不消多時，從防護牆的門關那邊，傳來空洞的聲響，看守吹響號角，宣告進入正午時分，所有人都聚到宴會廳享用午餐。房間位於一層，與更寬敞的門廳僅有一面內牆相隔。這幢先人時期便建成的宅邸並不是為當下的生活方式而設計的。它的設計所專註的舒適和便利如今哪怕最好的宮殿都幾乎望塵莫及，然而在當今建築師所關心的結構寬敞這一點上，它就敗下陣來了。
宅邸前側原本只有兩間房間，在過去是足夠用了，放在如今就嫌太少。因而其中一間被加闊，增了一間內室，還把入口的一部分空間劃給了它，即便如此，還是不足以裝下男爵家的家臣。到了宴請賓客的時候，就在對面搭建起木屋，撐到窗子的高度，當作室外的房間。菲利克斯和奧利佛到來的時候工匠正忙著架起木屋。
另一間還保持著原本的樣子，如今平日里用作餐廳。房間有一面大窗子射入陽光，眼下這窗子大敞著，好讓春日甜美的氣息飄散進來。這扇窗子可謂男爵夫人的驕傲，因為它上面鑲的貨真價實的玻璃比王子宮殿的任何一扇窗子都要多。如今再製成的玻璃不再是透明的了，只能說是半透明，勉強能透進些光線，但玻璃很厚，沒法透過它看到窗外。這扇窗子上所有的窗格（中部的窗扉無一例外）幾乎都鑲嵌著先人時期的玻璃，在過去漫長的時間裡用盡心力保存了下來。
開放的方廳中擺放著三個餐桌，男爵和男爵夫人的橡木椅正對向窗子，客人們則在旁邊的兩個餐桌就坐。僕人們在外側的走道來回走動，這樣上菜的時候便不會碰到主人賓客或是妨礙到他們。在壁爐和窗子之間的角落裡還擺放著第四個桌子，坐著這裡的老保姆、管家（他還要頻繁起身指揮僕人）以及男爵的侍從，原先就是他教會男爵騎馬，如今他已滿頭白髮、年邁體虛，上馬都要別人攙扶，已免於勞役許久了。
在菲利克斯和奧利佛之前，已有八九位賓客抵達了古堡。有的人騎行跋涉了很遠來參加這古堡宴賓日。他們皆是貴族，穿戴高貴，其中一兩位最年長的財富權勢加身，最小的那位則是當庭最得寵的伊斯頓伯爵的後裔。每一位都帶著自己的侍者，年輕的杜蘭德勛爵就帶來了二十五個家臣以及六位紳士好友，他們都被安排住在古堡的鎮子中，這六位紳士也在古堡中與男爵共用午宴，只因房間緊缺，所以要在另一間房內享用了。杜蘭德被安排在，更確切地說，是他徑自給自己選了位子，就在奧羅拉小姐旁邊，而在場的所有男士中，顯然沒有一人比他更英武高貴。
他有著深色的眸子，捲曲的頭髮雖短卻在額頭上形成一個濃密的發彎，唇形精妙，下巴圓潤又有幾分突出，還有那淡淡一抹小鬍子（除此之外臉部再無多餘毛髮），這張臉便是眾多女子心目中的理想美男子。然而他愉快生動的談吐，微微黝黑的皮膚映出的那種愉悅活力，舉止上，甚至情感上的那種自信張揚又慷慨熱烈，才真的為他贏得了當之無愧的好名聲，讓他成為貴族中的一顆明星。
有著如此的聲譽，加上其父財富和權勢的後盾，各路紳士排著隊跟他攀交情，爭得不可開交，他自己也自然應接不暇，身旁簇擁人群的數量幾乎可與王子殿下媲美了。他理所應當地在奧羅拉身邊坐了下來，整個上午，他一直被奧羅拉牽引著視線。她就坐的時候正歡心地笑著，回應他調侃朝廷中一位美人的俏皮話。
更年長的賓客被安排坐在桌子的上座，離主人最近的位置，然而出乎所有人意料的，男爵居然邀請奧利佛坐在自己身旁，這讓奧利佛本人也大為吃驚。他不能理解為何會受到如此偏愛，而其他所有人，雖然起初出於高貴的身份，沒有因這種可謂蔑視他們的行為心生怨恨，卻也即刻開始思索個中緣由。他們都知道男爵是只老狐狸，所以哪怕他有什麼最細微的舉動，眾人也會有意無意想揣度出他的意圖。
菲利克斯卻照例被擠在圈外，無人理睬，不得不坐在桌子的末端，離男爵家年長位尊的僕人那一桌最近的位置。在他和年邁的侍從之間不過幾英尺的距離，他無奈地聽見他們的談話，即便他們其實是在耳語。目前他只匆匆和奧羅拉握了手，先前客廳中人群熙攘，杜蘭德又佔盡風頭，他根本沒機會跟她說點什麼。於是同往常一樣，他長久以來幾乎不知為何（當然也有他身份的原因，且世人只認得出衣飾的華美，卻看不到內心的良善）一直遭受的忽視和傷害，在這完全意外的情形下再次襲上他的心頭，讓他辨不清事情的本來面目。
