的東西也都可怕得很！」她自己安慰著自己。
最糟糕的是，她感到十分飢餓。她能不能彎下腰來，把她踩著的麵包弄一塊下來吃呢？不能，她的背是僵硬的，她整個身體像一尊石像。她只能盡量把腦袋上的眼睛向一側膘過去，以便看到她的後面；這可難看極了。蒼蠅飛過來，在她的眉間爬來爬去。她眨著眼睛，但是蒼蠅並不飛開，因為飛不動；它的翅膀被拉掉了，變成了爬蟲。這是一種痛苦；飢餓則是另一種痛苦。是的，最後她覺得她的內臟在吃掉自己，她的內部完全空了，可怕地空了。
「假如一直這樣下去，那麼我就支持不住了！」她說。
但是她得支持下去。事情就是這個樣子，而且將會一直是這個樣子。
這時一滴熱淚落到她的頭上來了，沿著她的臉和胸脯流下來，一直流到她踩著的麵包上面。另一滴眼淚也流下來了。接著許多許多顆流下來了，誰在為英格兒哭呢？她不是在人世間有一個媽媽嗎？母親為兒女流的悲痛的眼淚，總會流到自己孩子身邊去的；但是眼淚並不會減輕悲痛，它會燃燒起來，把悲痛擴大。再加上這無法忍受的飢餓，同時又摸不到她的腳所踩著的那條麵包！最後她感覺到她身體里的一切已經把自己吃光了，她自己就好像一根又薄又空的蘆葦，能夠收到所有的聲音，因為她能清楚地聽到上面世界裡的人們所談的關於她的一切話語，而人們所談的都很苛刻和懷有惡意。她的母親的確為她哭得又可憐又傷心。但是她還是說：「驕傲是你掉下去的根由。英格兒，這就是你的不幸。你使你的母親多難過啊！」
她的母親和地上所有的人都知道她的罪過，都知道她曾經踩著一條麵包沉下去了，不見了，這是山坡上的一個牧童講出來的。
「英格兒，你使你的母親多難過啊！」母親說，「是的，我早就想到了！」
「我只願我沒有生到這個世界上來！」英格兒想。「那麼事情就會好得多了。不過現在媽媽哭又有什麼用處呢？」
於是她聽到曾經對她像慈愛的父母一樣的主人這樣說：「她是一個有罪過的孩子！」他們說，「她不珍愛上帝的禮物，把它們踩在腳下，她是不容易走進寬恕的門的。」
「他們要是早點懲罰我倒好了，」英格兒想。「把我腦子裡的那些性思想趕出去——假如我有的話。」
她聽到人們怎樣為她編了一支完整的歌：「一個怕弄髒鞋子的傲慢姑娘。」這支歌全國的人都在唱。
「為了這件事我得聽多少人唱啊！為了這件事我得忍受多少痛苦啊！」英格兒想。「別的人也應該為他們自己的罪過而得到懲罰呀。是的，應該懲罰的人多著呢。啊，我是多麼痛苦啊！」
她的內心比她的身體變得更僵硬。
「在這裡，跟這些東西在一起，一個人是沒有辦法變好的！而我也不希望變好！看吧，他們是怎樣在瞪著我啊！」
現在她的心對一切的人都感到憤怒和憎恨。
「現在他們總算有些閑話可以聊了！啊，我是多麼痛苦啊！」
於是她聽到人們把她的故事講給孩子們聽，那些小傢伙把她叫做不信神的英格兒——「她是多麼可增啊！」