正在討論中的大交易——哥斯大黎加和達努比
菲洛克斯·洛里斯先生不希望女人無所事事，這其實也是一個公認的原則。自從男女平等後，三十多年來，女性跟男性接受同樣的教育，具有同樣的選舉權和被選舉權，並擁有同樣的政治和法律權利，此前女性被禁止從事的職業現在也向她們敞開了大門。這是一個巨大的進步，但是也有些像菲洛克斯·洛里斯夫人那樣的女性持相反意見，宣稱自己在男女平等這一原則面前不知所措。唉！但是所有諸如公證人、律師、醫生、工程師等自由職業在僅有男人從事的時候已經人滿為患，現在當女性也可以從事時，就更是競爭激烈。得益於女性黨人聲勢浩大的女權運動，人們現在有了女市長，甚至女性專區區長，而在最近一屆政府里還出現了女部長！人們發現，在這個最美好、最有利可圖的，這個曾經讓男人們賺得盆滿缽滿，而現在讓女性也獲利頗豐的行業——也就是政治業中，無論職位大小，無論是在野黨還是執政黨，都已出現了很多女性名人。
於是在辦公室、在商店、在工廠、在證券交易所，女人與男人並肩工作，她們像男人一樣地工作，工作量絲毫不比男人少！在這個工業化和電氣化的時代，生活成本高昂得可怕，所有人，不論男女，都要狂熱地忙碌於自己的事業。女性如果在她丈夫所從事的行業找不到適合自己才幹的工作，她得另外找個行當：她會開個商店，辦一家報紙或者開一家銀行，在過度激烈的競爭中，在追逐利益的戰鬥中，她像男人一樣四處奔波，玩命工作。
在這社會結構的劇變中，家庭內部事物和子女養育問題會變成什麼樣子呢？因為有食品公司以訂購的形式為這些家庭提供膳食，家務活的問題已經被解決了很大一部分了，剩下的可以由女僕來承擔，她們通常是受教育較少，或者野心較小的女性。而子女則是這些大忙人的一大羈絆。孩子在很小的年齡就會被送入小學，繼而上中學，而家長唯一要做的就是每季度付學費。
菲洛克斯·洛里斯夫人卻是個例外，她對她丈夫的公司完全陌生，從沒在他的實驗室或辦公室出現過，也從未單獨創辦任何企業。她也不屑於從政，雖然她丈夫的地位可以作為她的進身之階。她很少出門，傳說她在從事哲學研究，說她在她的辦公室里冥想形而上學的問題，並忙於寫一部高深的哲學巨著。
人們喜歡把當代科學最著名典範的夫人想像成這樣：她沉浸在研究中、書本中，投身於未知的領域和假設的森林，穿過縱橫交織的錯誤，尋找著高尚道德的真相，就像她丈夫追尋著偉大的物理法則一般。
菲洛克斯·洛里斯在他偉大的實驗室的研究部給艾斯黛爾·拉貢伯安排了一個位子，這是實驗室最重要的部門。這個研究部的工程師可以說組成了學者智囊團，他們就在洛里斯眼皮底下與她一起工作。他們大多數人都是科學界的驕傲，是在實驗室老去的博學之士，他們早就聲名遠播，但還是會因書本和儀器而高興得臉色蒼白，也有些是被菲洛克斯·洛里斯發現的、天資聰慧的年輕人，這位著名的大師滿懷熱情地讓他們投身於尚未開發的新領域，和所有能夠最終揭示自然界奧秘的研究之路。
在這些才學出眾的科學家中間，可憐的艾斯黛爾在做什麼呢？要知道她對科學知識的了解可是三腳貓的水平，而實驗室里放上議事日程討論的問題和研究的課題比她當時為了獲得工程師文憑而鑽研的那些問題和課題中最難懂的題目還要艱澀、複雜和難解決！當她聽到那些討論，想要哪怕最淺顯地理解那些已經解決的問題，都會感到頭痛欲裂。
艾斯黛爾最初為一些在研究部工作的女研究員做助理，她們在各自的領域取得的成就與她們那些長鬍子的同行相比不分伯仲。有一位女士之前是從巴黎綜合理工學院以女性部第一名的成績畢業的，她最初對這個年輕姑娘表示出一點興趣，因為她認為這姑娘既然能進這個偉大的實驗室，就一定有些過人的才華。但她很快就發現艾斯黛爾在科學上的造詣實在有限，於是她輕蔑地撇撇嘴，不再搭理這個超級無聊的舊式女性的代表。