他被安排的位置，位於最下端也最靠近僕人席，本身就象徵著他自身低下的地位。杜蘭德勛爵則坐在奧羅拉身旁，這對菲利克斯而言是種最直接的刺激，也恰恰暗示他不得放肆。毫無疑問，杜蘭德之前造訪過古堡多次，不可說男爵沒有接受他，而奧羅拉也沒拒絕他。但事實上，縱使被奧羅拉的美貌和談吐所感染，杜蘭德會出現完全是遵循其父的意思，伯爵大人希望與賽瑪男爵維繫友好的關係。但即便如此，倘若不是天氣好到讓他願意到森林裡騎上一遭，杜蘭德也是不會前來的。
然而雖說他的到場純屬偶然，他卻真的很快就對某人著了迷，對方雖是位年少的小姐，在堅定的意志上卻還要勝過他。奧羅拉明白父親正緊盯著自己，不敢看向菲利克斯，以免惹出什麼明顯的舉動，讓她害得菲利克斯被當眾告知這裡並不歡迎他。她清楚男爵正在等著個說辭好橫插一道，拚命防著被他抓到空子。
菲利克斯看到她的目光圍著旁邊那男伴打轉，從未看向自己，便認為她是被杜蘭德迷得神魂顛倒，並覺得這可能也託了他強勢的家庭背景的福，這想法雖在情理之中，卻太過武斷了。而他自己沒地位，沒名聲，百無一用，他只有手中這一把劍，不，他連劍都沒有，他不過是個弓箭手，一個小卒。憤怒、嫉妒、心中的煩憂撕扯著他，菲利克斯開始鄙視自己，因為所有人都看輕他。他幾乎無法繼續待在宴席上，整個人快要抽離出竅，也不去回應甚至都沒留意到身旁的紳士在跟他說話，這讓對方以為他就是個無禮的鄉夫。
純粹為了裝裝樣子，他把嘴唇送到盛著上好麥芽酒的雙柄杯邊上，這酒杯一刻不停圍著餐桌傳著豪飲，不許任何人放下，專有一個僕人什麼都不做就盯著這個。然而他滴酒未沾、粒米未進，什麼都咽不下去。他那不切實際的空想，那雄心壯志的獨木舟計畫和夢想中的遠航是多麼無力！即便它最後成行了完成了，要想因此有什麼實質性的作為也要歷盡多年的漂泊，而眼前這些男人卻擁有著他只能去幻想的一切。
他看著杜蘭德身上的銀鏈抑或劍帶（在宴席上及整個古堡府邸中都不允許佩劍或攜帶匕首，司儀會把這些收集起來妥善保管，以防賓客發生爭執而傷人），銀色的鏈子繞過他的肩膀，那可是純正的貨色。所有出現在他幻想中的那些壯闊未來都不過是泡影罷了，虛無得就像空氣一般，沒人能看得到。
宴會還在繼續，人們的話音越發喧嚷起來。鮭魚、雞肉、百里香羊腿（羊是牧人在山上獵捕來的）、麥雞 蛋、牛裡脊、油酥點心（這可是在男爵夫人親自監督下烘製的），滿滿一桌的佳肴對他毫無誘惑，卻直感到反胃。古老的白蘭地酒輪著傳到各位賓客面前，他也一滴都喝不下去，即便這酒就像液體黃金般珍貴，是先人留下來的，現存的一旦喝光就將不復存在。
甜品和草莓也擺在桌上，堅果和核桃撒了鹽精心保存著，時不時還要在籃子里晃動兩下以免受潮，還有蘋果和一蜂巢的蜂蜜配著白麵包，但這些都取悅不了他。他什麼酒都不喝，除了出於禮貌小啜了一口格洛斯特 的淡葡萄酒，這酒價值不菲，葡萄產自格洛斯特的莊園，冒著被海盜掠走的危險穿越湖區運至此地，更抬升了它的價格。它也被倒入楓木製成的酒壺之中，就像那杯陶器裝著的麥芽酒，同樣是直到宴席結束都要賓客輪飲誰都不準放下。
時間一點點過去，讓人覺得疲憊，菲利克斯越發頻繁地透過窗扉掃視天空，迫不及待想要逃離這裡，至少讓他一個人獲得半刻清靜。終於（簡直恍如隔世！）男爵站起身來，其餘人也都瞬間照做，所有人為祈禱王子殿下玉體安康共飲了一杯。之後一個僕人呈上一雕花木製托盤，形似大的淺盤，只是有圈邊沿，上面列著一排雪茄。「這些，」男爵說著再度起身，這是在告知所有人都停止攀談，專心聽著，「是我高貴親切的好友伊斯頓伯爵的禮物。」他看向杜蘭德，「多謝杜蘭德勛爵親自帶來。我原本只能給各位提供些粗質的煙草，如今卻有幸享用這最上等的德文郡 雪茄。」
此刻女士們從餐桌退席，杜蘭德伴著奧羅拉，伯爵夫人則由奧利佛陪伴。奧利佛興緻極佳，痛快地饕餮了一番，香甜的百里香羊腿尤其覺得美味，佳釀也飲得歡暢。他此刻自在得很，笑聲爽朗，滔滔不絕。杜蘭德很快回來了（他甚至陪著奧羅拉在樓上朝客廳走了一段，略有些違反禮節），餐桌上的拘謹告一段落，他挪了椅子到奧利佛旁邊。出於志趣和品位上的相投，他們似乎很快成了朋友。
圍繞著他們，其他人也漸漸團坐著交談起來，於是沒有移動位子的菲利克斯發覺