截至目前，我講的東西還算清楚。那些口口相傳的故事，幾乎可以肯定是大體正確的。但當話題由植物和動物轉到人的時候，事情就有了變化。對人的歷史，我們所知的無一確定，全都含糊。沒有哪兩種敘述是吻合的；而將各種敘述綜合考慮，也與當下所知的事實與合理的假設不符；就在不久之前，我們還能指望由零散的記憶，能穿越時間的障礙，拼出事件的全局；我們還可以倚賴為數不多，但卻確實存在的文字記載。這些指望的破滅，我不得不說是由於人與人之間的仇恨和戰爭，使得大家變得一盤散沙所致的。各族之間雞同鴨講，真相就這樣被埋沒在了遺忘中。
那場燒毀了諸多市鎮的大火，摧毀了本可以提供參考的書面記錄，也是人類歷史難考的原因之一。但就算我們有那些記載，也不能指望歷史變革中的人，能理解並記錄變化的原因。所以，我現在要講述的，並不是確定的真相，而是我在參閱各家的說法後，做出的盡量接近事實的判斷。比如，有些人說，災變始於海水上漲，淤塞港口的通道，阻止了大量貿易的進行。事實上，的確有不少港口被沙石淤積而不能使用，但這種淤積是人口驟減之前發生的，還是因為人口驟減，經營不善才發生的，我沒法給出一個確定的說法。
因為有證據表明，有些地方的海面的確升高了，但也有地方的海面是下降了的。所以審慎的史家，必然不能像哲學家西爾維斯特那樣，用自己的理論去渲染事實，而是應該秉直陳述事實。還有人認為，災變起因，是海上食物運輸突然終止，造成了社會動亂，進而逼使許多人爭相上船逃避饑荒。船開走以後，就再也沒有了音訊。更有理論說，當時是地球軌道附近，有巨大黑暗星體經過，地球被星體牽引，軌道斜度增加，地磁方向改變，在不知不覺中影響了人的大腦。在災變以前，人通常向西遷徙；但地磁倒轉之後，突然就想東返了。更有神學家認為，這場災變，完全是超自然的力量，為了清掃人間積累已久的諸種邪惡而製造的。他們指出，遠古時代道德敗壞的程度，是完全超出世人想像的。至於這種說法是否可靠，那就要看神學家的思辨了，畢竟，這不是哲學家應該干涉的領域。
唯一能確定的是，當災變發生時，城市中的芸芸眾生受災最重，而上層社會和有錢人早就散財消災，先走一步了。那些留下來的人，要麼出身低微，愚昧無知（起碼在藝術上是這樣）；要麼是生活在偏遠地區；要麼就是農民。這些人處境最糟，因為他們付不起船費來逃難。總共有多少人未能逃走，我們並不清楚。但是據記載，在田野被拋荒以後（就像我在第一章里描述的），人騎馬賓士上百里還見不到一個同類。可見，留下來的人不僅數量少，而且分散在各地，不像現在這樣，能聚集在一起形成市鎮。
至於那麼多逃離故土的人去了哪裡，誰也不知道，他們自己也沒有傳來任何音訊。因此我不得不下結論，認為古人一定是去了西邊或者南邊那些可以肯定是大海的地方，而不是像西爾維斯特在他形容黑暗星體的書《未知星球》里說的那樣，是往東去的。現如今，我們的船舶根本不敢進入開進廣闊的海域。其實，我們連遠離陸地都不太敢，除非水手確信越過地平線的頂端就能重見大陸。要是古人真的沒走海路，而又穿越過這片大陸的話，我們這幾個國家的人，應該是聽說過他們的穿越才對。
的確很少有船光臨。船要來的話，也僅停靠在兩個港口。港口邊的人說（在我們能聽懂的範圍內）他們的家園也是一樣荒蕪，人煙稀少。但是我們在大陸上交流信息之廣，口口相傳，要是古人的確向東去的話，他們的腳步肯定會被我們察覺。鑒於至今未有任何消息，我認為西爾維斯特的理論是站不住腳的，並堅信先人一定是向西或向南去了。
由於災變後留下來的人，大多都無知、粗野、不通教化，古人的許多不可思議的發明和科學的秘密都散佚了，空有名字流傳下來。有時，我們甚至連名字都不清楚。古人那個時代也有這種情況。古人知道，在他們之前，曾經有人掌握了鍛造玻璃的技術，能把玻璃打造成銅幣的形狀。至於如何做到，古人也摸不著頭腦；這種手法的存在雖然廣為人知，但手法本身卻失傳了。就像現在，我們聽說古人發明了一種技巧，能從黝黑無光的木炭里打造出鑽石和寶石。這幾乎是難以置信的。但我們並不是懷疑古人的聰明，只是難以想像其中運用的手法罷了。
