我是土生土長的美利堅合眾國____(地名)人。我的祖上是在查理二世統治時期從英格蘭移民到這裡的。祖父在獨立戰爭中功勛卓著。我的家庭社會地位不凡，但由於家財甚巨，家族的成員被認為不適合擔任公職。有一次，我父親參選議員，居然敗給了他的裁縫。自那以後，他就不再問政，而是整日潛心書海。我是他三子中的長子，十六歲就被送回英國讀書。父親這樣做，既是為了完成我的文學教育，也有要我在利物浦試身商行的考慮。我剛滿二十一歲不久，父親就去世了；向來喜歡周遊冒險的我，繼承了不菲的財產，暫時放棄了對金錢的追逐，成了週遊世界的行者。
在18__年，我恰好在____，應一位剛剛結識的職業工程師的邀請，去參觀他工作的___礦井深處。
讀者在因我留白太多而合上本書前，請理解我隱藏所處之地的良苦用心。讀者若知道我隱藏線索的原因，可能還會感謝我故意在描述中遮遮掩掩，免得被諸君發現蛛絲馬跡。
就讓我簡單說說此事吧！我跟著這位工程師朋友下到了礦井裡，然後莫名其妙地沉醉在這裡的黑暗奇觀之中，並對我這位朋友的發現產生了莫大的興趣。我在附近長住了下來，連續幾周每天下井，探尋大自然鬼斧神工鑿成的門拱迴廊和埋藏地下的藝術珍品。工程師朋友確信此處的礦石資源還遠遠不止於此；一旦他督辦的豎井鑿成，會有更多資源被發掘。有一天鑽井時，我們碰到了一個鋸齒狀的深坑，四周像是被燒焦了，彷彿是被火山岩漿加熱而開裂的一樣。在用安全燈探查四周的大氣情況後，我的這位朋友乘一台「升降籠」緩緩降入了深坑。他在這無底的深淵中呆了近一個小時。上來後，他面色蒼白，一副焦慮沉思的樣子，完全不像平時那樣開朗快樂、無憂無慮。
他簡要地解釋說，下行的旅途並不安全，他也沒有發現什麼。於是，我們暫停了進一步的工作，回到了礦區更為熟悉的部分。
那一整天，我的朋友都心事重重的樣子。他平常並不像這樣沉默寡言。而且，我還在他眼神中發現了一絲驚恐，一絲迷惑，好像見著了鬼一樣。當晚無人，我們倆對坐在礦井口邊上的房間里時，我對他說：
「請坦誠地告訴我你在那深淵裡看到了什麼吧：裡面肯定有什麼奇怪可怕的東西，讓你看完了以後魂不守舍。不管是什麼，你心中必然是疑慮重重了。俗話說的好，三個臭皮匠，賽過諸葛亮！多一個人出主意總是好的。請你相信我吧！」
這位工程師朋友始終竭力逃避我的詢問。但由於緊張，他說話時，不停地舉起白蘭地來鎮靜自己。他是個飲酒節制的人，此時不勝酒力，戒備漸漸放鬆了。由此可知，要是你想保守秘密的話，千萬要學那些從不禍從口出的動物們——只喝水別喝酒。總之，他最後還是向我坦白了：「我還是告訴你吧。當升降籠停下來時，我發覺自己正停在岩脊上。深淵從那裡斜著向下，深不見底，我的安全燈完全無法照亮。但透過黑暗，我居然看到了一道平直的亮光，這讓我吃驚極了！難道是火山爆發嗎？可我並沒有感覺到熱氣啊。但是為了確保安全第一，我想還是把下面的情況探查清楚為好。我仔細觀察了洞的岩壁，發現上面有幾片不規則延伸的礦層，可以讓我爬下一段距離。我走出升降籠，慢慢地往下爬，越爬越接近光源。令我大吃一驚的是，在深淵的底部，有一條平坦的大道。路上隔幾步就裝著人造的汽燈，將整個地底點亮得如同白日, 就像大城市的馬路一樣。我還隱約聽到遠處有人哼哧的聲音。我當然知道，此處並沒有競爭對手在採礦，那麼那些聲音是誰發出的呢？又是什麼樣的人可以在這種深度開掘大道、安裝燈飾呢？」
「此時，礦工中盛傳的，關於潛居地底的惡魔、侏儒的迷信俘虜了我。一想到要繼續往下走，去面對這些地下深淵的居民，我就感到不寒而慄。即便我想再往下走，手頭也沒有繩索。深淵的石壁也在此處變得極為光滑陡峭，無法攀爬。我趕緊艱難地爬了上來。這就是所有的實情。」
「你還想下去嗎?」
「我想是的，但是我也不知道自己還敢不敢。」
「一個值得信賴的夥伴可以縮短一半的旅途，增加一倍的勇氣。我和你一起下去！我們先挑選好強度和長度合適的繩索——對不起，你今晚不能再喝了——我們明天必須手腳穩重。」