誘人的訂婚旅行計畫——醫學工程師蘇爾法丁和他的病人——全身心地工作——當今可憐虛弱的人
喬治·洛里斯並不是因為一次預料到的拒絕就氣餒的人。他天天懇求父親，而後者總是對他劈頭蓋臉一頓臭罵，固執地要把薩爾特的庫巴爾議員及巴多茲博士這兩位迷人的現代女性典範強加於他。
不過，菲洛克斯·洛里斯夫人見過拉貢伯一家後，很快喜歡上了可愛的艾斯黛爾，她站在兒子這邊。換句話說，要不是她做的小調查使她更偏向於拉貢伯家，她可能會很遺憾地第一次地贊同他偉大丈夫的意見。
經過四五個月激烈的家庭鬥爭和每天上演的爭吵，菲洛克斯·洛里斯終於放棄了巴多茲小姐和薩爾特的庫巴爾小姐，最終同意了喬治的訂婚旅行。
訂婚旅行是我們的先輩沒經歷過的一種明智的習俗，它在三十多年前取代了過去新婚夫婦在舉行完結婚典禮、辦完傳統婚宴後進行的結婚旅行。這種結婚旅行由於為時已晚而一無是處。彼此剛認識不久的年輕夫妻如果在婚禮後，在這漫長、令人生厭的朝夕相對的旅行中發現他們都錯誤地認識了另一半，他們真實的愛好、思想、脾性格格不入，那麼除了離婚，這個痛苦的誤會就沒有解藥而言了。如果人們又不能下定決心一刀兩斷——這當然會很痛苦，至少也會很混亂，那就只能甘於做個一生都被沉重的婚姻枷鎖纏身的苦囚。
現在，當一樁婚事定下來了，一切安排妥當，結婚契約準備好尚未簽署時，未來的一對新人就可以與近親們共進一頓簡易午餐後出發去訂婚旅行，同行的只有一位叔叔或一位友善的朋友。他們在這位守口如瓶的良師益友陪同下，無所畏懼地去小範圍地遊覽歐洲或美洲，穿梭於城市間或根據自己的喜好，去山林湖泊尋找自然野趣。
在忙亂的旅行中，在登山、游湖、乘坐空中車船時，在酒店裡、在餐桌上，年輕的未婚夫婦有充足的時間可以近水樓台地研究對方，加深彼此的了解。
就這樣，在幾乎朝夕相處的幾周里，兩人真實的性格會暴露出來，真正的優點會被發現，小毛病會被對方猜中，大缺點也同樣會被發現，如果有的話。接下來，如果在這場旅行考驗中未婚夫婦表現出不可調和，那他們就不會執迷不悟。旅行結束時只需其中一方出於正式起見讓執達官通傳分手意見，聯姻的計畫就流產了，沒有爭論，和平分手。準備好的結婚契約會被撕碎，兩人會不受約束、平靜地分道揚鑣，長長地鬆口氣，感覺像是避開了一個大麻煩，然後準備與另一個人重新接受考驗。
統計數據告訴我們，去年也就是1954年，每一百對訂婚旅行的新人中有22又1/2對以分手告終，77又1/2對最終走進了婚姻的殿堂。這種習俗的改變被社會倫理接受了。多虧了訂婚旅行，離婚率大大降低了。
「算了，」菲洛克斯·洛里斯疲於與兒子作對，況且他還在操心一項重要的新發明，他終於說道，「算了，你們去訂婚旅行吧，既然你願意，不過別忘了這可不保證什麼……走著瞧。」
喬治·洛里斯沒等他父親重複同意的話，就跑到了盧達本納站履行了必要的步驟，一切安排妥當，他自己定好了出發的日子。
「走著瞧。」菲洛克斯·洛里斯低聲說道，算是同意了，臉上浮現出一絲譏笑。這位悲觀的學者堅信——哎！他的親身經驗讓他相信——對於兩個幾乎彼此陌生的年輕人來說，在朝夕相處的旅行中經歷了千百種煩惱後，對彼此的愛慕將不復存在。他還記得自己的新婚旅行，因為那時候訂婚旅行還未被社會習俗接納。那是個為期僅兩周的郊遊，他和菲洛克斯·洛里斯夫人鬧得很不開心，可是要想不走程序就一走了之已經為時已晚，市長先生和本堂神甫已經來見證過婚禮了。一下管道火車，菲洛克斯·洛里斯夫婦就讓訴訟代理人著手啟動協議離婚的程序。然而，這需要眾多的步驟和手續，要放下手頭的工作，會見法律人士，接受法院書記室的傳召，拜訪法官，暴躁的菲洛克斯忙於發明探索，他可沒時間浪費在這些荒唐的瑣事上。
結束了飛行設備的改進工程之後，他建立了大量的車間用於生產鋁框架及防火的賽璐珞材質的飛船及空中游輪，奇蹟般地將「小飛箭」投放到空中交通中去。他還在上中學時，就利用節假日時間，在乘坐學校飛箭參加接踵而至的比賽時，就發明了小飛箭，或者更確切地說，是發現了它的原理。這種交通工具安全性強，操作簡易，人們可以放心地用它開啟孩子們人生中最初的飛行而毫無危險。它不僅為菲洛克斯·洛里斯帶來了財富，也使各國眾多的生產商發跡，因為他們很快就推出了類似的、多少有些仿冒嫌疑的飛行器。