於是艾斯黛爾便成了菲洛克斯·洛里斯的工程師秘書長蘇爾法丁，也就是這位著名科學家的得力助手的秘書。艾斯黛爾更喜歡這份工作，首先是因為蘇爾法丁雖然對她有些傲慢，但她卻不再惶恐不安，更重要的原因是這份工作可以讓她離喬治·洛里斯更近。她每天在秘書處大廳里隨時準備做紀要，偶爾會傳遞一些命令或者接收菲洛克斯·洛里斯需要傳達給他的無數業務部門的負責人的，諸如「日程安排」之類的語音留言。菲洛克斯·洛里斯總是用語音留言布置任務：這樣，無論何時何地，即便在最遙遠的工廠，大老闆的聲音都能到達並讓下屬們保持工作熱情。
就這樣，作為助理秘書，她多次參與蘇爾法丁和菲洛克斯·洛里斯的討論以及高層人士的會議。這些會議和討論與三宗很大的、確切地說是巨大的交易相關，這三宗交易各不相同，他們幾乎佔據了菲洛克斯·洛里斯的全部思考空間。
要想知道這位學者關注的是什麼，我們只需要貿然進入他參加的幾場會議就可以了。就在今天，在秘書處的大廳里，菲洛克斯正在與一群膚色黝黑，頭髮捲曲，鬍子黑得發亮，身著外國軍裝的先生討論。這是一群哥斯大黎加的外交官，他們受將軍委託，處理一宗導彈和產品供應交易。讓我們聽聽菲洛克斯·洛里斯這個連半分鐘都不願意浪費的人是怎樣簡明扼要地總結一個問題的吧：
「總之就是一句話，先生，」菲洛克斯·洛里斯打斷一位滔滔不絕的外交官，說道，「哥斯大黎加共和國要和達努比打仗……」
「抱歉！抱歉！」外交官說，「不是打仗！哥斯大黎加共和國是為了維護與達努比之間的和平……談判雖然中斷了，但是我們還沒有下最後通牒……因為我們還是想要維護和平……」
「你們想要大量採購我們最新的炸藥。」菲洛克斯繼續說。
「沒錯。」
「還有我們最新的導彈，可以在必要的時候將這些炸藥投放到最佳打擊地點，以儘可能地重創敵人……」
「非常正確。」
「你們已經參與了我們新產品的試驗，並且你們已經從遠處窺見了我們秘密研製的導彈，所以你們想要購買導彈和我們的產品。你們也已經向你們的政府轉達了我們的條件，而這些條件不會改變。我們對我們產品在當今業界的優越性毫不懷疑，因此我們也不會降低我們的要求：你們可以選擇接受或者放棄！」
「但是……」
「什麼都別說了……告訴我行還是不行，咱們下定論吧……」
「我們只有一個簡單的要求……哥斯大黎加共和國願意做出犧牲來維護它所熱愛的和平。但是，既然做出了這麼大的犧牲，為了讓重裝部隊試驗你們的導彈，我們希望導彈的設計者，大名鼎鼎的科學家，也就是您本人能夠前往指揮。」
「我！」菲洛克斯·洛里斯喊道，「你們覺得我有這個時間嗎？此外，我是這裡炮兵部隊的總工程師，我不能為他國效力……」
「哦！只是暫時的效力！只要向您的政府支付昂貴的違約金，我們應該很容易獲得他們的許可的！要知道我們是會花大價錢來取得您寶貴的合作的！」
「先生們，這些都沒用，還有其他交易等著我做呢……」
「那就至少給我們一個您的下屬吧，比如蘇爾法丁先生……」
「我需要蘇爾法丁。我可以給你們幾個我的工程師，但只是暫時的……並且我有權按我的想法開發導彈和炸藥，並賣給其他軍事力量，如果達努比跟我買的話，我也會賣給他們……」
「把跟我們一樣的產品賣給達努比！」
「這也是為了維護和平啊……」
「哦！但是，這可不行！」
「好吧，不瞞您說，達努比前兩天已經接受了我所有的條款，買下了你們拒絕採購的那些導彈，並且已經發貨了。他們將是唯一裝備了這些武器的國家！」
「已經發貨給他們了！好吧，我們接受……」
「你們最好這麼做。接下來就剩確認付款方式以及安全性了。」
「您需要以政府官邸做抵押嗎？」
「不，我更希望能夠用來自海關和稅收部門的定期收益做抵押。」
如果說向現有的兩個交戰國，以及未來一段時間內任何交戰國供應改良的導彈和新式化學武器已經是一樁很重要的交易的話，那麼第二宗交易，雖然性質完全不同，但重要性絲毫不輸第一宗交易。讓我們向科技至高無上的力量致敬吧！它像命運一樣不可動搖，它向人類提供最強大的破壞力，它將包括自然界的力量在內的所有力量交到人類手中供其自由揮霍，但是它也賦予了人類自由地與自然界的破壞性力量做鬥爭的能力，並給人類配備了足以與死神搏鬥的強大武器！
這次，與菲洛克斯·洛里斯打交道的不再是武夫，不再是急於在戰場上試驗他的新興化學