古人也曾將信息傳達到地球的每一個角落。他們用的通信線不是管狀的，而是實心的，因而不能傳導聲波。但是接聽信息的人，居然能從千里之外聽到並分辨出傳話人的聲音。在交通方面，古人用火驅動機器，在廣闊的大地上行駛，就像燕子划過天空一樣簡單。但是所有這些偉大的發明，我們連遺迹都找不到了。本來，要是有金屬殘骸、輪子或者鐵條剩下，還能給我們點線索的話。但這些東西也在金屬緊缺時被拆開熔解，因而不復存在了。
許多土堆還留在森林裡，據說當時那些交通工具行駛的道路，就是以這些土堆為原料的。但它們埋藏太深，又覆蓋著厚厚的灌木，使我們根本無法借鑒其成果；我甚至只是聽說過它們的存在，還從來沒有親眼見過。先人為了鐵皮車的通行，也曾在山間鑿出大洞，但如今早已被坍塌的洞頂蓋住了。就算有仍然敞開的洞口，有沒有人敢深入探索。還有，古人是用了何種神器，將人類送上雲端的呢？這種種美好的發明，對我們來說，就像巨人和舊神的傳說。就連我們所說的先人，也對他們前輩的發明知之甚少。
比起對先輩的了解程度，我們對久遠的上古年代了解得更多些；比起那些坐著鐵皮車，能在天空中翱翔的人們，我們對古羅馬人跟古希臘人更為熟悉。而那麼多藝術和科學瑰寶的流失，歸根結底是因為災變後的遺民魯莽無知，缺乏文教。他們雖然見過鐵皮車的運行，卻從未理解其製造方法，也就無法傳授他們本就不懂的知識。神奇的傳聲線雖然穿過他們的村子，他們卻不知道如何用這些神奇的東西傳話。
災變時，城市裡的能工巧匠都逃難去了。餘下的一切迅速地墮入荒蠻；這也沒什麼稀奇的，因為當時散布各處的倖存者們，連找吃的都困難，更別提什麼科學藝術了。各個地區之間的通信完全被中斷，即便有人偶然想起某項有用的構件，他也沒法跟懂得其他部分原理的人討論，來重構整架機器。第一代人死去後，就連這些散亂的記憶都不復存在了。
一開始，人們以為倖存者們是靠穀倉里的糧食，或是從無人看管的莊稼地里打種子來過活的。隨著倉庫里的糧食要麼腐敗，要麼被分食乾淨，遺民開始了打獵。當時，動物大多還未完全回歸野性。隨著這些動物的數量減少並且越來越難以捕捉，他們就又開始犁田，從荊棘和薊下開出一片片可耕地，在種玉米或放羊。長久下來，就形成了許多相隔甚遠的居民區和城鎮。我說的「城鎮」，只是為了把這些地方和無人的平原區分，因為它們根本比不上古時候的雄偉都市。
許多居民區連五十間房子都沒有，往四周走一天都見不到人煙，規模最大的也不過類似於古代的村子。大部分居民區，起碼到最近都還有自己的政府。於是，原來大一統的國家分化出了諸多省份和王國。民族分崩離析，一個大家族分裂成好幾個民族。至於人的階級區分，我將從一般認為是最下等的叢林人開始。他們因只居住在叢林里而得名。
在古代，讀書寫字是家常便飯，而不像現在是貴族的標誌。但從那時起，就有一個低等的階級拒絕享受任何文明成果了。他們以乞討為生，在大馬路上遊盪；在露天點火然後圍坐取暖；衣衫襤褸；臉上的表情里沒有絲毫的自尊。他們就是如今叢林人的祖先。
他們再自然不過地聚居荒蕪的田野里，形成他們自稱「營地」的部落（或者叫家庭更為合適）。他們四處遊盪，靠樹根和落入陷阱的獵物為生。他們能苟活至今，全靠敏捷的身手，能抓住各種鳥類、小動物和小溪里的魚。他們也時常用先輩們傳下來的毒藥秘方來捕魚。叢林人會在水裡投毒，等魚紛紛死去，魚肚朝上，漂浮在水面上時，叢林人就一下抓上幾百隻回去。毒藥並不妨礙叢林人吃魚。
就像黑狗一樣，叢林人陷入殺戮的狂熱中時，常能殺掉三倍於他們食量的獵物。為了嗜血的慾望，他們用柳編的樹籬或者陷阱困住野鹿，將可憐的野鹿切成碎片。居民區里的牛群和牲口，也常常被這些野蠻人以相同的手法殘忍地碎屍，有時是為娛樂，有時則是為了報復人類。叢林人居無定所，不種莊稼和植物，不養牲畜，甚至連狗都不養。他們既不住房子也沒有棚屋，不駕舟也不乘船。總之，任何需要智力或精力建造的東西，他們都沒有。
叢林人每天漫無目的走來走去，沒有固定的線路。他們一高興就在某個地方紮營，過幾天又搬走，沒人知道個中的理由和遷徙的目的。叢林人居無定所，因而特別危險。白天，居民區周圍方圓一里地都察覺不到他們的一點蹤跡；入夜，一整個「營地」的叢林人可能從此經過，屠殺一切圍欄外的牲畜，