這位發明家可沒想和這些人打官司，他在考慮其他事情。在這上面浪費時間，上帝啊！菲洛克斯·洛里斯將他的才華應用在了其他類型的工程上，他正在策劃發行答錄機這樁大買賣上。
哦！留聲書！你們都知道菲洛克斯·洛里斯的留聲書籍，這些經常被人們聽的枕邊底片，我們都喜歡在美好的冬夜聆聽，無論是休息時還是在不眠之夜！所有學識淵博的人都在留聲書櫃中珍藏著所有文學巨匠的絕妙版本，朗誦得令人讚歎、語音純正，這些底片是那麼地完美，現代的留聲書是當代作家自己錄的，而過去作品是藝術家、演說家及最著名的朗讀者錄的。菲洛克斯接著推出了十二張底片的《世界歷史》及著名的《萬首詩選》，底片裝在一個盒子里，下面由古色古香的圓柱支撐，上面是可供選擇的荷馬 、但丁 、雨果 或是拉馬丁 的半身雕像。他推出的《機械留聲大字典》在十年間賣出了三百萬份，還有四千課的《留聲會考手冊》，還不算他的現代小說叢書，那可是三個月的銷售保證，以每天一冊的形式在他與別人合資創立的留聲書店向訂戶出售。
菲洛克斯·洛里斯如此繁忙，除了正在進行中的研究及工程，他的腦子還被一千件不同的事情佔據，幾乎無法光顧法院。他也很難從科學上擠時間，每兩周去和律師電話商談個兩分鐘。
離婚就這樣耽擱下來了，菲洛克斯做出了讓步，他在家裡表現得更加親切並與洛里斯夫人重歸於好，以便使自己得到精神自由，能夠全心全意地投入到他的實驗室中去。
當他有更多的時間可以支配，他創辦的所有實業用不著他來管理時，夫妻倆的敵對狀況又開始了。不過其他的科研項目和新發明會再次佔據他的時間，離婚請求又會被拖延。夫妻倆就這樣從無數次鬧彆扭到重歸於好，直到有一天菲洛克斯意識到這些夫妻間的不和諧歸根結底是有利於科學的，因為與洛里斯夫人的習慣性爭論就像一記記鞭子抽打著他的頭腦，強烈刺激著他的神經，讓他遠離無精打采、死氣沉沉的狀態。
「走著瞧，」菲洛克斯·洛里斯思量著，他這方面的個人經驗十分豐富，「旅行會產生煩惱，煩惱會製造小爭執，小爭執會引起幻想破滅，幻想破滅則導致勞燕分飛！況且，我也會安排製造些煩惱和小爭執……我們走著瞧！」
他負責了這趟旅行的所有準備工作。他沒有給這對未婚夫婦使用空中遊艇，而是給他們安排了一架舒適性欠佳的簡易飛船，兩個年輕人的陪同人員也由他親自選定。喬治·洛里斯滿懷憧憬，欣喜地看著父親變得溫和起來，沒有任何異議地全盤接受了父親的安排。
訂婚午宴在洛里斯公館舉行。拉貢伯夫婦及艾斯黛爾乘坐上午的管道火車到達。菲洛克斯全神貫注地看著拉貢伯夫人，她回想起與這位傑出學者的答錄機對話，面露窘色。
「您瞧，親愛的夫人，」他說道，「我特意穿上了您專程送給我的拖鞋，您知道，那天有個英國夫人不請自來把我說成一個不懂規矩的孤僻的人……不過可能是我混淆了，是那位英國夫人……」
「是那位英國夫人，」拉貢伯夫人激動地說道，「請相信我，在通往登機台的電梯里，我聲色俱厲地指出了這位島民失禮的言行！」
「我相信，感激不盡。」
菲洛克斯·洛里斯已經起草了訂婚旅行的計畫，用餐結束的時候，他把他的規劃告訴了喬治。
「親愛的孩子們，」他說道，「我已經精心為你們準備好了一切，以便你們能擁有一個愉快並受益頗豐的旅行。行李中是所有必要的書籍及儀器，六分儀、地圖、指南針、統計表、調查表、圓規、試管，等等。這就是計畫，相當充實，你們將會看到，這才是真正有趣的東西：
「參觀聖艾蒂安 高聳的電窯，鍛鐵爐和軋鋼機。對十幾年來的各種改良進行研究、寫成報告，等等。」
「參觀奧弗涅 的中央大電站，繪出它完整的平面圖、剖面圖及立視圖，並進行詳細注釋。研究這座大電站附帶的人工火山系統，詳述電力在未來能帶來的偉大開發項目，等等。」
「在法蘭德斯 古老的煤礦盆地里研究將行星運動轉變為可遠程運輸且可分配為無限小份的動力的電力改造企業。煤礦枯竭時這些機構就成立了，拯救了這片沒落地區的產業……如果